Страница 24 из 36
— Ты не знаешь, ЧТО ТАКОЕ сахар? — ахнула девушка. — Его используют для подслащивания пищи.
— О, как нектар драконовой ягоды. Это редкий деликатес, но я думаю, что у меня немного припрятано.
Я долго рылся в своих запасах еды, пока не нашел маленький желудь.
— Вот, — сказал я, показывая его.
Натали мгновение непонимающе смотрела на желудь, пока не поднялась верхушка.
— О, как практично! — она вылила каплю нектара на свое пюре, и ее глаза закатились, когда она откусила кусочек. Ее стон прозвучал так же эротично, как во время нашего занятия любовью.
«О, да, вот в чем дело!»
— Но используй его экономно. Это все, что у меня есть. Требуются месяцы, чтобы достать такой желудь.
Мы молча ели и были очень довольными — уверенными в нашей любви друг к другу. И все же, каким бы счастливым я ни был сейчас, какая-то часть меня беспокоилась, что после трансформационного укуса, она может и не стать моей парой.
— Итак, когда ты хочешь сделать это?
Натали фыркнула в свою чашку:
— Мы уже сделали это. Три раза!
— Я не про это. Хотя… — я тут же отбросил эту заманчивую мысль. Это может подождать, пока. — Я имею в виду укус. Когда ты хочешь, чтобы я укусил тебя и превратил в Варга? Лично я думаю, что чем скорее, тем лучше. Но, может, ты хочешь, чтобы твои сестры были здесь?
Я замолчал, когда заметил ее удивление и некоторую растерянность.
— Что? — спросил я.
— Я с самого начала говорила тебе, что не приму укус, пока не найду лекарство.
Мое сердце ускорилось.
— Но теперь мы…
— Мы что? — нетерпеливо перебила она. Мое сердце сжалось, когда она презрительно фыркнула. — Ты действительно совсем меня не знаешь, да?
— Я знаю тебя, Натали. Я знаю, что ты готова помочь нам, но… — я с трудом сглотнул. — Поиск лекарства может занять много времени, а терранка не сможет выносить щенка Варга.
Ее ложка остановилась на полпути ко рту.
— Маркон, я не собираюсь заводить детей, пока шансы родить девочку не станут пятьдесят на пятьдесят.
— Натали, я не могу больше ждать. Я хочу знать — моя ли ты суженая.
— Только не это… снова…
Гнев мгновенно вспыхнул во мне, когда она закатила глаза.
— Что не снова? — я даже не мог говорить ровным голосом, как ни старался.
— Весь этот миф о предопределенной паре. Это просто смешно!
Я хлопнул рукой по столу так, что все на нем подпрыгнуло. То же самое сделала и Натали, и у меня сжалось сердце от назревающей ссоры. Но гнев был сильнее.
— Я знаю, что ты говоришь по неведению, но ты не можешь просто отмахнуться от самой сути того, кто мы есть.
Лицо Натали, казалось, окаменело. Холодок пробежал по моему позвоночнику, поднимая волоски на затылке. Когда она заговорила, я едва расслышал ее, но мне показалось, что ее слова разнеслись по всей Вселенной.
— Ты только что назвал меня невеждой?!
«Вот дерьмо!»
— Нет, я только хотел сказать, что пока ты не станешь Варгом, ты не поймешь…
— Я знаю, что ты имел в виду, — сказала она сквозь стиснутые зубы, медленно вставая. — К черту то, что ты сказал мне о своей любви! К черту то, что мы разделили эту постель! Ты все же думаешь, что есть немалая вероятность того, что я не буду твоей парой?! Ты все же думаешь, что моя любовь настолько хрупка, что может мутировать вместе с моим телом?! — она отшвырнула свой стул и ткнула пальцем мне в лицо. — Ну, позволь мне сказать тебе кое-что, мистер большой Альфа Варг, ничто… ничто не может изменить мои чувства к тебе. Кроме тебя самого! — она развернулась и выбежала из моей хижины, едва не ударив Рикора дверью в лицо.
* * *
Изумленный взгляд Беты встретился с моим растерянным.
Негодование и сожаление скручивались и скручивались в моем животе, борясь за господство. И все же мой гнев не мог полностью погасить вспышку радости от ее уверенности в нашей любви. Если бы только она не была такой упрямой.
— Альфа?
— Я не в настроении для вопросов, Рикор, — отрезал я.
— Но…
— Что? Что есть такое важное, что не может подождать?
— Совет созвал деревенское собрание в зале заседаний, чтобы обсудить слияние с племенем Долины.
— Когда?
— Только что, Альфа.
— Почему мне не сообщили об этом раньше? — потребовал я, раздраженный тем, что они оскорбили Альфу — даже если бы я претендовал на титул по умолчанию.
Рикор отвел взгляд.
— Я заходил несколько раз прошлой ночью, но каждый раз ты был, гм, занят чем-то другим.
Как бы сильно я не хотел последовать за Натали, я не собирался отдавать в руки совета власть — если это то, что происходит.
— Черт возьми! Пойдем!
В любом случае дать Натали немного остыть было, несомненно, хорошей идеей. После встречи я разыщу ее, и мы вместе все выясним. Сейчас же мое племя нуждалось во мне.
* * *
— Почему мы должны верить, что инопланетная угроза реальна? — спросил Трифтор, крупный мужчина, много лет охранявший наши границы от захватчиков Долины. — Откуда нам знать, что Солан не выдумывает все это?
— Я не буду лгать тебе, Трифтор, — сказал я со своего места. — Я не могу доказать правдивость его слов, но у меня нет гарантий, что нападение не произойдет.
Тревожный ропот пробежал по толпе, которая, казалось, включала каждого Варга Холма. Они заполнили всю поляну, и им приходилось вытягивать шеи, чтобы услышать, о чем идет речь. Встреча продолжалась уже больше часа, но никто не собирался уходить. Это давало мне надежду.
— Но я доверяю Солану, и если тебе этого не достаточно, вспомни инопланетный корабль, который мы обнаружили на нашей территории.
Несколько сторонников слияния кивнули своим скептически настроенным соседям. По крайней мере, все были вежливы. До сих пор все вопросы были разумными. Казалось, что они хотели слиться, но провели так много времени в страхе перед племенем Долины, что возражали лишь из видимости или больше по привычке.
— Но это был всего лишь несчастный случай, — возразил Страбон.
Я не спускал с него глаз и даже заставил Рикора встать рядом с ним на случай, если он выйдет из-под контроля. Но Варг вел себя довольно прилично.
— Да, это правда. Корабль — или шаттл, как они его называют, — тот самый, что захватила Натали с сестрами. Они разбились на нем на нашей земле, и это не было нападением. Но я думаю, что сам факт, что это произошло так близко к нашему лесу, в первую очередь вызывает беспокойство. Если то, что сообщают разведчики Солана, правда, а у меня нет оснований сомневаться в этом, то в опасности находится весь наш вид, а не только какое-то племя. Натали может подтвердить, что пришельцы хотели бы видеть нас уничтоженными.
Снова ворчание.
— А ты знаешь, что они говорят своим щенкам, что мы чудовища? Что если они не будут вести себя хорошо, Варг Холма прокрадется ночью в их спальню и съест их.
Шокированные вздохи пролетели через весь переполненный зал. Через головы набивших зал соплеменников я увидел, как на поляне рассвирепевший Варг принял звериную форму и завыл от ярости. Даже в разгар наших столкновений с землянами мы никогда бы не причинили щенку вреда.
— Это звучит как массовое промывание мозгов целому виду, — пробормотал я.
Даже Страбон и Трифтор выглядели раздраженными. Члены Совета склонили головы друг к другу, шепотом обсуждая эту неожиданную информацию.
— Если мы не объединимся с нашими кузенами Долины в ближайшее время, то потом может стать слишком поздно, — я надеялся, что эта срочность поколеблет их и убедит, что это правильный путь. — А ты что скажешь? — крикнул я Трифтору.
В зале воцарилась тишина, пока собравшиеся обдумывали варианты.
Наконец, Трифтор шагнул вперед.
— Я с тобой, Маркон!
Масса тел рванулась вперед. Остальные с сомнением поглядывали друг на друга. Член Совета, Симват, встал со своего места во главу стола.