Страница 9 из 50
* * *
Кайеран Ашикиру Лакойа руководил военным гарнизоном Ятагуши в системе Рагда. В задачи гарнизона входило поддержание порядка в системе и защита крупной колонии Ятагуши на планете Рагда V, её спутниках, а также на многочисленных орбитальных и перевалочных станциях, разбросанных в пространстве вокруг планеты и в целом по системе.
Работа Ашикиру Лакойа имела некоторые особенности, связанные с тем, что в системе Рагда располагались колонии ещё двух рас Большой Семёрки – Рак-Так-Башоги и Карришта. Первые спокойно копались в недрах небольших спутников местного газового гиганта Рагда VI, занимаясь добычей радиоактивных минералов и выплавляя сплавы, которые затем использовались для производства их знаменитой сверхпрочной тяжёлой брони. Вторые – Карришта, пытались закрепиться на удалённой холодной планете Рагда VIII, плотная атмосфера которой состоит преимущественно из смеси азота, углекислоты и метана в жидком состоянии, что является вполне приемлемыми условиями для жизни этой расы.
По соседству с системой Рагда располагаются несколько звёздных систем, которые имеют поселения ещё шести других рас. Большинство из них ничем особо не выделялись, кроме одной - планеты Икол в пустынной системе Алумб. На языке Балагоров, некогда открывших эту звёздную систему, слово «Алумб!» означает крайнюю степень удивления. История не сохранила подробностей того, кто и почему назвал эту звёздную систему так странно, но название осталось в употреблении, официально закрепившись за ней впоследствии. Среди пяти планет, вращающихся вокруг тусклого остывающего светила, одна планета не так давно привлекла внимание геологов Ятагуши. Они и назвали планету «Икол», что в переводе с Ятагани значит «Ледяной шар», по причине того, что планета действительно покрыта толстым слоем замёрзшей воды, которая, в свою очередь, покрыта морями жидких газов – остатков прежней атмосферы планеты. Экспедиция геологов прибыла на Икол с целью проверить гипотезу о том, что подо льдами остывшей планеты всё ещё могут находиться большие запасы жидкой воды, подогреваемой многочисленными вулканами, разбросанными по дну древнего океана. Каково же было их удивление, когда после высадки на поверхность этой остывшей, покрытой льдами планеты они неожиданно обнаружили новую расу разумных существ, которые обитали в тёмных глубинах Икола, переживая закат своей древней цивилизации. Эта раса именовала себя Фслэк-Тьюмбао (по крайней мере, именно так звучит сочетание звуков выпускаемых пузырей и собственного голоса представителей этой расы) и находилась в состоянии глубокого социального коллапса, постепенно приближаясь к полному вымиранию. В древние времена предки современных обитателей Икола достигли определённого технологического уровня и даже сумели выйти в космос. Однако им так и не удалось открыть технологию гиперпространственного перемещения, а путешествия к далёким звёздам на скоростях меньше скорости света показались им бессмысленной тратой ресурсов и времени. Поэтому, посетив соседние бесплодные планеты, эта раса так и не нашла в себе силы для дальнейшей экспансии за пределы собственной звёздной системы, и снова погрузилась в тёмные глубины океанов, медленно угасая вместе со своим родным остывающим миром.
После установления контакта с этой древней расой, Ятагуши официально взяли их под свою протекцию, пытаясь возродить в них интерес к жизни. Вскоре союзники Ятагуши – раса разумных моллюсков Смакту, заявила о своём намерении вывести Фслэк-Тьюмбао из мрачных глубин их планеты, а заодно и социального коллапса. Смакту объявили себя добровольными рабами Фслэк-Тьюмбао, и начали помогать им колонизировать другие миры в Галактике. С тех пор целые флотилии транспортов с колонистами с Икола в сопровождении боевых кораблей Смакту стали регулярно проходить через систему Рагда, следуя транзитом через местные порталы дальше в другие миры Галактики. Всё бы ничего, но такая активность начала сильно раздражать колонистов Карришта, которые неоднократно заявляли протесты, апеллируя к тому, что Рагда превращается в огромный проходной двор, и это крайне негативно отражается на состоянии их местной колонии. Безусловно, всем в Галактике было ясно, что Карришта просто ищут повод, чтобы заставить Ятагуши выплачивать компенсацию с транзитных потоков, средства от которой будут направлены на усиление присутствия этой молодой и амбициозной расы в системе Рагда. Поэтому никто особо не реагировал на эти заявления Карришта, следуя принципу «Кто сильнее, тот и прав».
Но все эти проблемы, вместе взятые, были мелкими бытовыми склоками на фоне самой серьёзной проблемы в работе начальника военного гарнизона в системе Рагда, расположение которой имеет крайне важное стратегическое значение для Ятагуши. Дело в том, что соседние малонаселённые звёздные системы были пограничными мирами, за которыми начиналась обширная область Галактики, контролируемая кланами оружейников Аспироганов. Собственно, в прошлом и сама Рагда была территорией Аспироганов. Однако по каким-то причинам они не спешили её заселять, и тогда она была колонизирована Ятагуши с целью остановить дальнейшую экспансию Аспироганов в этом направлении. Именно этим объясняется наличие здесь столь нетипичного для Ятагуши крупного планетарного поселения, а также многочисленных баз, доков и станций под охраной мощной военной флотилии.
Давние соперники на галактической арене, Ятагуши и Аспироганы не только делят между собой зоны влияния в Галактике, но также имеют две независимые друг от друга системы гиперпространственного перемещения, которые встречаются лишь на границе зон влияния двух рас. Корабли, идущие в сторону сектора Аспироганов, совершают последний прыжок из Рагда в одну из пограничных систем через порталы Ятагуши, затем своим ходом добираются до расположенных там порталов Аспироганов, через которые уходят дальше в сектор оружейников, где продолжают совершать гиперпространственные прыжки исключительно в сети Аспироганских порталов. Несмотря на то, что физический принцип полёта в гиперпространстве един для всех, устройство самих порталов и формальные процедуры передвижения через них несколько отличаются у Ятагуши и Аспироганов. Если первые, зачастую, сами устанавливают порталы, и затем сдают в аренду местным колониям других рас, а в пустынных системах и вовсе оставляют свои порталы без присмотра, то Аспироганы, как правило, почти всегда и всюду оставляют гарнизон охранения для контроля за перемещением потоков кораблей через портал. Исключение составляют лишь самые пустынные и отдалённые системы на территории оружейников, порталы в которых используются редко, но и совсем заблокировать их тоже нельзя. Такая разница в подходе к вопросам безопасности объясняется не столько природным легкомыслием Ятагуши, сколько внутренними противоречиями внутри самой расы Аспироганов, которая разделена на многочисленные кланы, конкурирующие и даже враждующие между собой. В отличие от Аспироганов, раса Ятагуши монолитна и управляется из единого центра, что позволяет им не тратить громадные ресурсы на тотальный контроль каждого портала внутри своего сектора Галактики, концентрируя усилия в отдельных ключевых точках пространства.
Итак, Ашикиру Лакойа имел звание кайеран и занимал пост командующего гарнизоном и боевой флотилией Ятагуши в системе Рагда. Его флотилия входила в состав боевой эскадры, базирующейся в системе Маргол. Но ввиду того, что Рагда находится вблизи границы с империей Аспирогананов, Ашикира Лакойа имел статус командующего гарнизоном пограничного района, что давало ему достаточно полномочий для принятия самостоятельных решений без необходимости согласовывать каждое действие с вышестоящим командованием на Марголе. Логика такого подхода была продиктована, прежде всего, необходимостью оперативно реагировать на непредвиденные ситуации, которые возникали в связи с постоянными провокациями со стороны Аспироганов. Давние соперники Ятагуши на галактической арене, Аспироганы постоянно пытались вытеснить своих конкурентов из системы Рагда, что позволило бы им существенно продвинуться вглубь территории Ятагуши и ослабить их влияние в этом секторе Галактики. Главной задачей гарнизона под командованием Ашикиру Лакойа было контролировать активность Аспироганов на территории Ятагуши, а также выявлять и подавлять провокации на самом раннем этапе их обнаружения.