Страница 81 из 106
Не успела я избавиться от мачехи, как меня потребовал к себе отец. Я пришла к нему, так и не выпуская из рук чашку с изюмом, но даже не смутилась, увидев рядом маркграфа Намюра и его сына.
- Джен! – сказал отец углом рта. – Тебе не обязательно заниматься хозяйством самой. Поручи все слугам!
- Напротив, такое стремление похвально, - сказал маркграф отрывисто. – Я хочу получить невестку, которая не станет проводить время в праздности, а станет работать на благо своего супруга.
Я опустила глаза, чтобы не выдать чувств, охвативших меня после этих слов. Речь о невестке маркграф повел, как о стельной корове, которую собирался приобретать на рынке.
Зато его сын тут же взял у меня чашку и поставил ее на стол, после этого придвинув креслице, чтобы я могла сесть.
- Дженет, - сказал отец с необычайно благостным выражением, - маркграф просит твоей руки для своего сына. Это огромная честь для нас, но я сказал, что не хочу неволить тебя, поэтому позволяю тебе самой решить свою судьбу.
Я видела отца насквозь. Он требовал согласия. Если бы он, действительно, хотел моего решения, то спросил бы об этом наедине, чтобы потом можно было смягчить отказ, передавая мой ответ маркграфу. Но спрашивая моего мнения при Намюрах, он лишал меня права выбора. Все так. Отец убедился, что сын маркграфа молод, миловиден и достаточно умен – лучшего мужа для меня и не придумаешь. Но все во мне противилось этому решению.
Молчание затянулось, и маркграф нетерпеливо переступил с ноги на ногу, а отец кашлянул в кулак. Я расправила складки платья и сказала ровно, как на обязательной еженедельной исповеди:
- Благодарю за оказанную честь, милорд. Ваше предложение может осчастливить любую девушку в нашем королевстве…
- Милорд сообщил, что ты так понравилось ему, Джен, - начал отец, довольно улыбаясь, - что взял бы тебя и без приданного…