Страница 80 из 106
Я позабыла и о маркграфе Намюре, и о лорде Руперте, которому когда-то обещалась с ответом. А вот лорд Руперт не забыл, и после нескольких дней безуспешного топтания у Круглой башни, подкараулил меня, когда я шла из кладовой с чашкой изюма. Я мало что замечала вокруг, захваченная воспоминаниями о том, что вчера днем происходило в Картехогском лесу, и мечтами о том, что смогу отправиться туда завтра, поэтому испуганно отшатнулась, когда кто-то преградил мне дорогу.
- Лорд Руперт, - еле выговорила я. – Вы напугали меня.
- Не хотел вас пугать, - заверил он, - но вы избегаете встреч со мной. Не уделите ли минуту на разговор?
С тяжелым сердцем, но послушно, как овца на заклание, я отошла с ним к колодцу, где лорд Руперт когда-то распевал любовные баллады.
- Я ждал вас, леди Дженет, - лорд Руперт преклонил передо мной колено, заглядывая в глаза. – Вы велели – и я ждал. Я верил, что рано или поздно вы вернетесь.
- Да, я вернулась.
- И теперь сможете мне ответить?
Его чистое, открытое лицо было обращено ко мне с надеждой, но я отвела глаза.
- Простите, милорд, но мой платок останется у меня.
Лорд Руперт не поверил:
- Вы отказываете мне? – спросил он, запинаясь.
- Сожалею, что огорчила вас.
- Отказ?
- Простите.
Он поднялся, отошел в сторону, потирая подбородок, отвернулся, потом подошел ко мне снова.
- Это из-за сватовства Намюра?
- Вовсе нет, - ответила я коротко. В любое другое время я сказала бы, что вопрос лишен деликатности и простилась бы с невежей навсегда, но лорд Руперт, на мой взгляд, не заслуживал такого обращения.
- Вас не привлекает возможность стать женой маркграфа?
- Нет.
- Тогда… это оттого, что мы повздорили с лордом Марчем?
- Нет.
- Но почему?! – он терял терпение.
- Это мое решение, прошу вас уважать его, - сказала я чинно и пошла прочь.
Он догнал меня и преградил путь, и я ощутила раздражение от его назойливости.
- Леди Дженет! Если дело во мне…
- Дело не в вас, - ответила я. – Но допрашивать меня вам не позволено. Я – дочь графа Марча, и поступаю так, как считаю нужным.
Он отступил, глядя на меня как-то по новому, и попросил прощения. Я кивнула и пошла в замок, надеясь, что у него хватит ума не преследовать меня больше.
На лестнице я столкнулась с мачехой, которая так и сияла, а выглянув в ближайшее окно поняла, что она прекрасно слышала мой разговор с лордом Рупертом.
- Вы отказали лорду Руперту, - почти промурлыкала она. – Это разумно, леди Дженет. Сын маркграфа больше подходит вам, чем сын какого-то безземельного лорда.
- Откуда бы вам знать, кто подойдет мне больше? Подслушанные разговоры могут быть неправильно истолкованы.
Мачеха покраснела от негодования:
- Я не подслушивала!..
- Конечно, просто ненароком задержались у окна, - кивнула я, желая пройти.
Но леди Элеонора не позволила мне этого сделать.
- Ты все равно выйдешь за Намюра, - сказала она, мигом растеряв свою обычную приторную любезность. – Все равно выйдешь, даже если мне придется отдать тебя ему связанной!
- Но я не хочу уезжать, - покачала я головой. – Почему вы этого не понимаете?
- Что ты держишься за этот старый замок?! – мачеха схватила меня за локоть, больно впившись ногтями даже через ткань платья. – Замок Намюра гораздо больше и богаче!
- Не все измеряется богатством, - ответила я, пытаясь стряхнуть ее руку.
Мачеха опомнилась и отпустила меня. На губах ее появилась обычная кроткая улыбка, но слова кроткими не стали.
- Или все дело в заколдованном лесу? – спросила она со смешком. – Надеешься при случае вернуться туда? Тебе так понравилось гостить у эльфов, Дженет?
- Знаешь почему ты так и не родила ребенка? – спросила я, впервые обращаясь к ней на «ты», как к ровне. – Потому что в тебе столько желчи, что твоя кровь уже свернулась. А дети, как известно, родятся от хорошей, чистой крови. Подумай об этом.