Страница 67 из 106
- Тогда вам придется возненавидеть и листву деревьев в вашем лесу, и траву, и воду в болоте, и последний луч солнца. Но вы не можете ненавидеть весь мир, ваше величество. И когда-нибудь поймете, что не я – причина вашей ненависти. А вы сами.
- Дерзкая девчонка! – вскричала она. – Как ты смеешь!..
- Вы держите его на привязи, как породистую собачку, - продолжала я. – И бросаете ему косточки, когда он начинает тяфкать. Но я – не собачка, и не косточка. Такие игры не по мне. А вас должна унижать любовь на привязи. Потому что это – не любовь. Это ложь. Мне же больше по душе правда.
- Уходи, - сказала королева, указывая на ручей. – Иначе я нарушу слово, которое ему дала, и убью тебя прямо сейчас.
Сердце мое колотилось, как безумное. Я поклонилась королеве, а потом сделала шаг по направлению к границе, другой, третий…
Каждое мгновение я ждала, что сейчас меня настигнет смертоносное заклятье, но все было тихо, спокойно, и лишь вода звонко журчала, словно подбадривая меня. Я перешла ручей и оглянулась. Поляна была пуста.
Подобрав юбку, я со всех ног помчалась в сторону замка.
Городские ворота еще не заперли, и стражники с удивлением проводили меня взглядами, не признав в новом платье, простоволосую и запыхавшуюся.
Я вбежала в Картехог и сразу же встретила отца, он о чем-то говорил с управляющим – поседевший, черный лицом, хмурый.
При моем появлении отец замолчал на полуслове и замер, раскрыв рот. Я бросилась ему на шею, плача от облегчения и радости.
- Дженет? – спросил он, не смея обнять меня. – Это ты, Дженет?
- Это я, отец, ваша дочь, - говорила я, стараясь смеяться, но слезы все равно текли по щекам.
- Миледи вернулась, - сказал управляющий и начал молиться.
- Это, правда, ты? – отец схватил меня за виски, заставляя посмотреть ему в глаза. – Она отпустила тебя?
- Отпустила, сама! – подтвердила я. – Наконец-то я дома!
Позади кто-то ахнул.
Конечно же – мачеха.
- Смотри, Элеонора, Джен вернулась! – отец был слишком рад и больше смотрел на меня, но я заметила, что мачеху попросту перекосило.
Но она быстро взяла себя в руки, подошла и расцеловала сердечно.
- Ты похорошела, - сказала она, оглядывая меня цепко. – И какое платье… Но ты вернулась с пустыми руками? А как же обещанная награда? Ты ведь говорил, дорогой? – она требовательно обернулась к отцу.
- Моя дочь вернулась – и это главное, - заявил отец.
- Хм… а не сбежала ли она? – спросила мачеха, глядя на меня с участием любящей мамочки.
- Нет, - ответила я ей в тон. – Простите, что не принесла вам ведро золотых, о которых вы мечтали.
И в тот же миг что-то больно ударило меня по макушке. Еще и еще раз, а потом словно град мелких камней обрушился на меня. Я прикрыла голову и вскрикнула, потому что камни больно лупили по спине и плечам. Но мой крик утонул в общем возгласе удивления. Закрывая лицо, я посмотрела под ноги и увидела… золотые монеты.
Монеты новой чеканки – полновесные, с оттиском королевского профиля, так и сыпались на меня с небес. Когда их насыпало почти по щиколотку, дождь прекратился. Весь двор переливался золотом, будто солнце заглянуло к нам перед закатом.
- Немыслимо! – мачеха схватила монету и, не удержавшись, попробовала на зуб и взвизгнула: - Настоящие!
Я тоже подняла пару золотых кружков и подбросила на ладони.
- Королева фей сдержала свое обещание, - сказала я отцу.