Джейн Элиот

- Он жив и здоров, дорогая, - он бережно поцеловал руку невесты в кружевной перчатке, - и я надеюсь, что это был наш последний разговор о нем. Через несколько минут ты станешь баронессой Саунпорт, женой Джека-Филлипа-Чарльза Саунпорта, и прежняя Джейн Элиот исчезнет.

- Я надеюсь. - еле слышно отозвалась Джейн. Ей было не по себе. Совсем скоро она станет замужней дамой, а там за стеной ее выхода ожидают тетушка с семейством и подруги, не говоря уже о счастливом хоре из тетушек попечительского совета, и ее уже трясло от волнений и переживаний.

- Не волнуйся, мы переживем это вместе.

Барон подал руку своей невесте, и она грациозно поднялась, идя навстречу своей судьбе с поднятой головой.

В церкви на широких темных скамьях расположился весь цвет Саутфорда. Счастливая тетя Джейн с двумя детьми и мужем не могла сдержать слез и только кивнула племяннице. Насупленный Крайтон смотрел в сторону, а его сияющая жена подмигнула Джейн и глазами показала на маленький подарок в своих руках.

Когда они с бароном предстали перед священником, тем самым, кого первого встретила Джейн по приезду в город, тяжелый комок сдавил ее горло. А при словах «если есть человек, который против свадьбы пусть скажет об этом, или замолчит навсегда» волосы на затылке зашевелились от ужаса. Ей вдруг показалось, что вот-вот распахнется дверь и разъяренный герцог ворвется в церковь и заявит на нее свои права. Первыми, конечно, упадут в обморок тетушки из церковного хора, подумалось ей. Но время шло, никто не отзывался, и церемония бракосочетания пошла своим чередом, пока не завершилась традиционным поцелуем уже мужа и жены.

Счастливых новобрачных поздравили все родные и знакомые, а празднование с чинными пожеланиями счастья и любви закончилось поздно. Уже ночью горничная помогла снять Джейн свадебное платье и надеть домашнее, из мягкого нежного шелка цвета морской волны, а ожерелье стал расстегивать уже ее муж, успевший сменить официальный фрак на короткий халат из шианьского шелка и мягкие домашние брюки.

- Устала? - он пристально смотрел в зеркало на отражение Джейн.

Он был так счастлив, что, наконец, это нереально красивое создание появилось в его доме и его спальне. Его Джейн. Только его.

- О чем ты сейчас думаешь? - он положил руки на ее плечи, ласково поглаживая их пальцами.

Джейн рассеянно положила свои руки сверху его и задумалась.

- Я чувствую себя очень странно. Став замужней леди я не изменилась, мысли, ощущения, поступки - все осталось прежним. И это так странно. - она подняла голову и посмотрела на мужа. Муж... Само слово было новым и необычным. Любовницей она была, хотя и недолго, а женой... Какой она будет женой?

- Все будет в порядке; - сказал этот странный седой человек и поцеловал ее руки. - Пойдем спать.

Дом, в котором стала жить Джейн, был старомодным и консервативным. Здесь не было даже намека на роскошь герцогских покоев - дубовые панели стен, темно- алые шторы на окнах, однотонные атласные покрывала на кроватях и раздельные спальни. Разумеется, как и принято у аристократов, хотя, помнится, герцог не придерживался такой привычки. Джейн укоряла себя за постоянные воспоминания о нем, но ничего не могла с собой поделать. Общаясь с бароном, купаясь в его любви и обожании, она одновременно к месту и ни к месту вспоминала своего первого мужчину. Ее обнимал барон - она вспоминала жаркие объятья герцога, горничная подавала полотенца, когда она выходила из ванны, а Джейн краснела, думая об обнаженном и мокром теле любовника, которое она намыливала перед побегом.

Если бы не эти мысли, ее жизнь была бы сказкой. С утра она учила детей в школе, а к обеду уже была дома и с удовольствием сидела с мужем за большим столом, неторопливо обсуждала местные новости, делилась успехами учениц, и смеялась над его точными, порой беспощадными характеристиками знакомых персонажей.

После обеда барон обычно спал, причем, с каждым днем все больше и больше, а иногда засыпал посреди вечера, когда они оба читали книги в уютных креслах перед камином. И хотя барон уверял, что чувствует себя хорошо, его лечащий врач сознался Джейн, что даже такие сильные эмоции как любовь и желание могут ухудшить состояние здоровья барона и желательно беречь его от сильных волнений.

Джейн привязалась к мужу и не хотела быть причиной его прогрессирующей болезни, поэтому, когда он заговорил о переезде в поместье, чтобы теплое время года можно было гулять на свежем воздухе, она согласилась и оставила работу, хотя еще полгода назад радовалась своей самостоятельности и независимости.

Новую учительницу для школы нашли удивительно быстро, и они незамедлительно переехали в загородный дом барона. День начинался и заканчивался с долгой прогулки по старому парку, а после обеда, когда барон спал, Джейн могла изучать все книги, собранные в библиотеке несколькими поколениями семьи мужа.

На исходе весны они побывали у нотариуса, и смущенная Джейн узнала, что в случае смерти мужа станет обладательницей немалой суммы, которая обеспечит ее существование до конца жизни, а в случае ее нового замужества перейдет ее детям. Она расплакалась на глазах сухопарого и пожилого юриста и попросила мужа отменить завещание.

- А как же твой сын? Разве не он должен быть наследником всего твоего состояния. Он и так не приехал на свадьбу, а теперь возненавидит меня еще больше.

- Не беспокойся за него, - барон взял ее руку и ласково погладил, - ему как единственному сыну достанется вся моя собственность и доход от арендуемых земель, а также немаленький дом в столице. Я просто хочу, чтобы ты ни в чем не нуждалась и после моей смерти.

- Разве есть необходимость говорить об этом? - не успокаивалась Джейн, - мне не нравятся такие разговоры.

Барон коротко кивнул нотариусу, прощаясь, и они вышли на крыльцо дома. Весна была разлита в воздухе Саутфорда, ароматы цветущих яблонь кружили голову, и рассуждать о смерти не хотелось, но ее муж продолжил:

- Ты сделала меня счастливейшим из смертных одним своим присутствием подле меня. Неужели я не могу отплатить тебе добром за такое счастье?

Джейн смутилась и покрепче подхватила мужа под руку:

- Позови своего сына к нам в гости. Я хочу познакомиться с ним. - она на все была готова, лишь бы барон не испытывал трудностей из-за нее.

глава 5. часть 3

- Это будет не просто. - барон взял ее под руку и медленно пошел, опираясь на трость. - у нас сложные отношения с тех пор, как умерла его мать.

- Он воспринял в штыки нашу с тобой свадьбу и считает что я пытаюсь затмить образ его матери в твоем сердце? - Джейн с трудом подобрала слова для этой неожиданной ситуации со своим новообретенным пасынком.

- Я сам виноват Слишком горевал после смерти жены, и не обращал внимание на его страдания. А потом и вовсе отдал его в военную школу.

- Так он у тебя офицер?

- Капитан кавалерии пятого королевского полка его величества! - с гордостью провозгласил сияющий отец.

- Тогда он не сможет приехать к нам этим летом, - задумалась Джейн. - Не так просто получить отпуск у военного начальства.

Барон согласно покивал и махнул рукой. Но Джейн не успокоилась и, разузнав адрес, написала длинное и подробное письмо, особенно упирая на болезнь мужа. Однако ответа не последовало, к ее великому сожалению. Она не хотела стать яблоком раздора между сыном и отцом и старалась сгладить эту ситуацию. А барон ни словом, ни взглядом не укорил молодую жену.

Однажды летним теплым вечером она не выдержала и после вечернего туалета не ушла, как обычно в свою спальню, а подсела к мужу на кровать.

- Мне очень жаль, что из-за меня твой сын не хочет тебя навестить. Боюсь, когда он узнает о завещании, его мнение обо мне изменится в худшую сторону. Пожалуйста, измени его.

- У тебя слишком доброе сердце, дорогая. - барон ласково погладил ее за плечо, перебирая дорогое кружево ночной сорочки. - Любая другая девушка воспользовалась бы отчаянной последней любовью немолодого и больного аристократа и выжала бы все до последней капли.