Джейн Элиот

Пока она думала, барон надел на ее палец кольцо, полюбовался игрой камней при свете свечи, и наклонился, чтобы поцеловать. Джейн машинально ответила на ласковый и неспешный поцелуй и подумала, что не так все страшно, как казалось раньше. Она это выдержит и станет сильнее и взрослее.

После Рождества события помчались с удивительной быстротой. Дату свадьбы назначили на конец зимы, и это страшно напугало Джейн. Она предполагала, что от помолвки до свадьбы должно пройти не меньше года, но лечащий врач барона объяснил ей, что у того нет столько времени, и она расстроилась еще больше. Зато весь городок гудел. Миссис Крайтон лично нанесла визит Джейн с подарком к помолвке - необычайно изящным кулоном. А попечительский совет в полном составе собирался петь в церкви на их венчании.

Этой свадьбе предстояло стать главным событием зимы Саутфорда, и Джейн, хорошенько подумав, пригласила тетю с мужем, справедливо полагая, что она порадуется за нее. Она уже не таилась и не скрывалась от предполагаемого преследователя - даже если до Каменного герцога дойдет известие о ее свадьбе, он ничего не сможет сделать. Она перелистнет эту страницу своей жизни и будет существовать дальше. От чрезмерного страха и волнения ее спасала работа - она продолжала обучать девочек, исправно выполняя свои профессиональные обязанности.

А барон развил бурную деятельность - портнихи городка работали не покладая рук, дополняя скудный гардероб Джейн всевозможными нарядами для дома, для прогулок, для балов и выездов. Самый главный - свадебный наряд шили не здесь. Барон заказал его в столице, и Джейн казалось, что там должно быть что-то необыкновенное.

Действительно - свадебное платье оказалось сказочным. Лиф, скроенный по фигуре, с прелестным кружевом тонкой работы, был скромным и открывал не больше, чем положено молодой невесте. Тонкую талию подчеркивал новомодный корсет из костяных пластинок, а пышная юбка из бело-жемчужного атласа волнами струилась по всей длине и мягко спадала на пол.

Джейн подняла растерянные глаза на жениха. Тот, презрев традиции, с улыбкой смотрел на ее наряд, а потом нахмурился.

- Такой красоте необходимо свое достойное обрамление, - и легко достал из маленькой продолговатой коробки удивительное роскошное ожерелье с серьгами.

Джейн повернулась к зеркалу, и только увидев за своей спиной барона с драгоценностями, вспомнила про другое украшение. Цепочка, подаренная герцогом, была так легка и незаметна, что девушка порой забывала о ней, как и в этот раз. Она растерянно потрогала украшение и посмотрела на ожидающего барона.

- Она не снимается, - понимая, как это нелепо звучит, она продолжила: - это подарок одного человека и он сам надел ее, а потом я не смогла снять...

Барон ласково погладил кожу под цепочкой, внимательно разглядывая ее:

- И этот человек из семьи Каменных герцогов?

Джейн вскинулась как от удара.

- Как вы догадались?

- Ты, можешь обращаться ко мне на ты, уже близок тот час, когда мы с тобой поженимся.

- Как ты догадался? - повторила свой вопрос Джейн.

- У магических семей есть свои, особенные виды украшений, которые могут носить только они. И на тебе оно могло оказаться только в чрезвычайной ситуации. Я не знаком с Каменным герцогом...

- Что с ним? - перебила его в нетерпении Джейн, - он здоров?

Может быть, он заболел, поэтому не смог отыскать ее? - внезапно подумалось ей, и она не смогла сдержать нескромного вопроса.

- Последний раз, когда я о нем слышал, он был в полном порядке, - сказал он уклончиво, вспоминая страшные новости полугодовой давности.

Полгода назад, через неделю после побега Джейн

Глейд Джонатан Уорд герцог Голладжер Каменный был не просто зол - он был в бешенстве! Неделя прошла после побега Джейн из его личной темницы, а девушка еще не была найдена. Она все правильно рассчитала, хотя когда и как она это успела сделать - не понятно, Глейд очутился в городе, где она бросила его экипаж и лошадей, только сутки спустя, и за это время в разные стороны уехало примерно дюжина почтовых дилижансов с пассажирами. И в каждом из них могла быть Джейн Элиот, бедная гувернантка, своей красотой пробудившая в нем страсть. По всем возможным городам были разосланы его люди, с приказом разыскать девушку, а он, ожидая результатов, ходил как зверь из угла в угол.

Едва он представлял, как найдет Джейн, как воображение ему подсовывало картины, после которых он не мог спать. Он привяжет эту дикую девчонку к кровати и будет делать все, что посчитает нужным! Сначала он попробует мягкость ее губ, потом пройдется по всему телу, сминая ее округлую нежную грудь и целуя ее и кусая. Дождется ее еле слышного стона и возвратится к губам, чтобы сполна насладится победой. А потом резко раздвинет ее ноги и...

На этом моменте его возбуждение зашкаливало, и он в бешенстве переворачивал подушки и сбрасывал их на пол. Напряжение нарастало, и вся обслуга в замке предпочитала прятаться подальше от его случайного гнева.

Когда в замок заявилась родня его жены - делегация Золотых герцогов, его первой реакцией было прогнать всех взашей и только присутствие первого советника короля удержало его от неблагоразумного поступка. Как и год назад, от него потребовали развестись с безумной женой и начать подыскивать себе новую пару - будущую мать очередного Каменного герцога.

Он в очередной раз отказался. Статус женатого человека был во многом удобен для него. Не нужно было подыскивать жену и бывать на невыносимо скучных балах высшей знати, выслушивать глупый щебет молоденьких дебютанток, изображать восторг идиота при знакомстве. Да и любовниц можно было заводить без опаски, что они захотят стать его женой. Нет, статус женатого решительно устраивал его, и он не собирался его менять даже вопреки воле короля.

Но в этот раз все пошло иначе. Вместе с Золотой семьей приехала сестра его величества королевы - несносная и развратная принцесса Изабелла Кастильерос- Винчигуэрра, не забывшая порку, и, по всей видимости, вернувшаяся за новой порцией наказания.

Чашу его терпения переполнила сцена в его собственной спальне, куда она проникла неведомыми путями. Когда он, взбешенный от очередного отрицательного ответа в поисках Джейн, отказался от ужина и решил лечь спать пораньше, на его кровати уже лежала обнаженная Изабелла, на который не было ничего, кроме красных кружевных подвязок и золотого шнура от балдахина.

- Продолжим с того места, где закончили в первый раз? - игриво спросила она, протягивая руки вместе, безмолвно умоляя ее связать.

Самым простым было для Глейда как следует наказать эту избалованную потаскуху, а потом переспать с ней, сбросив, таким образом, возбуждение, копившееся в нем все это время. Он привычными движениями связал ее и от души выпорол все той же веревкой от балдахина. А когда задыхающаяся от страсти девушка, извиваясь всем телом, прильнула к нему, он завернул ее в покрывало и вынес в коридор. Той же ночью в башне с заколоченными окнами, где содержалась его жена, вспыхнул пожар. Разбуженный дикими воплями охраны и слуг, он прибежал в башне в числе первых, и краем глаза заметив неподвижно стоящих родственничков из Золотой семьи, не раздумывая, ринулся внутрь.

Кем бы ни была его жена - преступницей, или действительно безумной, она не заслуживала подобной смерти в пылающем аду. Однако в комнате, где должна была находится она, без сознания лежала другая женщина - Изабелла. Времени для раздумий не было, и он, проклиная женское коварство и любопытство, вытащил ее на свежий воздух, а когда вернулся за женой - сгоревшие перекрытия башни рухнули прямо на него.

Барон вспомнил всю эту историю, наделавшую много шума, и вынудившую поволноваться даже короля, но рассказывать ее своей будущей жене не собирался.

Полгода герцог был между жизнью и смертью и только усилиями всех пяти магов королевства, включая самого короля, он смог поправиться. Но если Джейн ничего не слышала об этом, рассказывать все ужасы, произошедшие в Каменном замке полгода назад, он не собирался.