Рождественская сказка

«Ты не осознаешь ценность момента до тех пор, пока он не станет воспоминанием.»

Не осознавала ценность времени, проведенного с братом, думая, что у них вся жизнь впереди. Только у Теда впереди было лишь двадцать четыре года. Молодой и амбициозный, сколько всего он не успел сделать!

Первые несколько месяцев после гибели Теда Бетти серьезно задумывалась, почему именно он. Она готова была умереть за него, не задумываясь об этом ни на секунду. Они были словно одно целое, которое нельзя разделить, потому что вторая половина завянет без первой. Что и случилось с девушкой. Плача почти каждую ночь, спрашивала у небес, зачем они забрали у нее самое дорогое, оставив ее выживать в жестоком мире одну, но наверху молчали, заставляя надеяться на то, что все произошедшее — лишь длинный кошмар.

Конечно, у Элизабет были родители, поддерживающие и желающие помочь, но они не заменили бы Теда ни при каких условиях. Он понимал ее с полуслова, и окружающие шутили, будто они были одним человеком в другой жизни. А они и правда были одним человеком. Неразлучные, идеальные брат и сестра, которых можно ставить в пример.

Купер считала его невероятно талантливым. Выучился на юриста, начал работать по профессии, добиваясь больших успехов в начале пути и получал похвалу от начальства. Играл на гитаре, имел друзей из разных уголков мира, знал кучу анекдотов, а в последние два года проявил особый интерес к изучению французского языка, старательно выделяя на занятия как минимум два дня в неделю. Он жил в прямом смысле этого слова, являясь примером для Элизабет, хотевшей быть похожей на него. И его яркая жизнь оборвалась слишком быстро, оставив много пустых страниц, которые могли быть заполнены путешествиями, знакомствами и добрыми делами.

Витать в облаках было для девушки стало чем-то привычным, поэтому она не сразу заметила Топаз, стоящую рядом с ней.

— О чем задумалась? Неужто Джонс занял все твои мысли? — загадочно улыбнулась, мгновенно вызывая у подруги раздражение.

— Да, не перестаю думать об этом дураке, который прилип ко мне, как жвачка к подошве, — иронично подметила Купер. — А ты чего здесь делаешь, сегодня же моя смена? Могла бы со Свитом…

— Бетти! — смутилась Тони, опустив глаза. — Я не могу зайти к тебе, чтобы посмотреть как ты работаешь?

— Теоритически можешь, но практически я готова поставить десятку долларов на то, что ты пришла поговорить со мной. Причем о чем-нибудь, о чем я не хочу говорить, — помощила нос и начала сортировать стаканы, надеясь отвлечься. — Выкладывай уже, пока я не так сердита.

— Мне придется признать, что десятка долларов твоя, — вздохнула Тони, придвигаясь ближе. — Я, собственно, пришла поговорить о Джагхеде. Как вы вчера дошли, может пообщались?

— Нет, не начинай, пожалуйста, — устало прикрыла глаза Бетти. — Этот твой Джагхед ненормальный какой-то. Я раза три попросила отцепиться от меня, а он все «давай погуляем, давай встретимся», как будто пластинка заела. Я согласилась сходить куда-нибудь с ним сегодня, вроде пообещал, что отстанет. Не понимаю, почему он привязался ко мне?

— Ого, — только и смогла вымолвить Антуанетта. — Похоже ты ему понравилась, Джаг ещё ни одной девушке свиданий не назначал, обычно они за ним бегают.

— Да не свидание это! — разозлилась Элизабет, чуть не выронив стакан из рук. — И плевать мне, нравлюсь я ему или нет! Я выполню свое обещание и все.

— Ладно, чего ты завелась? Джонс достойный вариант для тебя. Ну согласись, красавчик, добрый и позитивный, еще…

— Приставучий, бесящий и невыносимый, — хмыкнула Купер. Парень был симпатичным, опровергать этот факт бессмысленно (но она пыталась). И вероятно, какой-то части девушки нравилась его настойчивость (это Бетти пыталась опровергнуть более яростно). Искать вторую половинку она не намеревалась, считая отношения лишними на данном этапе жизни. Но бо́льшее значение имел ее страх привязаться к человеку, а потом потерять его, сыгравший значительную роль в принятом решении. Проще вообще не встречаться, чем потом рыдать после расставания. А учитывая историю ее болезни, не исключено, что может случиться рецидив.

— Оу, то есть тебе он тоже понравился? Не припомню, чтобы наша неприступная Купер одарила хоть кого-то таким количеством эпитетов. Бетти, он действительно хороший парень.

— Я рада за него. Мне не хочется этого, понимаешь? Всей этой романтики, походов в кафе, цветов, подарков, комплиментов и прочей хуйни. Я не могу доверять абсолютно левому человеку! Не после случившегося, — сказала, сразу пожалев об этом. Обещала же не поднимать эту тему. Не ковырять старые раны, до сих пор не покрывшиеся защитной коркой.

— Прости. Посчитай за дружеский совет все, что я сказала. Следовать ему или нет, решишь сама. Я уверена, что ты не ошибёшься с выбором.

А она ошиблась. Не поняла, что судьба предоставила ей второй шанс, продолжая отказываться от него.

***

Наступил вечер. Посетителей становилось все меньше, и к концу дня на диванчиках сидела пара человек, заказавших воду чисто ради приличия. Бетти жаждала поскорее оказаться в теплой квартире, лечь на кровать и отдохнуть после рабочего дня. Напрасно она думала, что бар сможет отвлечь ее от ненужных мыслей. Кажется уже ничто не сможет.

Джагхед не появлялся, хотя обещал заехать сегодня. Элизабет чувствовала себя раздражённо, потому что надеялась поскорее покончить с этим. Завтра она точно никуда не поедет, у нее законный выходной, который она потратит впустую, пялясь в потолок.

Наконец стрелка на часах достигла отметки девять, что означало закрытие бара. Последние люди разошлись, оставив пару купюр в качестве чаевых. Накинув пальто, девушка попрощалась с Попом и вышла на улицу. Поп понравился ей сразу: не упрекал, не спросил о стаже работы, поверив тому, что сказала Топаз (что именно она ему наговорила оставалось секретом, но Бетти смогла выйти на работу на следующий день. Рабочих рук не хватало — предыдущие ребята, работавшие раньше, уехали на каникулы).

Не обратив внимания на стоящий неподалеку автомобиль, собиралась пойти домой, но услышала знакомый голос:

— Решила сбежать? А ведь обещала уделить мне время, — Джаг стоял возле машины, докуривая сигарету и следя за Купер. — Привет, Элизабет.

— Давно тут стоишь? Мог бы и зайти внутрь, я же не знала, что ты ждёшь меня тут. К тому же сейчас поздно, — вздохнула Бетти. Ее планы на спокойный тихий вечер рушились.

— Ты только что закончила работать, не уверен, что ты бы отпросилась с работы в первый же день, не так ли? — усмехнулся, видя ее растерянность. Он, черт возьми, прав. И поэтому хочется задеть его ещё больше. Слишком убежден в правоте своих слов.

Нахал. Придурок. Красивый.

Мотнула головой и спросила с плохо скрытым любопытством:

— Куда поедем?

— Увидишь, — таинственно улыбнулся, понимая, что разжег в ней интерес. Первый шаг сделан.

Дорога была долгой. За окном сменялись пейзажи: они выехали за город, и маленькие аккуратные домики сменились изящными деревьями, а следом и полями, покрытыми снегом. Во время поездки Джагхед и Бетти сохраняли молчание. Девушка лишь раз саркастично спросила, везёт ли он её в лес, чтобы никто не увидел, как парень прячет труп, и это была единственная фраза, брошенная ей. Джонс уверил, что это была бы слишком лёгкая смерть для нее, и дальше диалог не завязался, но это не напрягало. Молчание было приятным.

Спустя несколько минут они подъехали к замерзшей реке, покрытой плотным слоем льда.

— Вот мы и на месте, — сказал Джагхед, когда они вышли из машины. — Знакомься с рекой Свитуотер, одной из главных достопримечательностей Ривердейла.

— Свитуотер? Что за странное название? — парень жестом пригласил Бетти присесть на скамейку, находившуюся рядом. Сев на нее, оказалась максимально близко к Джонсу, прижимаясь к нему плечом. Отодвинуться возможности не было, скамейка была слишком короткая. И девушка не сомневалась, что это был продуманный ход, смотря на лукавое выражение лица парня.