Выбор у каждого свой

– Спасибо, вам, – возница взял деньги, и ландо мягко поднялось в воздух. Арьяна проводила его глазами и взялась за ручку звонка. Не успела она позвонить, как дверь открылась, и Руперт Валентайн выскочил на крыльцо.

– Ари, моя дорогая девочка. Как я рад вас видеть, – Руперт попытался обнять девушку, но она выставила руки вперед, не позволяя мужчине прикоснуться к себе. Тот намеренно громко и печально вздохнул, пытаясь вызвать в девушке жалость. Однако Арьяна не попалась на его удочку и проигнорировала его намек. – Арьяна, вы слишком жестоки, – почти простонал Руперт.

– Отнюдь, – парировала девушка. – Я никогда не отличалась излишней жестокостью.

– Но я люблю вас Арьяна, – с пафосом, который неприятно резанул по нервам, истерично выкрикнул мужчина.

– Как и всех остальных женщин на острове, – парировала девушка.

– Вы несправедливы ко мне моя дорогая, – голос Руперта дрожал от обиды. И сам он выглядел, как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. Но Арьяну не обманул его вид. Девушка знала, каким жестким и неумолимым может быть этот внешне холеный мужчина.

– Да?! Тогда возможно вы просветите меня, кто в прошлом году тайком бегал к вдове владельца ювелирного магазина миссис Блюм. А потом переключился на жену бакалейщика. Мне продолжать?

– Ари, все это неправда, – пылко воскликнул мужчина. – Это наговор, клевета. Я люблю только вас.

– Ваша помолвка с дочерью банкира Сальдони перестала быть тайной. Насколько я знаю, девушка понесла от вас.

– Арьяна, моя связь с Лорой была чудовищной ошибкой, – в этот раз в голосе Руперта была неподдельная горечь.

– Но у вашей ошибки появились роковые последствия. Будьте же мужчиной и возьмите на себя ответственность, Руперт. Не заставляйте меня презирать вас, – ответила девушка. Она положила перед начальником порта бортовой журнал и села в кресло, рассматривая мужчину. Руперт Валентайн не зря носил негласный титул самого привлекательного мужчины на острове. Выше среднего роста, подтянутый, с роскошной гривой каштановых волос и мягким взглядом карих глаз. Картину портили только по-женски пухлые губы, капризно изогнутые, словно их обладатель постоянно был чем-то недоволен. Мужчина всегда одевался очень кричаще. Бархатные камзолы, отделанные золотым или серебряным позументом. Шелковые рубашки с множеством кружев. Шляпы с широкими полями, украшенные перьями и лентами, какие носили придворные щеголи. Остроносые туфли с золотыми пряжками. Пальцы мужчины украшали многочисленные кольца и перстни. Руперт Валентайн считался щеголем и признанным красавчиком, но Арьяну не интересовал этот расфранченный петух. Поэтому ее не тронули мольбы и неискренние признания мужчины.

– Значит, между нами, все кончено? – с мольбой в голосе произнес Руперт.

– А между нами что-то было? – изумилась девушка. – Не припомню.

– Не рвите мне сердце, жестокая, – воскликнул мужчина, прочно входя в роль жертвы.

– Руперт, если вы сейчас же не прекратите вести себя как избалованный ребенок, которому родители не подарили любимую игрушку, то клянусь, я перестану швартоваться в вашем порту. Я буду делать крюк, и останавливаться на Жемчужных островах.

– Но там вы не получите и половины той прибыли, что получаете здесь, на Алмазном мысе.

– Зато нервы свои сберегу, – парировала Арьяна. – Да и репутацию тоже.

– А вы стали жестче Арьяна, – сказал Руперт, с легкостью поднимаясь с пола, по которому он елозил стоя перед ней на коленях. От разбитого горем мученика не осталось и следа. И девушка еще раз поразилась актерскому таланту мужчины. – Узнаю железный характер вашего отца. И его деловую хватку. Чего вы хотите?

– Просмотрите перечень товаров и напишите вашу цену. Как хорошему другу нашей семьи я даю вам право первому посмотреть и отобрать все самое лучшее. Жду ваше предложение до завтра. Мы можем встретиться в полдень. А сейчас мне пора. Мой корабль только пришвартовался, и я сразу поехала к вам. Но вы же понимаете, меня ждут дома. Я соскучилась по родным.

– Да, конечно, моя дорогая, – откликнулся Руперт. Затем он встал и, взяв ее за руку, поднес к губам. Поцеловав ее пальцы, он ненадолго задержал ее ладонь в своей руке. Арьяна спокойно восприняла его знак внимания. – Арьяна, мне, правда, жаль, что у нас ничего не получилось.

– Руперт, не стоит огорчаться. Некоторые мечты так и должны оставаться мечтами. Лора будет вам хорошей женой. Более покладистой, чем я, – с этими словами девушка высвободила пальцы из руки мужчины и вышла из кабинета. Она прошла по коридору и покинула, наконец, дом Руперта Валентайна.

Глава 2

Девушка была неподдельно удивлена, когда увидела знакомое ландо в форме раковины, стоящим возле дома начальника порта

– Я подумал мамзель, что вам понадобиться транспорт, чтобы доехать до дома, – сказал возница. Арьяна раскинулась на подушках и назвала адрес. Уже подъезжая к дому, она увидела черную карету на воздушных кристаллах. В карету были запряжены четыре летающих коня вороной масти. С первого взгляда было видно, что и кони, и карета очень высокого класса. И у приехавшего в этом экипаже аристократа явно много денег. Кто же это? Арьяна быстро взбежала по ступенькам и вошла в дом.

– Госпожа Арьяна, – встретил ее испуганный голос мажордома. Девушка заметила, что старик очень напуган.

– Янис, что произошло? Кто это приехал?

– Ах, госпожа. Черные дни наступили для вашей семьи, – пробормотал мужчина и внезапно заплакал. Арьяна испугалась. Что могло заставить заплакать такого человека, как Янис, который за долгую службу в их доме навидался такого, от чего обычный человек уже давно оказался бы в психиатрической больнице. Арьяна подняла голову и заметила, что служанки стараются передвигаться по дому так, чтобы оставаться незаметными. Девушка решила разобраться в ситуации. То, что случилось, случилось в течение последних полутора часов, что она была в доме коменданта порта. Иначе бы отец предупредил ее заранее.

– Янис, где моя семья? – спросила она у мужчины.

– Ваш отец и какой-то мужчина в кабинете. Леди Голдхард вместе с девочками закрылась у себя в комнате. Мессира Марка дома нет. Он ушел еще утром и до сих пор не вернулся.

– Хорошо. Тогда я сначала узнаю, что происходит у мамы, а потом отправлюсь к отцу, – девушка быстро взбежала по лестнице на второй этаж и подбежала к комнате матери. Постучав, она прислушалась. За дверью не слышалось ни звука.

– Кто там? – прозвучал испуганный голос из-за двери.

– Мама? – позвала Арьяна.

– Ари, – в голосе матери послышалось облегчение. Одна из створок двери открылась и девушку втащили внутрь комнаты. Арьяна огляделась. Бьянка, Эдит и Камилла сидели на диване, словно испуганные мышки. Бьянка вытирала заплаканные глаза платком, да и у других девочек глаза были покрасневшие и припухшие.

– И что произошло в этом доме? – Арьяна переводила взгляд с одного лица на другое.

– Ох, Ари. Произошло такое! – мать всхлипнула. Арьяна нахмурилась. У Люсиль Голдхард была дурная привычка преувеличивать опасность. У матери был истеричный характер и тяга к разного рода мелодраматичным сценам. Арьяна уже давно привыкла, что мать из любой маломальской истории, раздует трагедию, чуть ли не вселенского масштаба и не принимала ее слова близко к сердцу.

– Мама, успокойся. Твое состояние плохо влияет на девочек. И объясни, наконец, толком, что происходит? Слуги попрятались, Янис рыдает. Мир сошел с ума? – Арьяна повернулась к Бьянке. – И где твой женоподобный поклонник? Где Сандро?

– Он сбежал, как только увидел карету тайной полиции. И теперь все будут обходить наш дом стороной, – зарыдала Бьянка. – И вход в высшее общество для нас теперь тоже закрыт, – продолжила она говорить сквозь слезы.

– Так это карета тайной полиции. А неплохое снабжение у наших государственных структур, – пожала плечами девушка. Карета и кони действительно были очень дорогими и даже роскошными. – Так что делает у нас тайная полиция?