Выбор у каждого свой

– Ну, хорошо, – согласился с ней Руперт Валентайн. – Я пошлю наряд, вместе с дежурным магом.

– Кстати, о магах. Что случилось с Зорисом? – спросила девушка.

– Арьяна, может, вы уже приедете ко мне, и мы поговорим? – еле скрывая нетерпение, спросил мужчина.

– Хорошо, уже еду, – ответила Арьяна и отключилась.

– Опять приставать будет, – сказал Эрих.

– Будет, – согласилась с ним капитан.

– Он тебя в покое не оставит, девочка, – сказал первый помощник. Когда они были вдвоем, то разговаривали, не соблюдая субординацию – Только скажи, и я ему ребра пересчитаю, – с угрозой в голосе сказал Эрих.

– Неужели ты думаешь, я не могу сама за себя постоять? – спросила девушка.

– Знаю, можешь, но этот хлыщ все же мужчина. И силы у него… – мужчина был остановлен веселым хохотом девушки.

– Эрих, ну ты… Ну, рассмешил. Руперт Валентайн – мужчина? Да этот мужчина ничего тяжелее бокала с шампанским в жизни не держал, – девушка успокоилась и обняла старого друга. – Не переживай за меня Эрих. С Рупертом я справлюсь. Ведь справилась же я с капитаном "Разящей молнии".

– При помощи своей крови, – буркнул Эрих. Арьяна помнила, как "Разящая молния" напала на ее корабль. Абордажные крючья впились в высокие борта фрегата, и пираты с дикими криками начали перепрыгивать на их палубу. Команда сражалась яростно, не собираясь сдавать собственный корабль, но силы были не равны. Арьяна в последний момент успела рассечь ладонь и бросилась в море. Погружаясь в темные воды и теряя сознание от нехватки воздуха, она взмолилась о помощи. Пришла в себя она уже на палубе своего фрегата. Корабль пиратов со скрипом и громким треском медленно погружался в океан опутанный, обмотанный какими-то страшными коричнево-красными веревками. И еще страшнее становилось от того, что эти веревки находились в постоянном движении.

– Что там? – спросила девушка.

– Спрут, – дрожащим голосом ответил один из матросов. – Огромный, страшный. Он вынес вас на палубу, а потом набросился на команду вражеского корабля.

– Все закончилось мгновенно, – прохрипел другой матрос. – Они даже сопротивляться не могли. И знаете капитан, он никого из наших матросов не тронул, – лязгая от всепоглощающего ужаса зубами, сказал другой матрос. Девушка мысленно поблагодарила своих спасителей. И услышала ответ в шорохе волн за бортом. Арьяна невольно вздрогнула, вспомнив, и огромного спрута, и корабль, опутанный его страшными, смертоносными щупальцами.

– Вот только в доме твоего Руперта моря нет. Куда прыгать будешь? – опять буркнул Эрих. Первый помощник не хотел отпускать своего капитана в дом начальника порта. Руперт Валентайн слыл известным в городе сердцеедом и был похотлив как кот в мартовскую пору. И давно уже сходил с ума по капитану "Коралловой нимфы". Однако Арьяна Голдхард совсем не обращала внимания на начальника порта, и какие бы усилия тот не предпринимал, держалась с ним довольно прохладно.

– Не переживай за меня, старый морской волк. Уж с кем с кем, а с Рупертом Валентайном я справлюсь, – успокоила его Арьяна. Она снова потерла аквамарин, и перед ней встало лицо ее отца.

– Яна, – голос отца был холодным, серые глаза мрачно рассматривали дочь. Но вот его лицо просветлело, и девушка заметила легкую улыбку. Еле заметную, но улыбку. Однако через мгновение лицо отца снова стало строгим и суровым.

– Папа!? – сказала девушка. Отец сердился, в этом Арьяна была уверена. Он называл ее этим ненавистным именем только тогда, когда был на нее зол. Джефри Голдхард знал, как дочь ненавидит это имя.

– Ты опоздала почти на четыре дня, – голосом мужчины можно было резать металл.

– На три, – поправила его девушка.

– Яна, не смей мне перечить, – повысил голос Джефри.

– Хорошо, отец. Как скажешь, – согласилась с ним дочь. – Четыре, так четыре.

– Как ты оправдаешь свое опоздание? Мне пришлось терпеть твою мать целых четыре дня, – при этих словах Арьяне стало действительно плохо. Четыре дня с мамой в городе. Как отец с ума не сошел от всех этих походов по знакомым, гостям и магазинам.

– Мы думали, что грот-мачта только треснула, но потом оказалось, что нужно ее полностью менять. А на острове, как назло, не оказалось своего мага. Вот и пришлось ехать за ним на другой остров. Отсюда заминка. Прости отец.

– Ладно, Ари. Чего уж там. Хотя ты могла связаться со мной, чтобы я выехал позже, – уже ворчливо добавил он. – Все-таки четыре дня с твоей матерью и сестрой, слишком суровое испытание для моей психики. Как груз?

– Отлично. Привезла намного больше, чем рассчитывала. На материке удалось взять шерсть, шелк, бархат. Посуду, фарфор, много чего. Бухгалтерские книги я привезу сама. Сейчас еду к Руперту, затем домой.

– Руперт ждет тебя, копытами от нетерпения бьет. До сих пор лелеет в сердце надежду, что ты наконец-то сменишь гнев на милость и обратишь свое внимание на его скромную персону, – хохотнул отец. Арьяна улыбнулась его шутке.

– Пусть ждет. Зачем лишать человека мечты, – пожала она плечами и выключила передатчик. Затем попрощавшись с первым помощником, она вышла на площадь перед портом.

– Мамзель куда поедет? – спросил ее, подлетевший к ней возница. В небольшое ландо в форме раковины была впряжена пара лощенных ухоженных крылатых коней. Было видно, что хозяин этих лошадок бережет своих животных. Арьяна села на мягкие и чистые подушки и ландо мягко поднялось в воздух. – Так куда едем, красавица?

– К начальнику порта, – ответила девушка.

– Неужто это вы прибыли на том фрегате? – спросил возничий.

– Да, это мой корабль, – ответила Арьяна.

– Не обижайтесь дамочка, но можно спросить, – замялся вдруг мужчина, и по его виду она поняла, какой вопрос, он собирается задать.

– Я капитан этого корабля, – ответила девушка, прежде чем вопрос прозвучал.

– КАПИТАН!!!? – протянул возничий. – А такое бывает?

– Бывает, – ответила девушка.

– Так ведь женщина на борту судна к беде, – рассмеялся мужчина.

– Ну, это от пола не зависит, – ответила Арьяна. – Бывают такие мужчины, что с ними и на море беда, и на суше беда.

– Это вы правы, мамзель, – согласился с ним возничий. – А бывают и такие мужчины, как капитан "Трезубца Посейдона". Вот уж капитан, всем капитанам капитан. Правда, говорят он проклятый темный огненный маг, но ведь это неплохо. А еще говорят, он стихией огня может управлять.

– Вы его видели? – спросила Арьяна.

– Конечно, – ответил возница. – Так его корабль в бухте висельников на рейде стоит. Говорят, он появился в ту ночь, когда на наш остров обрушился шторм. Он то и принес его корабль. Вечером в бухте пусто было, а утром глядь – стоит его корабль, целый и невредимый. А ведь в бухту висельников никто в шторм зайти не может. Страшное это место, – с суеверным придыханием прошептал мужчина.

– Просто его штурман знаком с фарватером, – неуверенно произнесла Арьяна. Однако поверить в сверхъестественное появление корабля в бухте висельников было легко. Во время прилива, вода поднималась очень высоко, и корабль мог войти в бухту, но во время отлива вода уходила почти полностью, обнажая остовы разбившихся о камни и затонувших кораблей. И скалы, которые во время прилива скрывались под водой, во время отлива оказывались совершенно в других местах, словно чья-то рука переставляла их в хаотичном только ей известном порядке.

– И что его корабль сейчас лежит на песке? – усмехнулась Арьяна.

– Нет, мамзель, – откликнулся возница. – Его корабль стоит в бухте. Вода поднялась и не уходит.

– Но это невозможно, – воскликнула Арьяна.

– С капитаном Эйданом Филлипсом возможно все, – сказал возничий. В этот момент они подлетели к дому начальника порта. Немного заваливаясь направо, ландо приземлилось. Арьяна вышла и протянула вознице деньги.

– Здесь слишком много, мамзель, – разглядев несколько купюр, сказал мужчина.

– У вас отличные воздушные кристаллы. Сильные. Но вот подвеска справа барахлит. Возьмите деньги и поправьте. Иначе на лошадей идет дополнительная нагрузка.