Отель "Калифорния"

— Просто знакомый?

— Нет!

— Тогда что, Мара? — не желал униматься я, сам не совсем понимая почему.

— Я консультировалась с местным светилом по поводу одного старого дела… Неважно. Ярослав, отдавай флэшку, я тороплюсь.

В этот момент официантка принесла мне кофе и хот-дог, не забыв приторно улыбнуться перед уходом. Хозяйка странного отеля проводила девушку слегка насмешливым взглядом, а потом снова повернулась ко мне.

— Я уже это слышал, — пожал плечами, — откусывая от сосиски. — Что за дело, может смогу помочь?

— Волков, — она подперла подбородок кулаком, вздохнула, — вот какого ты ко мне прицепился, а?

— Понравилась? — сощурился я.

— Сомнительно, — качнула пару раз головой Шелестова.

— Честно?

— Желательно.

— Мне не дает покоя твоя реакция на нападение мальчишки.

— Что странного в моей реакции?

— Спокойствие, даже почти индифферентность, — решил открыть часть правды. — Мне было бы, наверное, даже все равно, если бы не Сухарь, который повесил на меня это дело. Глухари я не люблю, а ты правду от меня скрываешь…

— Ничего я не скрываю, — перебила девушка.

— Еще как скрываешь, — кивнул утвердительно.

— Если я поговорю с Сухарем и заберу заявление, которое так неосмотрительно подписала, ты угомонишься?

— Может быть, — улыбнулся я, верблюжья-колючка чуть не подавилась кофе и громко звякнула чашкой о блюдце.

— Что значит «может быть»?

— Ну теперь мне и самому любопытно.

— Волков… — начала она, но остаток фразы потонул вдруг в ворвавшемся с улицы гуле голосов. В бар ввалилась стайка бомжеватого вида мужиков и девиц. Не совсем трезвая стайка. Гад внутри моментально напрягся. Я тоже. Напряглась и моя собеседница, словив на себе пару отнюдь не дружественных взглядов.

— Допивай свой кофе, и уходим, — от вошедших пахло неприятностями. Змей внутри чувствовал их желание нарваться на драку, злость и неудовлетворение. Мужиков явно уже кто-то успел хорошенько раззадорить.

Я полез в карман за кошельком, бросил на стол деньги и помог Маре подняться.

— В глаза им не смотри, но и голову вниз не опускай, иди спокойно, — шепнул, пропуская Шелестову вперед.

— Не учи ученого, — так же шепотом ответила она.

Мы практически прошли мимо удалой компании, когда одна из проституток, пьяно покачнувшись, схватила Мару за руку, чтобы удержаться на каблуках. Шелестова отступила в сторону и задела плечом бородатого мужика, стряхивая с себя руку ночной бабочки третьесортного пошиба.

— Слышь, курица, глаза открой, — взвилась проститутка, мужик зашел верблюжьей-колючке за спину.

Я тяжело вздохнул. Все. Мордобоя не избежать. Главное не покалечить уродов.

— Извините, — вполне себе мирно ответила моя спутница.

— Да че мне твои извинения?!

— Девушка, нам не нужны неприятности, — улыбнулся я, загораживая собой Мару, следя краем глаза за бородачом. Очень уж нехорошо он рассматривал так неосторожно привлекшую его внимание хозяйку отеля. Да и остальные тоже.

На миг в проеме двери на кухню показалась и тут же исчезла голова официантки, бармен за стойкой убрался в дальний конец.

Интересно, у них мозгов хватит ментов вызвать?

— Моя подруга просит у вас прощения за неловкость. Разрешите пройти.

— Твоя подруга, — послышался мужской бас сбоку, — уже точно никуда не пойдет. Слишком она мне понравилась.

Я развернулся как раз вовремя, чтобы перехватить кулак, летящий в челюсть.

Черт…

Ориентироваться пришлось быстро. Мужиков было пятеро, плюс три бабы. И если шлюхи у меня опасений практически не вызывали — они едва ли полезут — то вот пьяные мордовороты… Даже намека на остаток здравого смысла в их глазах не наблюдалось.

Искренне жаль придурков.

Я схватил Мару за руку, дернул на себя и рванул к барной стойке, прежде чем датые бугаи успели отреагировать. Приподняв девушку за талию, я опустил ее с другой стороны, поставил рядом с барменом.

— Ты, — обратился к Маре, — сидишь и не высовываешься.

— Но…

Ты, — повернул голову в сторону мальчишки с огромными перепуганными глазами, — тревожная кнопка есть?

Парень дергано кивнул, я повернулся к ним спиной, чувствуя приближение мужиков.

— Жми, кретин! — рыкнул, перехватывая кулак.

— Волков… — донеслось сзади шепотом, интонацию разобрать было невозможно, — я могу…

— Ты можешь сидеть и молчать! — прошипел, хватая здоровяка за шею и впечатывая мордой в столешницу.

Зарядка — дело, конечно, полезное. Вот только бы гада не выпустить, да и недоеденный хот-дог тоже жаль — вкусный был, на удивление.

Мара сзади что-то сдавленно прошипела, но мне было не до того. Мужики драться не умели, зато любили, и энтузиазма в них было хоть отбавляй, впрочем, как и здоровья, очевидно, потому что лежать смирно они упорно не желали.

Я свалил с ног самого огромного, просто двинув ему как следует под дых, ушел от прямого в челюсть от самого тощего и развернулся уже было к трем другим, когда почувствовал колебания воздуха сзади.

Змей довольно раскрывал и открывал внутри пасть, ожидая, когда сможет наброситься и подстрекал к тому, чтобы я перестал себя контролировать, впрыскивая в и без того разгоряченную кровь адреналин, как яд.

Обернуться получилось, как раз вовремя для того, чтобы понять тощий и толстый уже на ногах. Не надо быть гением, мастером стратегии и тактики и уже тем более не надо быть психологом, чтобы понять, что они сейчас действуют, как стая. И именно как стая они попытаются загнать меня в угол, вот только… Угол будет мой.

Я припомнил расположение столиков, декоративных тумб и туалетов в помещении и медленно, стараясь обезопасить спину, попятился назад и влево.

Надо понять, кто из них лидер. Просто необходимо. Я пробегал глазами с одного нетрезвого и необремененного интеллектом лица на другое и отметал варианты, периодически достаточно вяло отмахиваясь от пробных ударов, не обращая внимания на идиотские выкрики, и делая вид, что мне очень страшно.

Так. Ну и кто?

Бугай в компашке явно отвечал за физическую силу. Он вообще очень сильно напоминал мне осеннюю муху: такой же злой и такой же тупой.

Тощий скорее всего был обычным подсиралой и один едва ли бы сунулся против меня. Бородач очень походил на «Весельчака У» — душа компании и любитель шуток не впопад, на деле же — все тот же подсирала еще и трусливый к тому же.

Я отошел еще на несколько шагов, по-прежнему тщательно изображая из себя перепуганную девочку, и перевел взгляд на оставшихся двоих. Среднего телосложения, примерно одинаково одеты, неопрятно выбриты и подстрижены, практически никаких отличительных знаков.

Я замер на несколько секунд на месте и попробовал воздух вокруг. Рвотные спазмы удалось подавить чудом.

Ярость, разочарование, неудовлетворенность, безнадежность, ощущение никчемности, бесполезности и снова ярость и бесшабашное веселье, наслаждение ситуацией.

Прекрасно.

Великолепный образец дна. Практически полного дна.

И все же, кто из этих двоих?

Подпускать гада еще ближе к поверхности я не решался, слишком много ненужных свидетелей, начиная от проституток, не понятно зачем еще околачивающихся здесь, и заканчивая Марой. Кстати, достаточно невозмутимо наблюдающей за всем происходящим.

И все-таки… Вопрос остается прежним.

Я передернул плечами и сосредоточился, остановившись в двух шагах от закутка с туалетами. Спины идиотов здесь скрывали меня достаточно хорошо.

— Ну и кто из вас-с-с мудаков, главный мудак? — спросил, внимательно следя за лицами «двоих-из-ларца». У того, что был левее, едва заметно дернулся уголок губ, правый слегка подался назад. Пахнуло одновременно испугом и яростью, вот только с разных сторон.

Ну и отлично.

Я усмехнулся шире, выпрямился, оглядел честную компанию самоубийц. Гад внутри подрагивал от нетерпения.

— А ну замерли на мес-с-с-те, — прошипел, перебегая взглядом с одного лица на другое. — А ты, иди с-с-сюда.