Страж зверя

— Я не буду тебя наказывать за тьму…

— Вы всерьез думаете, что я боюсь вашего наказания? — паренек выгнул бровь и сделал глоток из чашки. — В магии не было необходимости.

— Ты лжешь, — я старался уловить мельчайшие изменения: подрагивающие пальцы, чуть сбившееся дыхание, учащенный пульс…

— Нет.

…но ничего этого не было. Он не врал.

— Тогда как?

Парень нахмурился, явно что-то для себя решая, потер переносицу.

— На меня не действует магия крови, — выдохнул Лист, напрягшись, словно в ожидании удара.

— Но в тебе моя жажда, — пробормотал, не в силах поверить.

— У меня пошла носом кровь, только и всего. К тому же у мужика слабые колени, — чашка звякнула о блюдце.

— Колени? — я чувствовал себя умственно отсталым.

— Он скулил, как щенок, стоило ударить посильнее, — кивнул Лист.

— Как ты узнал?

— Случайно получилось. Заметил, что во время ухода от подсечек вампир старается высоко не прыгать.

Кто же ты, мальчик?

— А остальные?

— Остальные — кучка недоучек. Они мертвы.

Новенький был спокоен, очень спокоен, ненормально спокоен.

— Расскажи мне о себе, — я откинулся в кресле, продолжая наблюдать за Листом.

— С какой такой радости? — страж смотрел мне прямо в глаза, не выказывая ни страха, ни раболепства. Абсолютно открыто.

— Мне нужно знать, чего от тебя ждать. Положение обязывает.

— Хорошо, — протянул он, — я расскажу. Но только то, что, на мой взгляд, действительно необходимо. Я сирота, до тридцати лет жил и воспитывался в сиротском доме у людей. Воровал, убивал, выживал. В тридцать попал в поле зрения теневого правителя города. И опять же воровал, убивал, выживал. Через двадцать лет он упал с лошади и сломал себе шею — вот такой нелепый несчастный случай, — Лист фыркнул, вызывая такую же реакцию и у меня. — Сразу после этого я оставил город, присоединился к наемникам и несколько лет сопровождал вместе с ними караваны. Потом мне надоело и это, и я пошел к уличным артистам, воровал и убивал уже меньше. Три года назад украл кошель с золотом не у того, кого следовало, и чуть не поплатился жизнью. Обворованный мной тролль оказался главой дворцовой стражи. Не знаю почему, но он решил дать мне второй шанс — так я попал в охрану дворца. Но мне снова стало скучно, и вот я здесь. Ни жены, ни детей. Никого.

— Почему Малея? — как-то слишком все гладко да складно у него. Но убивать он, несомненно, умеет. Что ж…

— Почему нет? Жизнь в горах меня не прельщает, а, после горгулий, Малея ближе всего к Патбургу.

— Имени своего ты мне не назовешь?

— Вы дали мне имя, оно меня устраивает.

— И все же?

— Может быть, позже.

— Ладно, пошли со мной. Начнем тебя учить.

Страж вздохнул и поднялся на ноги следом за мной.

— Что?

— Ничего, — проворчал парень.

— К чему тогда это выражение лица?

— Вы не видите моего лица, — отчеканил он.

— Зато я прекрасно чувствую этот «как-же-мне-все-надоело» взгляд, которым ты сверлишь мою спину. Не напрягайся — не поможет.

— Как скажете, князь.

В зале я усадил мальчишку на пол, сам сел напротив, бросил на дверь запирающее плетение.

И вот что теперь с ним делать? Сидит и смотрит этими своими невероятно зелеными глазищами, как у девчонки, честное слово. А к маске плотно приклеилось почти гротескное выражение муки мироздания. Такой до одури самоуверенный и раздражающий, но это не надолго. Ведь ты не знаешь, парень, что тьма — это далеко не подарок, не награда, но и не проклятье, и не наказание. Тьма — это болезнь, затяжная, хроническая и неизлечимая. Она протекает вяло, не спеша, словно знает, что в ее распоряжении все время мира. Я заразился ей по собственному желанию, думая, что правильно оцениваю последствия такого решения. А теперь заразил тебя. И кто из нас двоих в большей заднице, судить не возьмусь. Время покажет…

Опять лирика? К чему бы это?

Встряхнись, князь!

— Я так понимаю, ни одного плетения тьмы ты не знаешь?

— Нет, конечно, — издевательски растягивая слова, ответил он.

Я мысленно припомнил парочку матюгов.

— С основ, значит, — терпение, Кристоф, терпение.

К концу пятого оборота я уже матерился в голос, страж матерился вместе со мной. Я — от его нерасторопности, он — от подзатыльников. Зато в процессе обучения Белого выяснилось несколько, на первый взгляд, незначительных, но одинаково раздражающих меня фактов.

Факт номер один: словарный запас нецензурной лексики у Листа богаче.

Факт номер два: любое плетение, которое в руках неопытного пользователя могло запутаться, взорваться или превратиться в нечто невообразимое, в кривых руках все того же Листа путалось, взрывалось и превращалась в упырь знает что.

Факт номер три: такими темпами на восстановление тренировочного зала уйдет больше средств, чем за всю историю его существования, то есть лет за триста. А посему в статью расходов замка нужно добавить новый пункт. И каким-то чудом вытерпеть нытье Блеза.

Факт номер четыре: за эти несчастные пять оборотов мальчишка умудрился ровно двадцать восемь раз вывести меня из себя. Да, я считал. Да, это научный интерес.

Факт номер пять: из меня хреновый учитель.

Факт номер шесть: и Лист это понял быстрее меня.

— Закрывай! Закрывай, твою ж мать! — орал во всю глотку я, видя, как парень пытается удержать ускользающее заклинание.

— Не могу, не поддается!

— А, чтоб тебя! — я рванулся к мальчишке, пытаясь забрать из его пальцев незаконченную связку.

Не. Успею.

Меня и парня смело в один вдох. Протащило по полу. Тьма врезалась в нрифтовую стену, срикошетила, и нас накрыло второй раз. Единственное, что мне удалось успеть, — перетянуть часть на себя и рухнуть, остальное врезалось в Белого. Страж грохнулся сверху, заехав локтем мне в висок.

— Дери тебя… — прокаркал я.

Лист заворочался, проехался мне по ребрам и скатился в сторону.

— И вас туда же, князь, — прошептал он, слизывая кровь с разбитой губы.

Я принюхался. Нет. Слишком быстро, только легкий налет чего-то пряного. Но успею еще. Все-таки интересно, какая у него кровь? И почему с утра в зале не вспомнил об этом? Слишком зол был из-за очередной неудачи с «антипроклятьем»? А еще вымотан. Сейчас, правда, немногим лучше. Жаль, что во время ритуала понять чужую кровь не дает магия.

— Почему раньше не сказал? Знал же, что не удержишь!

— Думал, удержу.

И ни капли вины и раскаяния в голосе.

— Кретин! На хрена вектора менять-то было?!

— Интересно стало, — последовал спокойный ответ. Парень сел и принялся ощупывать себя на предмет повреждений.

— Расслабься, самый важный орган у тебя, судя по всему, уже давно не работает. Остальное не страшно.

— Ха-ха-ха, вы свои шутки записывать не пробовали? Глядишь, на старости лет сборник выпустите, — вяло огрызнулся Белый.

— Ты до этого гипотетического момента все равно не доживешь, — я поднялся на ноги и оглядел вконец пришедшее в негодность помещение. Ладно, все равно хотел нрифт на стенах подновить — вот и повод, а значит, с завтрашнего дня только теория.

— Через пол-оборота жду у себя в кабинете.

— Да, князь, — безропотно отозвался мальчишка, все еще сидя на раскуроченном полу.

А мне нужна была кровь. И Тивор. И заняться, наконец, отчетностью от Блеза. И проследить за поставками эльфам. И понять, кто же во дворце помог Аремару. И просмотреть бумаги от гномов. И сообразить, что бы такое им наплести, чтобы наконец-то отстали. И да, мне нужна кровь.

Очень удачно первую проблему помог решить мальчишка-лакей, спешащий в одну из гостевых спален с камзолом в руках.

Минус один — уже прогресс.

Я всматривался в колонки цифр, когда дверь распахнулась и пред мои темны очи предстал Белый. Мальчишка точен.

— Это тебе, — я ткнул пальцем в два литкралла на столе. — Сегодня вроде больше ничего не намечается, так что изучай.

Лист молча подошел к столу, взял камни в руки и направился к софе в дальнем конце кабинета. Еще какое-то время я следил за тем, как он активировал оба камня, как нахмурился, поняв, что там, как откинулся на спинку. И снова ни одного лишнего движения, все четко, выверено, продумано. Странный…