Страж зверя

Чтобы страдали все домочадцы…

Чушь какая-то.

Чтобы прихлопнуть всех домочадцев…

Нет. Неинтересно.

Чтобы замучить всех домочадцев…

Тьфу! Домочадцы — плохое слово.

— Еще что-нибудь? — выгнула бровь, дышать получалось уже легче.

— Тунеядцам, — ответил мужчина так быстро, словно все это время продолжал размышлять.

Тунеядцам, тунеядцам… Нет, тоже плохое слово. Разочарованно вздохнула. Не быть мне великим поэтом, эх, не быть. Да и князю, судя по всему, тоже не светит.

— Вы не поэт, — я снова повернула к мужчине голову. Князь приближался ко мне.

Тоже хочу встать! Кадиз, ну где здесь справедливость? М-да, глупый вопрос, разумеется.

— Конечно, — утвердительно кивнул вампир, огибая белую кляксу на полу, — я — ученый.

— Оно и видно. Ни капли фантазии.

— Это вопрос спорный, — пожал Кристоф плечами, слегка покачнувшись от этого действия. Слишком незаметно, чтобы не начать сомневаться.

— Вам видней, — попробовала согнуть ногу. Нет. Бесполезно. — А я?

— Пришлю кого-нибудь, — мужчина с трудом открыл дверь. — Ты полежи пока. Глядишь, и придумаешь рифму, — усмехнулся ночной кошмар и вышел.

Да, более идиотского диалога на моей памяти еще не было.

Через десять лучей я смогла пошевелить ногой, через двадцать — подняться, еще через пять — выйти из полуразрушенного помещения. Судя по всему, присылать за мной князь явно не торопился, а следовательно… Следовательно, надо найти Тивора. А где искать оборотня?

Думается мне, что комната волка, так же как и моя, должна быть недалеко от покоев князя. Хорошо хоть дорогу запомнила.

Добралась до нужного коридора я лучей через двадцать, по стеночке, еле передвигая ногами и скрипя зубами. А ведь что-то мне подсказывает, что это были еще цветочки.

— Тивор! — проорала так, что было слышно, наверное, даже в подвале, и тут же снова схватилась за стенку. Желудок скрутило узлом, горло сковало льдом. За окнами начало светать, значит, добрая половина дворца только угомонилась после ночных возлияний, уж кто-нибудь да услышит.

— Тивор! — на этом выкрике силы иссякли, и я рухнула на попу, подтянув колени к животу. Что ж так больно? — Тивор! Выйди, засранец, мы просто поговорим!

Третья дверь слева распахнулась.

— Какого… — Черный осекся, я помахала волку рукой.

— Князь вчера сказал, что ты моя нянька.

Мужчина неуверенно кивнул.

— Вот и нянчись.

Я протянула к оборотню руки. Черный буркнул что-то неразборчивое, но все-таки наклонился, поднимая меня с пола.

Стоило оказаться в комнате, как плащ и маска полетели на кровать. А лед, казалось, сковал все тело. Я застонала и схватилась за шею.

— Что? — страж тут же оказался рядом.

Вот тебе и обратная сторона жажды.

— Холодно, — слова вырвались болезненным хрипом.

— Так почему… — Тивор снова осекся. — Тьфу! Забыл, что ты у нас пустая была. Терпи, сейчас приведу кого-нибудь. Мальчика, девочку?

Он издевается? Я оскалилась в его сторону, и мужика сдуло ветром. Зачем только плащ снимала?

К тому моменту, как раздался стук в дверь, мне хотелось залезть в кастрюлю с кипятком, чтобы хоть как-то ослабить это чувство дикого холода. Я повернула ручку и тут же выхватила у Тивора чье-то безвольное тело. Пить.

Сладкая, горячая, густая. Кадиз! Терпким хмелем, обжигающим глинтвейном, сладким сиропом она текла мне в рот. Сочнее граната, вкуснее дикой земляники. Чужая кровь.

Она изгнала холод, расслабила мышцы и наполнила силой, не взяв взамен ничего. Не было боли, не было судорог и диких метаний, просто концентрированное удовольствие, наслаждение в бесконечности, мощь, которой нет равных. Биение чужого сердца на языке и моя первая живая капля.

— Лист, ты выпил достаточно.

Два вдоха потребовалось на то, чтобы понять — страж обращается ко мне. Плохо. Слишком долго. Но все-таки голос Тивора прорвался к сознанию, заставляя открыть глаза. Он смотрел на меня с какой-то настороженностью, весь собранный, напряженный. Думал, что придется оттаскивать? Я улыбнулась и разжала руки, отпуская чужую плоть. Тело упало на пол. Женское тело. А она миленькая, хотя внешняя привлекательность на вкус крови не влияет. Черный вздохнул, закинул себе на плечо бессознательную вампиршу и скрылся.

Вернулся луча через три.

— Как ты оказалась в коридоре, да еще в таком состоянии? — нахмурился он, сваливая на кровать целый ворох белых плащей и перчаток. Я глядела на эту огромную кучу и понимала, что скоро возненавижу белый.

— Дошла, доползла, если уж совсем точно.

Тивор нахмурился, разглядывая меня с ног до головы:

— Где Кристоф?

— А я откуда знаю: он, как меня по полу размазал, практически тут же ушел.

Страж что-то пробурчал себе под нос.

— Тебе оборота хватит, чтобы привести себя в порядок?

— Понятия не имею. Это ты мне скажи.

— Значит, хватит, — отчеканил Тивор и вышел.

А я не знала, чего хочу больше в данный момент: вцепиться ему в глотку или же побиться собственной пустой головой о стену. Кадиз, во что ты меня втянул?

По Тивору можно было сверять оборотомер[1]. Я вяло перебирала ногами вслед за Черным стражем, даже особо не следя за дорогой. Ну не в подземелье же он меня ведет, в самом деле?

Ан нет, ошибочка вышла. Как раз в подземелье. Неужели слухи не врут и князь на досуге любит побаловаться в пыточной?

Тивор распахнул передо мной массивную дверь из заговоренного нрифта и жестом пригласил войти.

Я с опаской сделала несколько шагов и вжалась в стену. Кто их знает, этих блаженных? Может, князю снова захотелось тьмой пошвыряться?

— А, мать его! — в коридор вылетела колба с булькающей синей гадостью внутри и разбилась о стену. Черный успел увернуться.

Не тьмой. Колбами.

Вампир склонился над столом, заставленным пробирками, баночками, скляночками, заваленным книгами, литкраллами и свитками, захламленным травами, амулетами и накопителями.

Напротив двери, в клетке, бесилась какая-то нежить. Вид я определить не могла, как ни пыталась: вроде и не упырь, и не зомби, на волкодлака тоже не тянет, хотя кое-какие черты и просматриваются. У стола что-то зашипело, булькнуло и звякнуло, затем раздался такой мат со стороны Кристофа, какого я даже от матросов на пристани ни разу не слышала, и вампир буквально рухнул в кресло, сжимая и разжимая кулаки, невидящим взглядом уставившись в стену.

Звук хлопнувшей за спиной двери стал финальной нотой вырисовывающегося ломаного арпеджио. В руку сам собой скользнул кинжал.

Тихо, девочка. Спокойно.

— Кристоф, я привел Листа, — вампир даже не пошевелился. — Вам нужно заключить контракт, — ни звука. — Кристоф!

Князь откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.

— Сорок пять.

— Что? — нахмурился Черный.

— Сорок пять вариантов, — медленно, тихо повторил он.

— Я не понимаю.

— Гадючий яд, яд кроксов, яд болотных жаб, яд самих василисков, растительные, животные — любые. Практически все, что есть в лаборатории…

— Кристоф…

— И ничего. Состав мерзнет, взрывается, проедает камень. Либо вообще никак не реагирует, и формула рассыпается на глазах.

— Теперь понимаю, но…

— Нужно задержать василисков во дворце. Хотя бы еще на сутки. Через сутки я либо признаю полное свое поражение, либо найду эту хренову ошибку, — князь наконец-то открыл глаза.

Василиски. Нужно запомнить.

— Задержать… — Тивор нахмурился, видимо пытаясь сообразить, как бы это лучше провернуть.

Я же молча разглядывала лабораторию и монстра в клетке. Тот еще урод.

— Яд они учуют, да и охранок на них, как баб в твоем гареме. Обвал на тропе?

— Нет, сегодня должны прибыть гномы.

Мужчины увлеклись обсуждением, и я, отлепившись от стены, медленно подошла к твари в клетке. Из чего же все-таки она сделана? Втянула носом воздух, стараясь разобраться. Упырь здесь точно был, и жабоглот, и мантикора. И кто-то еще… Едва уловимый запах, тина и горечь, что же… Точно! Келпи.