Страж зверя

— Он не из общины.

Паренек вяло дернулся, Тивор крепче сжал руку на тощем плече, заставив новенького сидеть на месте.

— И о своих будущих обязанностях представление имеет весьма смутное, — продолжил Черный.

Святая кровь! За что мне это?

— Он хоть что-то знает?

— А как же, его жизнь теперь зависит от тебя.

— Ты этим занимался четыре оборота?!

— Сначала мне нужно было найти мальчишку, потом привести в чувство, потом дождаться, когда новенький утолит свою жажду. Кстати, парень был пустым абсолютно. Так что забрать от тебя сможет в разы больше, чем все предыдущие.

— Интересно, совсем пустых у меня еще не было.

— Эй! — звонкий мальчишеский тенор резанул по ушам.

Нет, я в курсе, что маска меняет голос, но чтоб настолько… Или будущий страж действительно мальчишка?

— А может, вы все-таки объясните мне, что здесь происходит? — влез парень.

— Сколько тебе лет?

— Достаточно, — огрызнулся новоиспеченный Белый.

Придется ломать, видимо. Я потянул из него свою силу. Вдох, второй, но паренек сидел, не проронив ни слова, лишь яростно сверлил меня зелеными глазами. Хм, неплохо… А если так? Больше. Быстрее. Мальчишка согнулся, впился руками в собственные колени. Еще чуть-чуть…

— Сто двадцать три, — прохрипел упрямец, и я отступил. Ребенок еще. Тьфу!

— А ты выносливый, — отметил я не без удовольствия и удивления. Долго продержался.

— Что это было? Что вы вообще сделали?

— Что ты знаешь о князе Малейском, мальчик?

— Ты властный, жестокий, сильный. Тебе хрен знает сколько лет, каждый суман у тебя в постели новая вампирша, тебя везде сопровождают стражи, Черный и Белый, тебя называют Зверем, и под твою дудку пляшет половина Мирота[7]. Ничего не упустил?

Тивор сдавленно хмыкнул. А я расхохотался, не в силах сдержаться, и продолжал бы ржать еще долго, если бы не одна мысль, упорно не желавшая покидать голову. Общие сведения. Слишком.

— Мальчик, а ты откуда?

Паренек выругался.

— Так заметно, да? — выдавил новенький, подтверждая догадку.

— Да.

— Последние три года жил у северных троллей, в Патбурге.

— Твою-то мать, — не удержался. — И как вампира без жажды туда занесло?

— Попутным ветром, — осклабился парень.

Я плеснул себе еще капы. Ночь будет до-о-о-лгой. Тивор разжал пальцы и устроился на диване.

— Меня называют Зверем не просто так, и стражи со мной везде тоже не просто так, — глоток капы, чтобы расслабиться. — Так уж получилось, что я удостоился сомнительной чести быть носителем жажды и силы гораздо большей, чем может вместить это тело, чем оно физически в состоянии удерживать внутри. Поэтому мне нужен кто-то, сосуд, которому можно отдать то, что не в силах удержать «хрупкая» оболочка.

— А я-то здесь причем?

— Предыдущий страж умер, и сила нашла себе новое тело. У тебя ведь нет ни жажды, ни магии.

— Вот так взяла и нашла? — сколько ехидства в голосе.

— Не совсем «вот так». Стихия сначала вернулась к своему хозяину, но ты остался рядом с телом, и часть силы, которая еще была в вампире, потянулась к тебе, решила, что подходишь, и утянула из меня вернувшееся. По идее, она должна была перейти к следующему стражу, запасному, если хочешь, но ты оказался ближе. В общем, моя тьма теперь в тебе.

— Тьма?! — глаза мальчишки округлились, он подскочил, схватил со стола графин и сделал огромный глоток. — Капа? А тигриной водки нет?

Я опешил:

— Нет.

— Ну капа так капа, — пожав плечами, наглый новенький сделал еще пару глотков, поставил графин на стол и сел на место. — Так, а если бы у меня была жажда?

— Тьма перешла бы к следующему стражу. К тому, кого прислали из общины.

— Что такое община?

— Ммм, как бы объяснить? — я задумался, вертя в руках какой-то литкралл. — Существует специальная группа лиц, которая отбирает мне стражей. Тренирует, просвещает, учит управлять силой. Готовых стражей, по моим прикидкам, сейчас десять. Еще трое проходят обучение. Один, как правило, всегда со мной, второй, запасной, где-то в городе под присмотром, в пределах моей досягаемости.

— Но не сегодня?

— Не сегодня. Стражи — в основном вампиры с очень маленькой, практически мертвой, жаждой.

Я замолчал, парнишка тоже не издавал ни звука. Странный он. Какой-то неправильный, и глаза… Очень уж зеленые у него глаза. Тьфу! Бред.

— Заберите ее назад. Заберите и отдайте тому… запасному, — наконец выдавил Белый.

— А зачем? — я выгнул бровь.

— Потому что я не хочу.

— А я хочу, — усмешка искривила губы. — Полностью пустого стража у меня еще не было. Любопытно, что из этого выйдет.

— И мне вас не переубедить?

— Нет.

Мальчишка выдохнул, поднялся на ноги и направился к двери. Наивный. Белый поднял руку и… и доходяжная конечность зависла в воздухе над ручкой. Парень оглянулся и зло уставился на меня.

— Что вы сделали? — шипение, как у василисков.

— В тебе моя тьма, я приказываю — она подчиняется, — пояснил, заставив нового стража наконец-то сдаться и сесть назад в кресло. Снова в комнате повисла тишина. Парня придется учить, вдалбливать азы, контролировать практически каждый шаг. Не очень веселая перспектива. Но он забрал от меня больше, чем кто-либо до этого, и мог бы забрать еще. А сила внутри успокоилась, затихла. Может, я смогу хоть слегка ослабить контроль?

— Что мне грозит? — прорезал воздух тихий вопрос.

— Ты будешь со мной везде. Теперь для всех, кроме Тивора, ты мой охранник, Белый страж.

— А на самом деле?

— А на самом деле твоя основная задача — защищать себя и быть всегда рядом в случае необходимости.

— Какой такой необходимости?

— Тивор объяснит лучше.

Мальчишка неохотно кивнул:

— Почему мне нужно защищать себя?

— Потому что большинство покушений совершается как раз на стража. Очень многие слабые вампиры хотят заполучить себе тьму.

— То есть я могу ей пользоваться? — он неверяще уставился на меня.

— Можешь, почему нет? — я выгнул бровь.

Вот только ждет тебя, мальчик, несколько сюрпризов, и среди них нет ни одного приятного. Но об этом я пока рассказывать не буду.

— А Черный? — парень мотнул головой в сторону оборотня. — Он тоже носитель вашей силы?

— Нет, Тивор, скажем так, для отвода глаз. Мало кто знает наверняка, в котором из двоих стражей стихия. Мы периодически меняем цвета.

— Мило, — проворчал новенький себе под нос. — И надолго это?

— Пока не надоешь, но, вероятнее всего, тебя просто убьют. Кстати, а зачем ты грохнул предыдущего стража?

— Мы с ним девушку не поделили, — буркнул мальчишка.

— Девушку? — у меня снова глаза на лоб полезли. — И где эта пользующаяся ошеломительным успехом у мужчин особа?

— К сожалению, тоже мертва, — легко пожал Белый плечами, не особенно, на мой взгляд, сокрушаясь по этому поводу.

— Так, основное мы обсудили. Со всеми вопросами обращайся к Тивору, на первое время оборотень — твоя нянька. Если Черный не сможет ответить, значит идешь ко мне. Эту тему ни с кем больше не обсуждаешь и даже не думаешь. Понятно?

— Да, — кивнул паренек.

— И еще. Я буду звать тебя Лист.

— Лист? — удивился мальчишка.

— Ты тонкий, словно лист, — я поднялся из-за стола и направился к двери. Меня все еще ждало наведенное мною же проклятие, и руки просто чесались опробовать новый состав. Да и вообще слишком много времени уже было потрачено на паренька.

_____________

[1] Нрифт — ценный металл, способный блокировать и отражать любой вид магии.

[2] Капа — напиток больше всего напоминающий по вкусу виски. Производится горгульями.

[3] Фина — обращение к незамужней девушке, де-фина обращение к замужней девушке. Де-фин обращение к любому мужчине.

[4] Суман — десять дней.

[5] Патира — священный вампирский танец. По слухам вампир может слышать биение сердца своей партнерши на расстоянии в десять дней пути, если, конечно, она его истинное предназначение. Танец — доказательство их любви. Партнеры атакуют друг друга между ударами сердца, с закрытыми глазами, ориентируясь только на слух. Малейшая ошибка приводит к летальному исходу. Определенного рисунка или движений нет, каждый раз рисунок определяет ритм биения сердец партнеров.