Порочные

— Я бы пока не спешил с выводами, принцесса, — качает головой волк. — Давай, собери вещи и поедем.

Я подхватываю ноутбук, достаю из валяющегося на полу ящика комода нижнее белье. Еще раз рассеянно оглядываю раздрай.

— Готово. Можем ехать.

Дилан кивает и поднимается, стражи удивленно смотрят на меня.

Ну да…

Для работы мне нужен только ноут, свежее белье — для личного комфорта. Все остальное можно купить завтра, либо есть в отеле. Об уборке позаботится совет. Они бережно относятся к своим инвестициям.

А уже в отеле, стоит мне только забраться в кровать, на тумбочке рядом начинает разрываться мобильник. Я поднимаю не глядя, все еще пытаясь вытащить одеяло из-под матраса. На кой черт его туда запихивают?

— Эм, прости, что так рано, но… — я хорошо знаю этот голос: мягкий, обволакивающий, немного взволнованный сейчас. — Ты можешь приехать?

Разговор длится от силы пятнадцать минут. И за эти пятнадцать минут я успеваю умыться и одеться, снова засунуть ноут в сумку. Проверить, есть ли в сумке ключи и документы, прикинуть, что мне надо взять с собой из лаборатории, что из кабинета в медицинском центре. Неплохо было бы утащить еще кого-нибудь из лаборантов… Ладно, на месте разберемся.

Потом я звоню Фэллону, после Дилану, родителям и на следующий день, вечером, несусь по дороге на север.

Я возвращаюсь… в стаю Джефферсонов.

Глава 1

Маркус Джефферсон

Я положил телефон и откинулся на спинку кресла, выстукивая дробь по столу. Контракт подписан, осталось согласовать детали, но на это много времени не уйдет.

Время. То, чего у меня сейчас нет.

Я поднялся, вышел из кабинета, а потом и из офиса, спустился на парковку. Чертовски хотелось жрать и сдохнуть.

Но ни того, ни другого я себе позволить пока не мог, даже пробежку по лесу на четырех лапах позволить не мог, впрочем, как и остаться сегодня в городской квартире.

Тачка взвизгнула шинами по асфальту и заурчала низко и утробно, как большая сытая кошка. Этот звук странным образом меня всегда расслаблял. Но сейчас как-то не сложилось.

Мелодия звонка, усиленная колонками, разбила тишину в салоне, когда я уже сворачивал на дорогу, ведущую к поселку.

— Да, — ответил не глядя, всматриваясь в дорогу. Что-то было сегодня такое в ночном воздухе, в темных силуэтах огромных деревьев, даже в шуршании асфальта под колесами, что не давало расслабиться.

— Марк, — донеслось обиженное из динамиков, — я все еще жду тебя.

Черт, Абигэйл… Совсем из башки вылетело.

— Аби, извини, я сегодня не приеду.

— Ма-а-а-рк, — она заныла. Ненавижу, когда женщины ноют. Ненавижу этот плаксивый, гнусавый тон. Он будто кишки выскребает каждый раз.

— Аби… — я вздохнул, сжал на миг переносицу. — Между нами все кончено.

— Смешная шутка, Джефферсон, — вот это уже больше похоже на Аби. Приторное недовольство. Она всегда говорила так, будто была чем-то недовольна. Даже в постели, даже с моим членом во рту.

— Я не шучу. Мы отлично провели с тобой эти несколько недель, но… На этом, пожалуй, и хватит. У меня сейчас нет време…

— Ах, нет времени! — взвизгнула девушка. — Да как ты…

— Аби, — я прервал ее, не желая слушать притворное возмущение, — давай обойдемся без всего этого. Мы просто трахнулись пару раз. Сосешь ты неплохо, но на этом твои таланты и мой интерес к тебе заканчиваются. Ты красивая, горячая волчица, полагаю найдешь с кем утешиться уже сегодня. Сходи в «Берлогу».

— Ты такой мудак, Маркус Джефферсон, — уже тише, но все еще недовольно парировала Аби и отключилась.

То же мне открытие тысячелетия.

Я кивнул стражам при въезде в поселок, и уголки губ дернулись в намеке на улыбку. День однозначно прекрасный. Роял-флеш на руках.

Я не стал заводить машину в гараж, бросил у дома и, подхватив мобильник, уже собирался подняться на крыльцо, когда звук подъезжающей машины заставил обернуться. Легкое шуршание колес, осторожное, почти нерешительное. Тачка была незнакомой. Спорткар, слишком низкий клиренс наводил на мысли о том, что на ней явно ездят только по городу. И сейчас за его пределами красотка оказалась впервые.

Я скрестил руки на груди и замер возле дома, следя за неизвестной машиной. Она все так же осторожно прокралась мимо, свернула к домам одиночек, мигнув фарами на повороте.

Стражи не предупредили, значит, это кто-то из наших или…

Машина замерла у дома Колдера, когда я был в ярдах пятидесяти от подъездной дорожки, водительская дверца открылась, и на асфальт опустилась нога в драных джинсах и кедах. Явно женская нога, а через миг снаружи оказалась и сама девушка.

Такая же худая, как была, в огромной толстовке, острые коленки, птичьи косточки ключиц. Снова поменяла цвет волос, теперь она была сиренево-серая, или серо-сиреневая, очень странный цвет, такой же странный, как и девушка передо мной, но ей шло.

Зеленые глаза в удивлении распахнулись, стоило ей меня заметить.

А у меня по губам расползлась улыбка.

— Эмили… Доброе утро, — я подошел на достаточное расстояние, чтобы не было необходимости кричать.

Девушка замерла в нерешительности, склонила голову немного вперед. Взгляд рассеянно и судорожно блуждал по моему лицу, шее, плечам и груди. Бартон смотрела так, будто видела меня впервые, будто…

В воздухе повисло напряжение, оно было настолько густым, что, казалось, в него можно погрузить руку. Эмили подобралась, тишина давила на уши. Сумерки, предрассветный туман и тени, как ловкие иллюзионисты скрывали от меня фигуру напротив и прятали выражение лица.

— Привет, Марк, — все-таки произнесла Бартон, захлопывая дверцу машины. — Почему ты мне не сообщил?

— Не видел в этом необходимости. Мы справлялись.

Это не гордость, мы и правда справлялись… До этого момента. И потом… я не думал, что Эмили приедет. Полагал, что швырнет трубку, стоит ей только услышать мой голос. Да и… Арт не хотел втягивать во всю эту историю заучку. Вообще не хотел никого втягивать. Даже стая не знала, не вся стая, по крайней мере.

— Мне позвонила Крис, — качнула девушка головой, делая шаг навстречу, ткнула пальцем мне в грудь. Тонкий, маленький палец, такое грозное оружие. — И знаешь что? До этого звонка я искренне полагала, что мозгов у тебя прибавилось… Но сейчас… Джефферсон… — она покачала головой и вдруг отвесила мне подзатыльник. Легкий, почти невесомый. У Эм всегда была легкая рука. Пахло от Бартон чем-то цветочным, свежим, и… Не так, как я помнил. Что-то изменилось.

Я моргнул, выгнул бровь, а Эм повернула голову, словно прислушиваясь.

— Слышишь этот звон? — спросила она. — Пустой. Совершенно пустой котелок, — и отступила на шаг, скрестив на груди руки.

А я усмехнулся. Улыбка сама растянула уголки губ, против воли.

— Ты же понимаешь, что только что ударила альфу? — наклонился вперед, так, чтобы мои глаза оказались на одном уровне с ее, так чтобы быть ближе к девушке, чтобы разобраться в запахе. Она заметила, поняла и… напряглась, но всего лишь на миг. А потом вдруг расслабилась. Стояла и смотрела раздраженно, немного насмешливо. Как всегда… как раньше. Прошла первая неуверенность и настороженность.

— Я немного позже упаду перед тобой ниц, окей? — пожала девчонка плечами. — Сейчас не до этого. Где он?

— Сколько времени ты провела в дороге? — вместо ответа спросил я.

— Где он?

— Сколько, Эмили?

— Марк…

— Сколько? — тверже повторил, выпрямляясь. — Ты делала остановки? Спала? Или гнала сюда от самого Эдмонтона?

— Послушай…

— Нет, — я качнул головой, взял Эмили за руку и заставил обойти машину, остановился возле багажника. — Ты сейчас его откроешь, я достану вещи и отведу тебя в дом. Ты хотела остановиться у Арта?

— Это…

— С этим не получится. Займешь гостевой дом. Ты спишь, нормально спишь, завтракаешь, и только потом я отведу тебя к Колдеру.

— Джефферсон, а ты случайно не охренел? — Эмили выдернула руку, вздернула острый подбородок.