Дары эльфов

Узнав о том, что Ниал посадил свои старые семена в саду, Ханиди встревожился.

- Растение не наше, Ниал, не эльфийское. Оно может навредить, особенно если это сорняк. Погибнет как минимум сад Искушений.

Ниал поперхнулся.

- Подходящее названьице.

- Даже если это ладиор, тебе не позволят отдать его людям, - предупредил Ханиди и вдруг взглянул юноше прямо в глаза, а его руки ухватили руки Ниала. – Раз ты принял решение остаться, я должен попросить прощения и открыть тебе самую страшную тайну стражей.

Изо рта парня вырвались какие-то звуки, выражающие, должно быть, слабый протест. Приподнявшись на подушках, Ханиди усадил его на кровать и продолжил:

- Прежде всего прости меня за нападение на ваш город. На самом деле не все эльфы ненавидят людей. Нас принудили, и не кто иной, как Луксион.

У Ниала перехватило дыхание. Эльф выглядел совершенно безумным с этими выпученными глазами. Он боялся, и юноша чувствовал это. Они действительно ощущали себя одним целым, будто братья-близнецы, и немудрено, что страшно от этой тайны было обоим.

- Луксион ненавидел людей ещё до их первого вторжения к нам, - продолжил Ханиди. – Это даёт основания полагать, что когда-то у него был партнёр-человек.

- Разве такое возможно? – обмер Ниал.

- До того, как эльфы стали жить обособленно – да, - кивнул Ханиди. – Наш век долог, в отличие от вашего, и в пору юности Луксиона мы как раз жили с вами в мире и согласии. Должно быть, что-то случилось с тем человеком, из-за чего Луксион так обозлился на людей. Его жизненный путь известен лишь с момента становления магом. Что было до этого – можно лишь догадываться. Луксион жесток, но это идёт на пользу нашему народу, гарантируя безопасность. Да, он вынудил нас ненавидеть людей по своим личным причинам. Он не понимает, что нельзя стереть прошлое, разорвав эту связь, и метка напоминает ему об этом, наверное, ежечасно. Тот или те, кто знает, что в действительности случилось между ним и его человеком – скорее всего, мертвы. Луксион умеет заметать следы, и прежде всего следы своей собственной истории.

- А что, если я сумею найти того человека в мире людей? – предложил Ниал. – Как выглядит метка Луксиона?

- Не глупи, - нахмурился Ханиди. – Он давно мёртв. Или убит. Эльфы живут гораздо дольше, забыл? А Луксиону уже много лет.

- Ясно, - Ниал повесил голову. – А ты… С тобой уже всё в порядке, или…

Вместо ответа Ханиди подался вперёд и обнял юношу. Это было странно и вместе с тем до безумия уютно, и не похоже на простые объятья. Татуировку приятно закололо, когда Ниал обнял эльфа в ответ.

- Но мы же попытаемся всё изменить, правда? – прошептал парень, уткнувшись эльфу в плечо. – Если прорастёт ладиор.

Ханиди промолчал, лишь крепче обнял свою половинку. Ниал услышал, как стучит его сердце, и понял, что эльф не собирается никуда его отпускать.

- Сколько ты ещё здесь пролежишь?

Они взглянули друг на друга.

- Не знаю, - вздохнул Ханиди. – Недавно я почувствовал прилив сил, значит, уже скоро.

- А… в барса ты превращаться умеешь? Или это просто твой тотемный зверь?

- Умею, и не только в него, - кивнул эльф, улыбнувшись. – Главное, что теперь в нас нет неприязни. Наши души и сердца в едином ритме. Луксион разгневан на это и пытается скрыть ото всех нашу связь.

- Долго скрывать всё равно не получится, - усмехнулся Ниал. – Если даже Хисс почувствовал всплеск… Кстати, - он вдруг как будто очнулся от грёз. – А где же мне сегодня спать?

- Моя спальня пуста, - напомнил Ханиди. – Отправляйся туда. А с утра начни помогать стражам очищать землю от яда. Я подскажу, кто из них лоялен к людям, а позже присоединюсь к вам.

- Нет, магистр, я не усну один, - возразил Ниал и, уложив эльфа на подушки, прилёг рядом. – Только вместе с вами.

- Лекари не одобрят, - предупредил тот и тяжело вздохнул. – Да и кровать маловата.

К его удивлению, Ниал уже спал.

Узнав о том, что Ниал, который так горел желанием истреблять эльфов, а теперь добровольно с ними живёт, Игда долго не могла в это поверить. Но Вельмиру доверяли все, он был единственным, кто дважды побывал в том ужасном месте и остался при этом жив.

Проанализировав всё то, о чём он рассказал, девушка пришла к выводу, что маг недоговаривает, скрывая что-то важное. Всё же Ниал не настолько глуп. Он или примерил на себя роль двойного агента, или ему эти эльфы промыли мозги. Как бы то ни было, а Вельмир знает больше. Его стоило расспросить лично.

Маг намеревался собрать настоящую армию чародеев, чтобы пойти войной на мир эльфов. В Игде не было ни капли магии, она только начала учиться на врача, и шанс, что Вельмир возьмёт её с собой в качестве полевого доктора, был мизерным. Тут ведь магия, а значит, магические раны. На что она им? Разве что в качестве игрушки на ночь…

Игду передёрнуло от отвращения. На такие жертвы она уж точно пойти не готова, даже ради Ниала.

И всё же недоверие рассказам Вельмира заставило её явиться к нему.

Маг проживал в своём просторном особняке в самом центре города, и найти его было нетрудно. Часы приёма «кандидатов в солдаты» длились с утра до вечера с небольшими перерывами. Чиновники сразу одобрили инициативу Вельмира, ибо эпидемия не так давно затронула и их семьи. Профессиональному магу не понадобились даже враньё и внушение, чтобы те подчинились его просьбам. Схема успешно работала, и уже больше сотни магов всех мастей получили одобрение Вельмира в крестовом походе на эльфов.

Шёл пятый день сборов, а желающих послужить стране не убавлялось. Зайдя внутрь, Игда увидела огромную очередь из людей, одетых по большей части в дорожную одежду. Некоторые напялили настоящие мантии, коими пользовались разве что колдуны на ярмарках, развлекавшие фокусами. Пройдя мимо них, Игда презрительно фыркнула, однако дальше ей пришлось протискиваться через толпу. Перед входом в кабинет Вельмира маги сбились в кучу и мешали пройти, но, завидев девушку, почтительно расступились. Многие почуяли неладное и просили не пропускать даму вперёд.

- Вы разве не видите, что она не волшебница?

- Даже не ведьма!

- Вы пришли на свидание, дамочка?

В толпе послышались смешки, но Игда не обращала внимания. Её пропустили – и это главное. Отныне судьба Ниала зависела от неё.

Едва кабинет освободился и девушка вошла, её взору предстало уставленное книгами и склянками помещение. За столом сидел Вельмир в шикарной бордовой мантии, а сбоку от него лежал череп странной формы с вставленной в глазницу свечой.

- Что я вижу?! – воскликнул он и даже привстал. – Первая женщина в наших рядах! Наконец-то!

Он засуетился, подбежал к слегка испуганной Игде и усадил её на стул напротив себя.

- Ничего не говорите. Ваш уровень владения магией я чую нутром, - заискивающе улыбнулся маг. – Даже проверять не буду. Видите ли, с женщинами у нас дефицит. Они эльфов настолько боятся, что ни одна ещё не явилась, представляете? Но вы… вы… - Он потянулся навстречу, нагнувшись над столом, и, как Игда ни упиралась, поцеловал ей руку. – Вы станете украшением нашего отряда, дорогая. Как вас зовут?

От его идиотской ухмылки Игде едва не стало дурно. Что ж, придётся потерпеть. Главное, чтобы ничего не заподозрил раньше времени. Нужно просто повторять чужие движения при коллективном заклинании, или что они там будут делать. Хорошо бы именно это было самым сложным в её миссии.

Вельмир говорил ещё что-то, но Игда почти не слушала. Комплименты от этого напыщенного петуха ей не нужны. Она невольно улыбнулась: не говоря ни слова, ей удалось усыпить бдительность этого падкого до женщин мага. Можно было воспользоваться моментом и расспросить про Ниала, но Игда боялась внушить подозрение к себе. Лучше уж молчать, пока он сам не начнёт задавать вопросы.

Её отсутствующий взгляд Вельмир не замечал до тех пор, пока не увидел, что Игда будто бы смотрит на череп со свечой.

- Впечатляет, правда? – промурлыкал маг, беря аксессуар и выдёргивая свечу. – Это череп эльфа. Первого из трёх убитых на нашей земле. Эта тварь продержалась дольше остальных, но одна крохотная ошибка – и я его обезглавил, а затем разнёс на куски. Вот, сделал сперва пепельницу, а теперь это подставка для свечей. Скоро и весь их род лишится голов, и тогда в каждом доме у каждого из нас будут такие подсвечники. Ну или пепельницы.