Страница 68 из 76
Дипломатической улыбкой в ответ на хитроумное построение Сассинак отделаться было невозможно, но снова пришедшая ему в голову непочтительная аналогия Фордлитона подтолкнула его высказать предположение о возможной забывчивости Тхеков. Если Тхеки - это Три Медведя из детской сказки, так кто там ел из миски и спал на кроватке? Ясно, что не пираты, нашедшие планету, которая им явно не по зубам. Вдруг ему разонравилось играть в аналогии - Кай вовсе не хотел, чтобы Тхеки утратили свою репутацию непогрешимых.
- Старые датчики наверняка сделаны Тхеками, - признал он наконец. Несомненно, они и вызывают интерес Тхеков, но я не могу понять, почему датчики или эта планета вызывают такую беспрецедентную реакцию.
- Я тоже, - ответила Сассинак, взяла в руки маленький парализатор и стала играть им, вертя между пальцами. - Я снова перечитала ваши отчеты... Она пожала плечами. - Айрета богата трансуранидами, некоторыми редкоземельными элементами и металлами, но... А может быть, Тхеки просто пытаются разобраться, почему планета внесена в список неисследованных? Признаюсь, мне не меньше их интересно, как такое могло случиться. Никому из нас не хочется бросать тень на непогрешимую репутацию Тхеков. Это - как потерять почву под ногами.
Она улыбнулась Каю, видимо полностью разделяя его сомнения.
- Когда наши экраны впервые показали наличие чужих датчиков, они занимали территорию до подножия скал. Не дальше, - сказал Кай задумчиво.
- Из этого можно предположить, что установлены они были... - Энстел замолк, пораженный бездной времени, прошедшего с тех пор.
- Много миллионов лет назад, - закончил за него Кай.
- А теперь Тхеки снимают свои старые датчики, полностью лишая нас возможности датировать их, - сказал Энстел возмущенно. Он с надеждой посмотрел на Кая. - А вы не успели?..
- Нет, у нас не было нужного оборудования. Когда мы высаживались на планету, все были уверены, что мы здесь первые.
- Значит, Тхеки исследовали планету целую вечность назад? предположила Сассинак.
- Если не Тхеки, то кто-то совсем чужой...
- Только не Чужие! - шутливо отвергла такую возможность Сассинак. - Я не желаю в один день лишаться и бога и дьявола.
- Нет, это не Чужие, - возразил Кай. - Эти старые датчики сделаны Тхеками. Нет сомнений. Мы сейчас используем похожие. До сегодняшнего дня я не задумывался, как здорово они были сделаны. Отметки на экране были слабые, но они БЫЛИ!
- И не стоит забывать, что планеты, на которых побывали Чужие, совершенно безжизненны, ободраны до скал. Безжизненны! - повторил Энстел с отвращением человека, уважающего жизнь в любой ее форме.
- Так с чего бы вдруг нас посетила делегация Тхеков? - спросила Сассинак.
- Кое-кто забыл, что эта планета уже исследована и классифицирована, предположил Фордлитон, - и они стремятся восстановить статус-кво. Ваш друг Тор в своей специфической манере сказал "удостоверяем".
- Как они могут это удостоверить, - спросил Энстел, - когда Тхеки ликвидируют собственные доказательства?
- Возможно, - озорной лучик блеснул в глазах Сассинак, - им нужно переварить датчик, чтобы получить с него информацию?
Она наклонилась над пультом и набрала команду. Немедленно пришли в действие обзорные экраны: Большие Медведи и Средние Медведицы оставались на месте, трое Мишуток исчезли. На четвертом экране была местность, где на Тхеков напали скаты, там никого не было.
Раздался зуммер связи, и командор Сассинак включила переговорное устройство.
- Да? Действительно?
Она нажала какие-то кнопки, и Кай подскочил от изумления. Тысячи Тхеков всевозможных размеров заполонили равнину ниже лагеря экспедиции.
- Черт! Теперь туда сбегутся все скаты Айреты!
- Сомневаюсь. Думаю, у вас проблем не будет: с одной стороны вас защищают Тхеки, а с другой - шар!
- Но что они там делают? Я здесь, Тор это знает. - Обеспокоенность Кая передалась всем. Из массы вращающихся во всех направлениях Тхеков вырвалось около тридцати малых пирамидок и унеслось ввысь с огромной скоростью.
- И что теперь?
- Действительно, что теперь? - Лицо Сассинак искрилось юмором и любопытством.
ГЛАВА 17
Сассинак перенесла дискуссию в офицерскую кают-компанию, где пили кофе свободные от вахты. Когда Сассинак извинилась, что ленч приготовлен из искусственных продуктов, Кай, помня о вчерашнем обеде, не стал говорить, что предпочитает именно их.
- Думаю, вы были слишком заняты геологией, - сказал Энстел, сидящий за одним столом с Каем, - чтобы заниматься и динозаврами.
- К сожалению, так. - Кай с запозданием понял, что вопрос не был риторическим. - Но мы подобрали осиротевшего детеныша гиракотерия. - Кай проглотил кусок и продолжил: - Правда, это было до того, как мы погрузились в анабиоз.
- Гиракотерий? - У Энстела от возбуждения глаза полезли на лоб. - Вы уверены? На Старой Земле из них развились разные виды лошадей. Вы это знали?
Чувствуя, что тут его знаний не хватает, Кай предпочел перейти на другую тему.
- Еще мы имели дело с летающими животными, покрытыми мехом...
- Покрытыми мехом? - поразился Энстел.
- Именно так. - Фордлитон заговорил так мягко, что все знающие его встревожились. - Вариан, которую следует признать заслуживающим доверия источником, говорила, что большинство динозавров, которых она наблюдала, страдают от избыточного веса, плохого питания, разных опасных паразитов и не очень хорошо приспособлены к жизни на Айрете.
- От динозавров никто и не ждет привлекательности, - ответил со спокойным достоинством Энстел. - Они поражают своими размерами и величием. Многочисленные виды динозавров доминировали на Старой Земле несколько миллионов лет назад, пока изменение магнитного поля планеты катастрофически не изменило окружающую среду.
- Джентльмены, как и отчего на Старой Земле вымерли динозавры, к делу не относится, - заявила Сассинак. - Существенно то, что эти существа живут и процветают на Айрете. Помните об этом, а дебаты приберегите для ночных вахт!
К Сассинак подошел офицер и что-то прошептал ей на ухо.
- Вариан прилетает. Сейчас она к нам присоединится, - сказала Сассинак присутствующим.