Страница 12 из 20
— А где твоя дама сердца? — с полуулыбкой осведомился он.
Проклятье! Я ведь оставил Лилу-Анна одну на балконе подышать свежим воздухом, а сам, отправившись на поиски чего-нибудь освежающего, тут застрял! Вначале Беатриче, потом эта неразбериха… Сакрахар раздери Венди с его любовными приключениями! Или лучше сказать злоключениями?! Ну вот как я теперь объясню, где пропадал, если с трудом вспомнил как на темном «жди здесь». Провалился бы этот кэшнаирский и Вендиан вместе с ним! Кстати, а ведь это мысль!
— Чего ты на меня так уставился? — обеспокоился Венди, отступая.
Я вцепился в лацкан его камзола.
— Идем, дело есть! — И потащил за собой, попутно просвещая о том, что от него нужно. И, кстати, не так много. Принести принцессе извинения на кэшнаирском от моего имени и спросить, не устала ли она, а то, может, пора и расходиться. Меня весь вечер мучила мысль, что я буду делать, если Лилу-Анна ответит чем-нибудь посложнее «да» или «нет». Теперь была гарантия, что я ее пойму.
Венди, узнав, что от него требуется, начал упираться, но я не обращал внимания на его слабое сопротивление, просто укрепился в догадке, что он не настолько хорошо владеет темным, как хвастал. А ведь сколько мне пришлось претерпеть от него косых взглядов и шутливых насмешек! Ничего. Посмотрим, насколько он хорош в деле.
— И что? — очутившись на месте, поинтересовался Вендиан, изумленно озирая балкон и открывающийся с него чудесный вид на сад, погруженный в мягкую пелену ночи. — Где она?
Я тоже обозрел широкий балкон, облитый розоватым светом луны, несколько присутствующих парочек, занятых созерцанием садовых красот — озера, отражающего перевернутое звездное небо, и мягкое сияние каолл.
Вырвав лацкан из моих пальцев, Венди оправил одежду и провел ладонью по волосам.
— Боюсь, огорчить, мой принц, но… похоже, Лилу-Анна от тебя сбежала! — уж очень злорадно закончил он. — И немудрено, будь я на ее месте, я бы тоже сбежал.
Он и на своем не смог этого сделать. Но я промолчал.
— Не волнуйся, на ее месте ты никак не смог бы очутиться, — успокоил я его, продолжая искать глазами принцессу.
— Уверен, что оставил ее именно здесь?
— Дай-ка подумать… Ведь это было три месяца назад, а не с полчаса тому. Как тут вспомнить?
— Ну-ну, издевайся. Можешь даже ударить. Мне не привыкать.
— Ударить?! Чтобы ты на обе ноги хромал для гармоничности? Только попроси.
— Вот-вот. И почему я тебе служу? Ты же этого не ценишь.
Что за человек? Так и нарывается на комплименты!
— Вон она! — торжественно воскликнул приятель, глядя с балкона.
— Где?
— В саду.
— В саду?!
— А я что сказал?
Я выглянул с балкона и… никого не увидел.
— Там, за розовым кустом мелькнул ее силуэт, — оправдывался Венди перед моим требовательным взглядом и для убедительности добавил: — Клочок голубого платья. — Я сложил руки на груди. — Может, проверить? — уже не так уверенно предложил он.
— Валяй!
— Мне что, одному идти?
— А я что, тоже должен бегать по кустам, потому что тебе что-то почудилось?
Зачем Лилу-Анне бродить среди ночи по темному саду? Одной! Скорее можно предположить, что она отправилась искать меня в бальном зале, чем…
— Ладно! Я пойду за Лилу-Анной и приведу ее. Дело чести заботиться о представительницах прекрасного пола, — приосанился Вендиан с благородным выражением лица, за одним проверив, насколько хорошо выскальзывает из ножен шпага.
О, Лагас, век бы мои глаза не видели этого героя в сверкающих доспехах!
— И чего ты за мной увязался? — осведомился Вендиан, когда мы спустились в сад и погрузились в зелень и ароматы цветов, смешанные с ночной свежестью.
«Увязался»? Он забыл, с кем разговаривает? Вот вечно у меня руки не доходят донести до него правила хорошего тона. Особенно в разговоре со мной.
— Думаешь, я не справлюсь? — спросил он.
О, он-то справится. И мне становится не по себе от одной только мысли, что принцесса останется один на один с этим пожирателем женских сердец. При условии, конечно, что он ее найдет. А я сомневаюсь.
— Это не я за тобой иду, а ты меня сопровождаешь, — уточнил я для ясности.
— О, вот оно что. Понятно.
Судя по раздражающей улыбочке, ничего ему не понятно.
Дорожка, выложенная разноцветными, гладкими камешками, вилась меж розовых кустов, дурманящих сладкими ароматами. Кованые стебли фонарей распускались шарами, с заключенными под стеклом огоньками, привлекающими светлячков и мотылей с небесно-голубыми и розовыми прозрачными крылышками.
— Подожди, там кто-то есть, — остановил меня Венди и шагнул вперед, высматривая что-то в кустах малиновых роз.
— Ничего там нет. — Я обошел его стороной и отправился дальше по тропинке, но снова остановился. Какое-то странное ощущение… Пальцы похолодели. Всего на миг. И сердце сбилось с ритма. Лилу-Анна?! Это ее я так чувствую? Принцессу темных?
Венди крадучись вдоль кустов предусмотрительно вооружился: на посеребренном лезвии вспыхнул алый отблеск луны. Моя рука тоже легла на рукоять шпаги, и я ощутил привычную прохладу. Дорожка впереди ответвлялась, уводя в просвет в живой изгороди. Ступая тихо, почти бесшумно, на свет, как привлеченные пламенем мотыльки, мы с Венди начали наступление. Бог ты мой, сколько раз я испытывал это щекочущее нервы напряжение на охоте в Черных Лугах. Не сосчитать! Этот миг, когда совершенное спокойствие, готово смениться стремительной атакой. В венах с ударами сердца пульсирует кровь. А дыхание становится ровным и глубоким. Вот сейчас… Сейчас! Еще один шаг, поворот и…
— Лилу-Анна, что ты здесь делаешь? — Я убрал руку с рукояти шпаги. Занятно будет, если она увидит, что я забеспокоился, почувствовав ее кэшнаирскую кровь.
Кусты росли полукругом, внутри которого было довольно просторно — сюда свободно вместилась белая беседка, задрапированная листвой и бархатистыми розами. Девушка стояла возле беседки, и на оклик испуганно оглянулась, неподвижно на меня уставившись. Точно! Она же совсем не понимает саразийский.
— Нора ми*? — вспомнил я из своего скудного словарного запаса на темном. (Все в порядке*?)
Она открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать, но не произнесла ни звука. Пошатнувшись, отступила, замахав руками, словно… Словно хотела, чтобы мы убирались отсюда.
— Венди, будь настороже, — шепнул я. — Что-то не так.
— Да я всегда….
Смазанная тень метнулась из кустов. Блеск стали. На пределе сил и скорости я парировал стремительный удар, отшатнувшись. Но чтобы перевести дух времени не было. За первой атакой последовала целая серия, словно нападающий решил во что бы то ни стало изрубить меня на мелкие кусочки. Я отступал, стараясь всеми силами остановить сокрушительный натиск. Клинок противника с бешеной скоростью разрезал воздух, каждый раз встречая на пути мою шпагу, и со звоном, от которого сводило скулы, высекал из заговоренной стали искры. Но самое веселье началось, когда к первому клинку недруга присоединился второй, а ко мне — Венди, которого какая-то неведомая сила тоже затянула в водоворот событий. И я думаю, что эта неведомая сила ни что иное, как его собственное решение влезть посреди боя, потому как дела у меня шли неважно. Откуда взялся в императорском саду этот молниеносный тип, оставалось только гадать, на что, впрочем, не было времени. Мелькнула мысль, что темные подослали наемного убийцу, чтобы прикончить наследника, то есть меня, и это как-то не вдохновляло, зато прибавило решимости защищать свою жизнь.
Плащ скрадывал движения незнакомца, а капюшон не позволял разглядеть лица, но меня не покидала уверенность, что он улыбается. Его забавляют наши потуги с ним справиться? Справиться… или хотя бы не дать себя убить?! Бездна демонов! Я не проиграю!
Оставив предрассудки, что вдвоем на одного нападать нечестно — в конце концов, это он первый начал — скомандовал Венди «ветер в камышах» — этот прием не раз спасал нам жизни в битве с чудищами Черных Лугов. Вендиан стремительно атаковал, но на полпути изменил траекторию удара и резко прянул назад, завалившись в кусты. Противник, потеряв цель, на мгновение растерялся. Воспользовавшись заминкой, я сделал резкий выпад. Оппонент как-то слишком быстро раскусил мой маневр, но времени отразить атаку у него не оставалось. Он откачнулся назад, — я только и смог, что зацепить ткань плаща и сорвать фибулу.