Страница 11 из 124
- Несчастный ты, – выдохнула Кантана то ли с состраданием, то ли с сарказмом, – так молод, а уже потерян.
Нери не хотелось знать, что означали её слова.
Площадка под ногами внезапно оборвалась, переходя в глубокий разлом. Противоположный берег проглядывал сквозь тьму метрах в четырёх впереди. Лишь ближе к стене сохранилась небольшая перемычка между двумя островками.
- В прошлый раз пол был целым, – отметила Кантана. – Всё обветшало.
- Я помню, – Нери кивнул, освещая зияющую пасть пропасти, обрамлённую мраморными осколками зубов. – Недолго башенке осталось.
Кантана предусмотрительно отошла назад, вплотную прижавшись к проплесневелой стене. Нери нехотя последовал её примеру.
- Нери, – Кантана смело вскинула лицо и ошпарила юношу взглядом, – я же вижу, что ты хочешь поговорить об этом. Хватит мельтешить и уходить в сторону.
Они медленно перемещались вдоль стены, преодолевая пропасть разлома. Из разверзнутой темноты разило сыростью и мелом. Мелкие камушки сыпались из-под их ботинок, срываясь с края и улетая в пустоту. Казалось, что тонкая перемычка пола может в любой момент обрушиться под ногами, предав их тела смерти. И это жуткое ощущение было куда явственнее обступившей темноты.
- О чём? – вырвалось у Нери. Эта девушка, похоже, знала о нём больше, чем он мог себе вообразить. Сейчас она читала его, как раскрытую книгу.
- Включать дурочку – моя прерогатива, Нери, – Кантана остановилась на полпути и тепло улыбнулась, раскинув руки по стене.
Комок встал в горле. На уровне солнечного сплетения образовался сосущий вакуум. Дрожь в коленях стала невыносимой. Нери глубоко вдохнул и остановился, прижавшись к стене.
- Ты изменился в лице, когда включил свой волшебный пипидастр, – пояснила Кантана. – И когда увидел эту девушку. Я лишь хочу помочь выпустить твою боль. Если не хочешь этого, можешь молчать и дальше.
Удушье сдавило плечи Нери. Эта девушка, конечно, не самого интеллектуального пошива, но её проницательность сражает наповал!
- Может, ты ещё и мысли мои читаешь? – прохрипел он. Его трясло, и он изо всех сил старался контролировать вегетативные реакции.
Кантана одарила его вопросительным взглядом. Всё та же добрая улыбка скользнула в уголки её рта.
- Я просто пыталась немного подлатать пропасть между нами, – произнесла девушка. – Продолжать отношения в прежнем ключе губительно, ведь сейчас мы за одно.
- Мои раны кровоточат, – выпалил Нери, сам от себя такого не ожидая. – Не ковыряйся в них.
Он замолчал. Все непроходимые депрессии и страдания, бессонные ночи и головные боли уместились в жалкую пару фраз. И как тяжело было признать это! Но тяжёлый груз, тем не менее, был сброшен с души. Волна жара отступила. Нери торопливо перевёл дыхание, борясь с удушьем:
- Ты ведь этого от меня добиться хотела?
- Прости, – сухо выцедила Кантана.
- Мне легче, – подытожил Нери, пытаясь сгладить неловкость.
- Так-то лучше, – былой задор и ехидство покинули Кантану. – Пойдём дальше.
Они осторожно преодолели остаток пути и вожделенно перенесли ноги на площадку. Нери последние шаги дались чуть сложнее: дрожь в коленках всё ещё давала о себе знать. Последние камушки улетели в темноту с лёгким поскрипыванием. Нери услышал, как они ударились о пол первого этажа, и, громко шурша, раскатились по площадке.
- Да уж, – недовольно пробурчала Кантана. – Находиться здесь опасно. Кто даст гарантию, что всё здесь не обрушится, пока мы будем снаружи?
Перед их взорами предстала знакомая дверь в библиотеку: тяжёлая, резная, перекрытая поперечной перекладиной. Стены здесь выглядели ещё более устрашающе: глубокие трещины местами поросли мхом, ветхая штукатурка покрылась чёрно-зелёными налётами плесени. Разломы, как лучи, бежали по уцелевшему островку площадки, угрожая разобрать его по камушкам в любую секунду. Комья вековой паутины свешивались с потолка.
- Теперь я вперёд, – Кантана пожала плечом. Она беспринципно нырнула рукой в вырез платья, выудив знакомый кусочек пергамента. – Посвети мне.
Нери послушно направил луч света вниз, осветив ступени. Мраморная плитка местами отвалилась, обнаруживая сгустки серого цемента. Лестничные перила зловеще накренились наружу: казалось, что они вот-вот рухнут, увлекая за собой здание, как карточный домик.
Отсчитав пять ступеней вниз, Кантана вытянула руку. Прямо под её ладонью обнаружилась светящаяся завеса.
- Двойная защита, – пояснила девушка. – Даже если ссыльному повезёт, и он одолеет одну из печатей, вторая будет ему не по силам.
- И это – единственный путь в Пропасть? – изумился Нери.
Кантана кивнула в ответ. Свет пульсирующим пятном очертил линию её подбородка.
- Сейчас я приоткрою завесу. Будь внимателен, сосредоточься и не говори лишних слов. Мы должны пройти очень быстро.