Страница 24 из 124
- Сумасшедшая! – Нери с трудом держался, чтобы не перескочить через забор и не всыпать глупой эгоистке по пятое число. – Ты хоть понимаешь, что натворила?!
Капли влаги стыли на губах. Ливневые потоки застилали глаза, размазывая чёрную фигурку по ту сторону сетки акварельным пятном. Но ещё сильнее досаждала ярость, клокочущая за грудиной. Опасное оружие, которое так и хотелось использовать против нахалки.
- Не время для нравоучений, Нери, – Кантана задыхалась. Бисеринки испарины переливались на лице девушки, смешиваясь с дождевыми струйками. – Передай-ка мне ружьё. Вот это, что у твоих ног валяется.
- Зачем?
- Не спрашивай! – глаза Кантаны расширились. – Просто подай мне его!
- Кантана, – Нери с сомнением посмотрел на землю, поймав взглядом начищенный ствол оружия, – ты стрелять-то умеешь?
- Придётся научиться, – выдохнула девушка. – Там заражённый. И он скоро будет здесь. Выхода нет.
Как подтверждение слов Кантаны, воздух наполнил стон ломающихся веток и напряжённое, булькающее сопение, смешивающееся с шумом дождя. Кто-то шёл сквозь заросли, неумолимо приближаясь к рубежу.
- Он? – переспросил Нери на всякий случай.
Кантана кивнула и попятилась, вжавшись в решётку барьера.
- Отойди! – выкрикнул Нери сквозь свист ветра. – Ты не будешь стрелять.
Руки юноши задрожали, едва он осознал сказанное. Он явно переоценил свои силы и возможности. И эмоциональную устойчивость – тоже. Сможет ли он?
Деваться некуда!
В густой темени зарослей прорисовался крупный силуэт. Нери решительно вскинул ружьё. Давать девчонке палить означало совершить медленное двойное самоубийство.
- Нери, – умоляюще застонала Кантана, пытаясь вскарабкаться на забор. Мокрые сапожки соскользнули с увлажнённой дождём решётки, опрокинув девушку на землю. Кантану резко повело вперёд, но она выстояла.
- Стой там, – с уверенностью в голосе приказал Нери. Приклад упирался в плечо, пуская по нервам разряды боли. Он старался выглядеть твёрдым, хотя предательская дрожь пальцев выдавала его. – Если он приблизится – беги. Не позволяй ему коснуться себя. Делай что угодно, но не позволяй! Мы… Мы запугаем его, чтобы он ушёл!
- Бесполезно, – Кантана отбросила с лица намокшие пряди волос. – Если он будет нападать – стреляй на поражение. Дозорные приказали.
- Ты в своём уме? – возмутился Нери.
- Они обречены, – выдохнула девушка. – Они уже не люди. И я только что в этом убедилась. Не подводи нас обоих, Нери!
Треск ветвей перешёл в надсадный сип. Удушающий кашель чужака заглушил даже раскат грома. Зачарованно Нери наблюдал, как из кустов, подобно полной луне, выплывает отёчный лик заражённого. Звёзды багровой сыпи покрывали обветренные щёки. Радужки глаз заслоняла мутная плёнка, делая их похожими на вулканические кратеры Запределья. Из уголков рта заражённого лениво стекали хлопья густой пены, скапливаясь серыми островками под изъеденной нижней губой.
Кантана завизжала и попятилась вдоль решётки. Нери впервые видел ужас в её распахнутых глазах, и эта смертоносная паника передалась ему, заставляя сердце затрепетать, как лист на осеннем ветру. Только бы всё получилось!
Оружие придавило плечо тяжестью: лазерный бластер и рядом не стоял! Хорошо, что тренер гонял их на занятиях по самообороне, и Нери посчастливилось практиковать стрельбу из допереломного оружия. И, хотя навык Нери в этой области был очень жидким, хорошо, что он вообще был.
Пошатываясь, заражённый выполз из зарослей в дождь. Ливень мгновенно намочил его волосы, вздыбив грязные пряди торчащими пучками.
- Дэээущка, – простонал он почти умоляюще, делая шаг по направлению к Кантане. – Пыть! Дэущка пыть!
- Уходите отсюда! – чётко прокричал Нери, взяв заражённого на мушку. – Я буду стрелять на поражение!
Затуманенные глаза незнакомца уставились в никуда. Уколы совести стали не такими болезненными. По крайней мере, теперь Нери был уверен, что заражённый его не слышит.
- Пыть! – мужчина ринулся к Кантане, спотыкаясь на ходу.
Моментально отреагировав на нападение, девушка, как кошка, метнулась в заросли. Ветви сомкнули ряды за её спиной, надёжно укрыв от посторонних глаз. Заражённый бросился следом, но скорость его реакции была куда ниже. Потеряв равновесие, преследователь упал на задницу, собрав грязь полой рваного холщового балахона. Разодранный затылок коснулся песка. Нери с ужасом смотрел, как дождь наполняет глазницы незнакомца.
- Стреляй, Нери! – донёсся из зарослей отчаянный крик. – Он же убьёт меня!
Задыхаясь от волнения, Нери прицелился. Руки дрожали, а вместе с ними трясся и ствол. Непреодолимое чувство вины поднялось к горлу горячечной волной. Эту жизнь давал не он. Но сейчас он должен был оборвать её, как тонкую нить. Есть ли у него такое право?