Страница 23 из 124
Воспользовавшись возможностью, Кантана стрелой метнулась в заросли. Ивовые ветви смыкались перед лицом, наотмашь хлеща по вискам. Бесконечная поросль гибких прутьев казалась живой. Хоть бы просвет впереди мелькнул, дразня манящим сиянием!
Шаги за спиной становились всё громче – преследователь не отступил. Тщетно ища путь в беспросветных дебрях, Кантана начинала думать о том, что, возможно, потеряла верный курс. Дождевые капли стекали по коже, пропитывали волосы, превращая взлохмаченные пряди в отвратительные сосульки. Горькая истома истерики заскреблась в горле, выходя наружу скрипящим криком. Зловещий треск веток зазвучал совсем близко, и Кантана мужественно сжала губы, проглотив вопль. Нельзя позволять безумию взять над собой верх! Любой звук облегчит преследователю задачу, и если она поддастся панике – непременно подпишет себе приговор.
Впрочем, медлить нельзя было тоже. Каждая ускользающая секунда на миллиметр приближала девушку к гибели.
Одышка стиснула грудь, и сиплый стон неудержимо задрожал на губах. Пыхтение и покряхтывание преследователя за спиной не давало перевести дыхание. Ещё мгновение и рука, покрытая отвратительной плёнкой струпьев, сожмёт плечо. Хорошо будет, если он решит вопрос её жизни сразу.
А если нет? Если ему вздумается отхаркнуть ей в лицо заразную пенистую мокроту, передав смертельную эстафету?! Кантана живо представила, как по щеке бежит вязкий, тёплый ручеёк чужой слюны, скапливаясь в уголке губ. От одной мимолётной мысли о гибели в страшных мучениях икры сковала судорога.
Сдаваться нельзя. Вот только кто даст гарантию, что она сумеет справиться с крепким мужчиной, не подпустив его к себе на опасное расстояние?!
- Дэущкаааа, – вынырнувшая сбоку рука обломила ветвь в опасной близости от лица Кантаны. Перед глазами мелькнула желтоватая чешуя струпьев с багряной корочкой засохшей крови, похожей на джем. – Пыыть! Пыть!
- Отойди! – Кантана в ужасе отпрыгнула. Тело, поддавшись силе тяжести, проскользнуло меж веток. Болезненное давление гибких прутьев пронеслось по плечам. – Прочь!
- Пыыыть!
Теперь Кантана могла хорошо разглядеть воспалённое, вспухшее лицо преследователя. Глаза, кажущиеся слепыми, смотрели в никуда, но Кантане было ясно – он видит всё. Сухие губы изгнанного изогнулись, и из уголка рта побежала густая пена с кровавыми ошмётками.
- Прочь! – взвизгнула девушка и резко подалась вперёд, серной пролетев меж ветвей.
Запыхавшись, преследователь дёрнулся и упал на одно колено. Грязь отозвалась сердитым чавканьем. Ладони заражённого плюхнули по вязкой жиже, подняв фонтанчики брызг.
Воспользовавшись полученным преимуществом, Кантана ускорила бег. Плети ветвей исколотили уставшее тело до кровоподтёков. С надеждой она вглядывалась в беспросветные дебри, умоляя их расступиться и показать путь. Но, кажется, девушка заходила лишь глубже. Радовало одно: шагов больше не было слышно, как и устрашающих сиплых вздохов.
Кантана уже не думала о том, какие слова нужно припасти в оправдание, если дозорные окажутся на месте к её появлению. Паника поглотила ненужные опасения. Лишь одно желание занимало её рассудок: быстрее выбраться на тропку. Или, хотя бы, к рубежу. Идя вдоль сетки, можно будет легко прийти туда, откуда она начала свой путь.
Есть! Густая поросль, наконец, расступилась, и девушка упёрлась в сетку рубежа. Пробежав несколько десятков метров вдоль забора, Кантана, наконец, вышла к пункту дозорных. На её счастье, охраны на месте ещё не было.
Но она была не одна. По ту сторону сетки стоял, укоризненно поглядывая на девушку, совсем другой человек.