Страница 10 из 124
Они пересекли комнату, перешагивая через кучки лежалого крысиного помёта и ветошь. Нери осторожно толкнул дверь. Та едва подалась, издав грозный скрип. Перед путниками расстелилась лестничная площадка, обрамлённая мраморными перилами. Глубокие трещины в камне угрожали с минуты на минуту обрушить всё великолепие. Вниз вела широкая лестница. Некогда белоснежный, гладкий мрамор, которым были вымощены ступени, посерел и запылился от времени. Растрескавшиеся стыки плит обнажали шероховатый бетон.
- Вот мы и на Пути, – не удержался от ироничного комментария Нери, – ты ведь этого хотела, так?
- Я не тянула тебя сюда, заметь, – усмехнулась Кантана. – Ты сам за мной увязался.
Как же тонко она умеет играть на струнах его воли! Нери внезапно почувствовал себя сломленной марионеткой в цепких пальчиках юной госпожи Бессамори. Сдавленно зарычав, он сжал кулаки.
- Ты всегда так нахально используешь людей? – выдавил Нери сквозь зубы, стараясь тщательно подбирать выражения.
- Нери, не бесись. Ты сам пошёл за мной, – Кантана мягко улыбнулась. – Будь осторожен: тут всё ветхое и держится на честном слове.
- Уже вижу, – Нери издевательски ухмыльнулся в ответ. – Трещины сплошные.
Нери осторожно поставил ногу на первую ступень, освещая путь мультикоммуникатором. Кантана уверенно шла следом, подобрав юбку.
- На первом этаже – печать, – предупредила Кантана. – Если считать сверху, седьмая ступень. Пустишь меня вперёд. Я сниму её.
- И откуда у тебя ключ, скажи на милость? – Нери дерзко взглянул на девушку. – Только не говори, что непосвящённым разрешают пользоваться магическими артефактами.
- А такими не разрешают вообще никому, кроме членов Совета, – усмехнулась Кантана. – Моя мать обронила его в саду, а я нашла.
- Нашла и не вернула? – Нери осторожно переставлял ноги, опасаясь споткнуться и полететь вниз, считая ступеньки. – Значит, украла?
- Если вещь попала тебе в руки, и никто об этом не знает, зачем её возвращать? – Кантана хрипло рассмеялась в полумраке.
- Азаэль наверняка выведал всё! Он запросто тебя выдаст. Я бы на твоём месте ему не доверял…
- Да ладно, – Кантана хихикнула. – Он на моей стороне с самого начала. Поверь, у меня есть методы, чтобы держать этого бедолагу при себе, не давая сбежать.
Коммуникатор в руке Нери на мгновение погас. Внезапная тьма окружила их, и Нери чуть не споткнулся на ступенях.
- Дурацкий ждущий режим, – прокомментировал Нери, снова возвращая коммуникатор в боевую готовность. Экран замерцал цифровым сиянием. Фотография нахально растянулась по рабочей поверхности.
- Нери, – внезапно проговорила Кантана, не спуская взгляд с экрана, – у вас ведь были отношения?
Нери опешил. Тело словно окатили чаном ледяной воды. Он так эффектно ушёл от нежелательной темы, а в итоге оказалось, что его собеседница куда более настойчива, чем он предполагал! Голени юноши задрожали.
- Очень давно, – соврал Нери, чтобы хоть что-то сказать.
- Лукавишь, – Кантана ехидно сощурилась. – Вижу, что ты нечестен со мной. Она ведь ждёт тебя по ту сторону, да?
- Не ждёт, – отрезал Нери, отводя взгляд.
- Она подобрала себе другого мужа? – продолжала Кантана допрос. Интонации её голоса звучали настолько располагающе и тепло, что Нери невольно захотелось ей довериться. Только он по-прежнему отдавал себе отчёт в том, что любое сказанное им слово может быть использовано против него же самого.
- Мы сами выбираем себе партнёров для отношений, – Нери тщательно строил предложения, игнорируя эмоции, пробивающиеся чистой водой сквозь подтаявший пласт льда. – Она покинула меня, потому, что у меня неидеальная генетика.
- Генетика? – Кантана удивлённо вскинула брови.
- То есть, у меня могут родиться тяжелобольные дети, – пояснил Нери, по-прежнему не поднимая глаз.
- Откуда ты знаешь? – удивилась Кантана. – Ты не соблюдал Устоев и Положений? Гневил Покровителей?
- Если бы всё этим определялось, – опустив руки, Нери хлопнул себя по бёдрам. – То, что вы считаете учением Разрушителей, даёт ключи ко многим вопросам.
- Не будь так горделив, – ответила Кантана. – У нас есть доступ к знаниям, о которых вы даже не имеете понятия. Всё потому, что мы отреклись от Разрушения.
Стены, покрытые толстым слоем растрескавшейся штукатурки, медленно уплывали назад. Время от времени, в тишине всплывал шорох: крыс тут действительно было навалом… Под ногами хрустели мелкие камушки. От насыщенного запаха сырости и вековой пыли чесалось в носу.
- Но ты-то не отреклась, – едко проскрипел Нери. – Благодари своих Покровителей, что тебя ещё никто не засёк. С твоим стремлением прыгать на одних и тех же граблях, не делая выводов, это поистине удивительно.