Хранитель Времени

Хищники наступали.

Резерв мой все еще был практически пуст, но на несколько простых действий у меня должно было хватить сил. Не дожидаясь, пока всех нас начнут есть, я быстро выбросила вперед руку — и огромный сухой ствол поваленного дерева, удачно оказавшегося неподалеку, распластал моего волка по земле. Тот не успел даже дернуться. Не останавливаясь на достигнутом, снова взмахнула рукой, и горящие угли, «выпрыгнув» из костра, оказались на морде одного из тех, что теснили друзей. Он сразу завертелся на месте, скуля и скребя морду лапами. Пока волк занимался этим важным делом, я ловко всадила в него меч почти по рукоять. Тот дернулся и затих. Хорошо, двоих нет. Но теперь резерв был абсолютно пуст, и рассчитывать приходилось только на свой меч. А это как-то не очень вдохновляло. До третьего я добраться не успела — он, напружинив лапы, прыгнул на пифию. Та заверещала, срываясь с места. Зверь бросился за ней. И тут случилось нечто невообразимое. Эйвальд — избалованный, инфантильный, беззлобный, безобидный и до жути боявшийся даже громких ссор, не то что потасовок, — схватил волка за хвост.

— Лайн, беги! — крикнула я и с силой рубанула остро заточенным лезвием по натянутому хвосту.

Хищник взвыл. Эйвальд, так и не выпустив трофей из побелевших пальцев, закатил глаза и отбыл в обморок. Я ругнулась.

— Света! Возьми горящую палку из костра и не подпускай их к Эйву! Тычь им в морду, если полезут! Скорее!

— Они огня боятся? — глупо, видимо, от сильного испуга, спросила девушка.

— Боятся-боятся, — пробормотала я, поудобнее перехватывая меч. — Кто ж его не боится? Шкура-то у всех одинаково горит! Не мешкай!

Волк наконец перестал оплакивать свою потерянную… кхм… деталь и, плюнув на удравшую полуэльфку, повернулся ко мне, возжелав, наверное, отомстить за оскорбление. А я вдруг струсила. Ой, матушки! Ох, батюшки! А чего с ним делать-то? Я же маленькая, я же ничего толком и не умею еще. Звать Яна было бесполезно — он и Серый бились не на жизнь, а на смерть. Но почему он не колдует, так его растак! Уложил бы уже с десяток таких своими изощренными заклинаниями!

— Лета, не вздумай колдовать, на них очень мощная защита! — видимо, почувствовав мой взгляд, не оборачиваясь, крикнул маг.

Я оторопела. Волки защищены от магии? Кто? Зачем? Да как такое вообще возможно?

Я пискнула и отскочила — огромная когтисто-зубастая туша едва не подмяла меня под себя. Увернулась чудом.

Не имея ни малейшего понятия о том, как идти с мечом на волка, я просто изо всех сил вцепилась в рукоять и тыкала острием ему в пасть, пытаясь не подпустить его близко. Неожиданно позади зверя я увидела Лайн, вооруженную так же, как и Светлана, горящей палкой. Не успела я протестующее пискнуть, как она ткнула этой палкой прямо в волчий зад. Тот снова душераздирающе взвыл. Огромные клыки клацнули у самой руки полуэльфки. Посчитав момент удачным, я шагнула вперед и занесла руку для решающего удара. Но волк неожиданно развернулся и так дал мне лапой в плечо, что я отлетела в сторону, ударилась о дерево, упала на землю и выронила меч. Когти мерзавец втянуть не удосужился, и плечо теперь сильно кровоточило. Тем временем зверь неспешно взял мой меч в зубы и задумчиво сжал челюсть. Лезвие переломилось, словно обыкновенная деревянная палка. После такой демонстрации я поняла, что это абсолютно точно неправильные волки. И еще я поняла, что нам конец. С мечом призрачные шансы у меня были. Теперь они явно сплыли. Не сговариваясь, мы с пифией заверещали и дали стрекача в разные стороны.

Монстр (после увиденного называть это чудище волком у меня уже не получалось) за двумя улепетывающими зайцами гнаться не стал, выбрав своей жертвой почему-то меня. Я огорчилась и поднажала. Сзади раздавались истошные вопли Яна. Кажется, он ругался, но прорваться ко мне на помощь не мог. Я же бежала, не разбирая дороги, просто потому что ничего не видела. И уже даже не знала, чего боялась больше: быть съеденной или свернуть себе шею в ближайшей канаве. Колючие ветки хлестали по лицу и, кажется, в клочья рвали одежду. Внезапно я поняла, что все-таки падаю. Пропахав носом по земле и сосчитав все неровности оной, я перекатилась на спину и приподнялась на локтях. Тварь стремительно приближалась. На ходу подобрав конечности, я снова поднялась, но с ужасом осознала, что не успеваю. Жить мне оставалось считаные секунды. Я заголосила похлеще мартовского кота, снова грохнулась на задницу и закрыла лицо руками.

Вдруг всю меня, от пяток до макушки, обдало жаром, словно рядом разожгли огромный костер. Заинтересовавшись, открыла глаза. Зверь словно был закован в огромный столб пламени, выбраться из которого не мог. Спустя несколько мгновений столб исчез, будто его и не было. А к моим ногам упал обугленный скелет, тут же рассыпавшийся в пыль. Я немного посидела в темноте и, посомневавшись, все-таки попробовала сотворить светляка. Удивилась, когда получилось всего с четвертого раза. Потом скосила глаза вниз и обнаружила себя сидящей в центре идеально ровного круга высохшей травы. Рядом никого не было. Следовательно, кроме меня, никто этого сделать не мог. Но как? Я же ничего не делала! И резерв был абсолютно точно пуст!.. Огненный столб… не знаю, что это было за колдовство, но то, что оно было очень сильным, неоспоримо. Хотя бы потому, что пробило защиту, которую не смог пробить Ян. Я задумчиво взяла пожухшую травинку и растерла ее в пальцах. И это — тоже я? Ничего не понимаю. Разве только… А вдруг я неосознанно вытянула необходимое количество энергии из окружающего меня пространства? Но как тогда смогла сотворить заклинание, которого не знаю? Вот уж и правда — с каждым днем все чудесатее и чудесатее. Не успела я вдоволь поломать голову над всеми непонятностями, как из зарослей выскочил Серый. Торопливо подбежал ко мне, лизнул в щеку шершавым языком и, задрав морду вверх, громко завыл.

— Закрой пасть, — хмуро буркнула я, вытирая обслюнявленную щеку тыльной стороной ладони. — Хоронить меня рано. Петь панихиду — тем более.

Волк заткнулся и удивленно на меня уставился.

— Что? — недовольно спросила я. — В чем дело?

Серый так же недовольно тявкнул и поддел носом мою руку.

— Встану обязательно. Когда колени дрожать перестанут.

Волк снова завыл.

— Ну не голоси ты, богов ради! — взмолилась я.

Тут с громким треском сквозь те же кусты проломился Ян.

— Серый, отбой. Я вас нашел, — быстро сказал он.

Волк заткнулся окончательно, а маг с ходу упал рядом со мной на колени и принялся ощупывать и осматривать с ног до головы.

— Ян… Ян, перестань! Все хорошо. Видишь: руки, ноги, голова — все на месте.

— Точно? — все еще беспокойно уточнил маг.

— Точно. Как остальные?

— Как-как… Эйвальд в глубоком обмороке. В хвост вцепился так, что вытащить его не представляется возможным. Так с ним и лежит. Девчонки в порядке. Излишне перевозбуждены разве что… пришлось напоить их гномьей брагой. Пойдем, нужно вернуться обратно. Не хочу оставлять их надолго одних.

— Хорошо, только мне нужно будет с тобой поговорить.

— Обязательно. Мне и самому интересно, как тебе удалось выкрутиться в этот раз.

— В том-то и дело, что это не моя заслуга.

— Что?

— То. Это моя сила, Ян. Она… как будто сама по себе. Я ничего не понимаю.

— Что? — глупо повторил маг.

— То! — вспылила я, поднимаясь.

— Серый, иди к остальным. Если понадобится помощь — дашь знать.

Волк, беззаботно помахивая хвостом, удалился.

— Ты сам-то цел? — быстро остывая, поинтересовалась я. — Видела я, как на вас насели.

— Цел. Пара царапин не в счет, ты же знаешь, что для меня это мелочи.

— Знаю. Слушай, а тебе не показалось, что это какие-то неправильные волки?

— Волки?! — поразился маг и захохотал. — Два тебе по нежитеведению! Лета, это же были истинные оборотни.

Я присвистнула. Ничего себе компания нас навестила!

— Истинные оборотни! Стая истинных оборотней с сильной магической защитой! Это вообще что за номера?