Хранитель Времени

Шаг. Еще шаг. Носком ноги я ткнулась во что-то мягкое и теплое. Подавив возглас, торопливо отступила в сторону. Отступила неудачно, с размаху во что-то заехав пяткой. Что-то заворчало и заворочалось. Я замерла и, кажется, даже перестала дышать. Расправы не последовало, видимо, заехала не слишком сильно, даже не разбудив спящего. Шумно выдохнула и вновь двинулась к предполагаемому выходу. В этот раз получилось. Нащупав бревенчатую стену, я начала шарить по ней руками в поисках дверной ручки. И ничего не нашла. Только ладони занозила да ненароком смахнула что-то по ощущениям тяжелое и мирно на этой самой стене висевшее. Магический пасс получился у меня сам собой, я правда не хотела колдовать, памятуя наставления Яна. Неопознанный предмет, судя по тому, что звука падения не последовало, мирно завис в воздухе. Я, пошатываясь, немного отступила вбок, дабы не стукнуться об него головой, и, привалившись к стене, сползла прямо на пол. При этом задела локтем что-то большое. Трясущимися руками ощупала и, покачнувшись, случайно коснулась пальцами прохладной воды. И наконец-то поняла, где я. Это бочонок с водой для умывания и готовки. Стоит он в самом углу, возле печи. Уронила я, по всей видимости, деревянный ковш на длинной ручке — больше рядом с бочонком вроде бы ничего не висело. Так. А вот водичка нам совсем не помешает. Поможет хоть немного восстановить силы. Я, охая, поднялась и окунула голову в тихо всплеснувшую жидкость. И сразу почувствовала себя немного лучше. Главное теперь — не забыть утром попросить Эйвальда сменить воду. Итак: от бочонка до двери — длинный и сложный путь через спящих друзей. До кровати — рукой подать. Уж не знаю, какими кругами я здесь ходила, но далеко от своей лежанки так и не ушла. Идти по головам спящих очень не хотелось, так как очень хотелось жить. Возвращаться в постель, так и не добившись своего, не хотелось еще больше. Я стояла и думала. С мокрых волос капала вода. Ну и как прикажете добираться до вожделенного свежего воздуха? И тут меня осенило. Есть же окно! Оно темно-синим квадратом выделялось в кромешной темноте избы. Я приободрилась, ринулась к нему и на радостях во что-то с размаху врезалась коленом. То, во что я врезалась, упало с деревянным стуком. Я закусила губу, потирая ушибленную ногу. Благо здоровую, а то валяться бы мне на полу вместе со сбитым табуретом, оглашая окрестности душераздирающими воплями.

— Какого лешего? — недовольно буркнула Лайн.

— Мяу? — осторожно поинтересовалась я.

— Пшла вон! — явно толком не проснувшись, приказала мне пифия и, бросив в мою сторону чем-то увесистым (хорошо хоть не попала!), снова затихла.

— Мяу, — тихо согласилась я и покладисто попыталась пойти вон.

Крадучись, аки тать в ночи, практически бесшумно добралась до окна, про себя посмеиваясь над тем, что спросонья полуэльфка действительно приняла меня за неизвестно откуда взявшегося котофея. Ну это ж надо!

Больная нога с честью выдержала испытание, и очень скоро я уже спускалась с другой стороны подоконника. В лицо пахнуло ночной прохладой. Относительной, конечно. Душно было везде. Но на улице все-таки немного меньше. Я вдохнула полной грудью, блаженно зажмурилась от удовольствия… и, потеряв равновесие, грохнулась прямо с подоконника на Серого, дремавшего под окном и никак не ожидавшего нападения. Волк истерично взвыл и дал стрекача в неизвестном направлении. Ну, хорошо хоть не сожрал со страху. Я порадовалась тому, что посадка получилась мягкой. Немного подумав, решила, что ножки мои и без того хорошо уже потрудились, и вставать не стала. Облокотилась о стену и сидела, глядя на яркие мерцающие звезды, видневшиеся в просветах облаков, и ощущала полнейшее удовлетворение.

Чуть погодя послышался скрип дверных петель. Приглушенные шаги прошуршали по траве.

— Не спится? — Ян присел рядом, приобняв меня за плечи.

— За последние дни выспалась на несколько месяцев вперед.

— Это ты в избе шебуршала?

— Я не шебуршала. Я дверь искала.

— А нашла окно?

Я фыркнула.

— А чем не выход? Пока добралась бы до двери, всех вас передавила бы.

— Ты почему меня не позвала?

— Не хотела будить.

— Ну и зря! Все равно ведь разбудила. А по ночи погулять я тоже не дурак.

— Правда?

— А то!

Так мы и просидели до первых солнечных лучей, болтая обо всем подряд. Ян показывал мне созвездия (половину из которых он, кажется, выдумывал на ходу сам), я честно старалась их разглядеть. Не знаю как маг, а я чувствовала себя абсолютно счастливой. С рассветом вернулся Серый. Укоризненно на меня взглянул и, зевнув во всю пасть, улегся рядом. Я почесала его за ухом.

— Ну, не сердись. Я же не нарочно.

Волк покосился на меня куда благосклоннее, но все равно раздраженно дернул хвостом. Я почесала его еще немного и тоже сладко зевнула.

— Лета, завтра утром, думаю, можно будет снова отправляться в путь. Так что сегодня мы постараемся собрать как можно больше необходимых вещей в дорогу, а ты должна будешь хорошенько отдохнуть. Хочешь, я дам тебе немного сонного зелья?

— Ну и зачем оно мне?

— Сон будет крепким, сны приятными, в два раза больше сил наберешься. Соглашайся.

— Ну ладно. Пожалуй, соглашусь.

Ян оказался совершенно прав. После зелья я спала как младенец, а проснулась такой отдохнувшей и полной сил, как будто за ночь скинула лет десять.

Перед уходом Эйвальд оставил на столе немного денег. Ян посмотрел и подкинул еще пару монеток.

— Что? — удивленно спросил он, увидев мои округлившиеся глаза.

— Куда столько?

— Вообще-то, мы весь погребок опустошили подчистую. А что не съели, то взяли с собой. А в чем проблема?

— Ни в чем, просто я думала, что мы экономим.

— Не переживай. Будет нужно — заработаем. Такая компания, как наша, везде сгодится. А теперь на выход шагом марш!

— Мы опять спешим?

— Очень спешим. Практически на границе с эльфийскими землями находится человеческая деревня. Постараемся дойти до нее засветло. Идти снова придется лесом, да еще и пешком. А это задача не из легких.

— Прорвемся! — весело сказала Лайн, а Светлана одобрительно закивала.

Эйвальд же, напротив, неопределенно хмыкнул, видимо, реально оценив наши возможности.

Замок маг добросовестно привесил на место, и мы, весело болтая, отправились в путь, искренне радуясь тому, что конец этого самого пути уже не за горами.

Мы шли так быстро, как могли, практически без остановок, но до деревни дойти так и не сумели. Наверное, Ян все же переоценил наши силы. Заночевать снова пришлось в лесу. К подобным ночевкам все вроде бы уже привыкли, но в этот раз почему-то было неуютно. Не сговариваясь, подкинули в костер побольше длинных толстых веток, чтобы огонь горел как можно дольше, и попытались заснуть. Не знаю как остальным, а мне это почему-то удалось.

Резкий звериный визг и яростное рычание буквально вырвали меня из безмятежного сна, с головой окунув в суровую реальность. Ян уже был на ногах, полностью готовый к бою. Остальные, сбившись в кучку, сонно терли глаза, не слишком понимая суть происходящего. Я пока что тоже не особо понимала. Серый, насмерть вцепившись в кого-то, катался с этим загадочным кем-то грозно рычащим клубком. Из клубка в разные стороны летели клочья выдранной шерсти. Костер еще не догорел, значит, спали мы не больше часа, но все равно он не мог дать достаточно света для дальнейшего прояснения ситуации. Пока я пыталась хоть что-то понять, маг, улучив момент, проткнул незваного гостя клинком так, чтобы не задеть нашего волчка.

— Что происходит? — крикнула Лайн.

Но ответить никто не успел — в темноте мелькнуло еще несколько серых теней.

— Ян, мы ничего не видим! — сообщила я, доставая свой меч.

— Я тоже, — ответил мне муж и наконец-то соизволил взмахом руки развесить над нашей стоянкой ярких светляков.

На первый взгляд это были обычные волки, разве что крупнее раза в два. Но действовали они так слаженно и не по-звериному разумно, что я тут же усомнилась в их «нормальности». Нас разделили сразу, оттеснив друг от друга. Трое волков пришлось на Яна и Серого, один на меня и двое на побледневших от ужаса ребят. Я быстро глянула в ночное небо. Тонкий серп молодого месяца говорил о том, что до полнолуния еще ого-го! Не оборотни? Тогда что за?..