Страница 7 из 20
Вой, разнесшийся над их недавним лагерем, оказался совсем близким. Тоторонги метались из стороны в сторону. Но бежать было некуда. Тут и там вспыхивали зелёным светом глаза. Их окружили.
И молодой волк, стоявший на берегу Огары, бросился первым на ближайшего тоторонга. Он вцепился ему прямо в глотку, разрывая её могучими зубами, и морду обожгла вонючая кровь.
Кто-то из новобранцев издал одобрительный клич и замершие до этого воины вновь бросились на подмогу волкам. Повсюду мелькали мохнатые морды перепуганных тоторонгов, ищущих хоть единую лазейку для отступления. Но стая, веками царствовавшая в этих краях была сильна и могуча.
Аяман мелькала среди них, и была свирепа как никогда. Она знала, на какой риск шла, но не пойти не могла. Ещё в полдень вожак призвал стаю. Старый ворон принёс недобрую весть. И никто из стаи не мог допустить такого наглого бесчинства тоторонгов, о которых ничего не было слышно вот уже десяток лет. А ещё Аяман должна была защитить Айлеха и те места, которые им обоим были дороги.
Битва закончилась так же быстро, как и началась. Но все кто видел её, запомнили навсегда, как великую битву двух нечеловеческих племен. Вожак увел свою стаю обратно в ночную тьму, словно его и не было. Немногие из уцелевших тоторонгов были изранены и единственное, что спасло их от полнейшей гибели, так это то, что им удалось спрятаться под телами своих погибших собратьев, и теперь они с трудом уносили ноги туда, откуда пришли.
– Все целы? – крикнул Фаррел, вытирая запачканный меч о траву.
Поражённые происшедшим новобранцы отозвались.
– А где Айлех? – вдруг завопил Барден. – Айлех!
Айлех лежал на спине, тяжело дыша. Перед его взором распростёрлось чернильное небо, готовое вот-вот озариться ранней зарёй. Легкий шорох рядом с левым ухом, заставил его дрогнуть, но над ним склонилась знакомая волчья морда.
– Аяман, – с улыбкой выдохнул он. – Спасибо тебе.
Аяман лизнула его запачканное кровью лицо горячим языком.
Айлех кое-как встал на колени и прижал волчицу к себе.
– Спасибо, – прошептал он. – Береги мою матушку, пока меня не будет. И береги себя.
И он отпустил её. Волчица неохотно затрусила в сторону деревни. А потом остановилась и обернулась. Айлех лишь махнул ей в след, и устало заковылял к своему отряду, который, судя по крикам, искал его. Но на душе стало легче от сказанных им слов. Словно только их он не успел сказать волчице. Он знал, что она исполнит его просьбу. Но ещё больше он знал, что Аяман всегда будет рядом, где бы он ни был. Невидимые нити связывали их с того самого дня суровой зимой.
Глава 3. Лёд Северного Пламени
Взобравшееся на небосклон солнце осветило отнюдь не яркую картину весеннего утра. Вместо зеленеющих лугов и сочного камыша у реки, глазам предстал вытоптанный и заваленный телами убитых тоторонгов, берег. Все, кто был в лагере, стаскивали теперь трупы в кучу, чтобы сжечь.
– Что за неблагодарная работа? – негромко бормотал Арод, устало оглядывая удручающую картину. – Помяните моё слово – неспроста всё это.
– Что ты там говоришь, Арод? – с дрогнувшей ноткой угрозы в голосе, спросил Фаррел.
– Утро, говорю, нынче тёплое выдалось, – громко отозвался Арод, ещё сильнее насупив брови.
– Ещё бы оно было не теплое, – хохотнул Барра, поджигая, наконец, тела ночных налётчиков. – Сейчас жару поддадим.
Некоторое время все толпились вокруг ярко полыхающего костра, а потом разошлись, собирая свои разбросанные пожитки. Шатер Фаррела вновь был поднят и теперь по его стенам плыли лёгкие волны от теплого ветерка. Из уцелевшей, не растоптанной провизии приготовили кое-какой завтрак. Никто не жаловался на отвратительный вкус липкой каши.
Когда Айлех неохотно мешал ложкой содержимое своей тарелки, к нему подошел Фаррел.
– Зайди ко мне, – хлопнул он его по плечу и неторопливо удалился в шатёр, по пути зорко наблюдая за своим лагерем.
Айлех отправил последнюю ложку каши в рот.
– Зачем ты ему понадобился? – нахмурился сидящий рядом Бойд.
Айлех лишь пожал плечами и, поднявшись, отряхнул штаны.
– Сейчас и спрошу, – ответил он.
– Если он про огонь, так у нас вся деревня знает, что твоя матушка врачует, а огонь так это ж самое первое средство от болячек, – рассеянно проговорил Барден, ковыряя ложкой в тарелке.
– Ты ему про разрыв-траву ничего не говори, – качнул головой Бойд. – Ты и нам под страшной клятвой о ней сказал. А ему это ни к чему. Такие знания беречь в тайне надо.
Айлех лишь махнул рукой и направился в шатер.
– Присаживайся, – пригласил его Фаррел, едва Айлех перешагнул порог, указав на один из чурбаков рядом с шатким колченогим столиком, сплетённым из лозы.
Айлех тут же уселся, положив свои могучие руки на колени, краем глаза рассматривая обстановку шатра.
– Расскажи мне о себе, – Фаррел сел напротив, посасывая свою трубку. – То, что ты из Силвании, это я знаю. Как тебя зовут?
– Меня зовут Айлехом, – пожал плечами парнишка. – Кузнец. Воспитанник и помощник старика Торна.
– Это в кузне ты научился заклинать огонь? – Фаррел положил руки на стол, с любопытством глядя на сидящего перед ним.
– А то как же, – криво улыбнулся Айлех. – Огонь и кузнец – братья родные.
– Умён, малец, – хохотнул Фаррел. – Знаешь, – он вновь стал серьёзен. – Я часто бываю в северных краях нашего государства. Но ни разу не встречал волхва. Это большая редкость в наших краях. Порой сложно найти хоть какого-то врачевателя. Но чтобы огонь… Первый раз вижу.
– Может быть, вы искали не в том месте? – равнодушно спросил Айлех.
Фаррел лишь пожал плечами.
– Наверное, я не сильно искал, – усмехнулся он. – Или был занят совсем не этими поисками.
– У вас есть какая-то конкретная цель? – Айлех с интересом рассматривал своего собеседника, с которого будто бы спала дневная маска сурово предводителя.
Фаррел задумался на какое-то время, а потом ответил, медленно произнося слова, словно взвешивая каждое, обдумывая попутно свои мысли.
– Лет тринадцать назад король поручил мне важное задание – найти могучего врачевателя, знающего, как приготовить эликсир молодости или хотя бы знающего, где его можно найти. И теперь каждый раз, возвращаясь в столицу, я должен подробно рассказывать ему обо всём, что мне удалось узнать. Но, к сожалению, я ничего не нашёл. Во-первых, в нашем краю почти нет тех, кто был бы знаком с магией. Те народы давно покинули свои края и рассеялись, они своими знаниями с кем попало не делятся. А во-вторых – зачем королю молодость, если человек по природе своей должен умереть?
Айлех плохо понимал, зачем Фаррел завёл этот разговор, но чувствовал, что хорошего в нём было мало.
– А теперь, после того, как ты на глазах всего отряда создал огонь, отогнавший тоторонгов, если не я, то кто-то другой доложит королю о случившемся. И государь так просто от тебя не отстанет. Он пригласит тебя к себе и будет выпытывать всё, что только можно.
– Но я не знаю эликсира молодости, – удивился Айлех. – Да такого и в природе не существует. А если и существует, то уж вряд ли кто-то поделится этим рецептом. Вы сами это сказали. Мудрец не говорит, что он мудрец.
– А ты это докажи королю, – развёл руками Фаррел. – Ты не подумай, что я пренебрегаю своей службой у государя. Я не желаю ему зла. Но эта его затея – ни к чему доброму не приведёт. Я хотел бы оградить его от этого зла, но я не могу закрыть рты всем и каждому. Когда мы попадем в столицу, король рано или поздно узнает о тебе и позовёт к себе. Но лучше этому случиться раньше. Я предлагаю тебе остаться в моём отряде и уйти прочь из столицы, как только подвернётся удобный случай и если король не призовёт нас сразу же на войну.
Айлех пристально смотрел на этого воина и не мог углядеть всех его замыслов. Не мог, ибо не знал большого мира, с которым он столкнулся, выйдя за пределы своей деревни, которая казалась теперь такой далёкой. Фаррел предлагал ему уйти с его дружиной. Но куда? Зачем? И верен ли он королю так, как говорит? Какой путь у этого человека? Кем был Фаррел?