Долг ведьмы

– А откуда тебе это известно? – вкрадчиво спросила Ирка. – Чернохвостый общается с Ирусаном!

– А что в этом такого? – осторожно поинтересовался Воздушный.

– Ирусан служит Прикованному, – не отрывая тяжелого взгляда от черного кота, процедил Айт.

– Я действительно много чего пропустил, – вздохнул Воздушный.

– Может, не стоит, лапка? – тихонько мяукнула за хвостом черного его белая невеста.

Под жутким взглядом Айта Адельсод Эбони сжался в комок, припадая к земле… и страшным усилием заставил себя выпрямиться, распушить хвост и вскинуть лобастую голову:

– Я верен драконьему племени, на землях которого живет род Эбони Бритиш, но надеюсь, что и род драконов хранит верность своим подданным! Мы требуем смерти ничтожного пестрого создания, именующего себя котом ведьмы!

– Разбирательство невозможно без ее высокопревосходительства, а госпожа ведьма Хортица торопится в Змеевы Пещеры! – отрезал Айт.

– Пусть оставит здесь голову и хвост преступника – и мы ее не задерживаем!

– Тот, кого вы именуете преступником, поедет с нами! – рявкнула молчавшая до сих пор Дина. Ее свита стала аккуратно перемещаться к котам поближе. Торчащие над кошачьей толпой хвосты начали «опадать» один за другим, как срезанные колосья, – коты их поджимали, уж больно часто на них останавливался взгляд Лаумы.

– Закоуууун! – снова взвыл черный кот.

– Закон соблюден, – тяжело, словно удар волны в берег, припечатал Айт. – Обвинения выслушаны и приняты к сведению. Возражения нашей высокой гостьи госпожи ведьмы также выслушаны и признаны весомыми. Ситуация не может быть разрешена здесь и сейчас, а потому откладывается до более подробного разбирательства в Пещерах.

Иркин кот демонстративно фыркнул и двинулся к черепахе. Его распушенный, нагло-пестрый хвост проплыл у самой морды Эбони Бритиша. Черный кот проводил его безумными, налитыми яростью глазами, усы его встопорщились:

– Чистоцветная дева сидит в клетке, а эта тварь будет разгуливать на свободе?! В клетку его тоже! Нет, лапы связать! Хвост примотать! В намордник! В переноску! Мы требуем! – Коты подхватили ор своего предводителя. – И под охрану котов, чтоб не сбежал!

– Требования… справедливы. И соответствуют закону, – с трудом выдавил Айт.

Орущие коты ринулись к пестрому.

– А ну назад! – Ирка неприятно сгорбилась в боевой стойке, на кончиках пальцев проклюнулись когти. С двух сторон к ней немедленно метнулись Богдан и Танька.

– Всем стоять! – рык Великого Водного заставил замереть на месте. – Кто двинется, будет обвинен в неповиновении Великому и казнен на месте! Хвостом к Шешовой маме придавлю! – Он вдруг в один шаг оказался рядом с Иркой, сгреб ее в охапку и оттащил в сторону.

– Только не вздумай сейчас устроить драку! – встряхивая ее за плечи, прошипел он. – Даже посланнице другого мира такое не прощается – коты в своем праве! Так ты ничем своему коту не поможешь…

– Вообще-то я рассчитываю, что поможешь ты! – глядя на него прицельно прищуренными глазами, отчего в ее лице сильнее проступали восточные черты, процедила Ирка.

– Я помогаю! – рявкнул Айт. – Приказываю! – он возвысил голос. – Кот с пестрой шкурой, обвиненный черновельможным Адельсодом Эбони Бритиш в оскорблении, цена которого – смерть, едет с нами в Змеевы Пещеры под охраной… Слова.

– Кто поверит слову пестророжденного! У этих тварей нет чести, а значит, нет и слова!

– У этого наглого непочтительного пестрого кота в кончике когтя чести больше, чем у вас у всех! – вдруг гневно вскричала Дина. – Или вы думаете, он не знал, чем ему грозит нападение на чистоцветную? И все равно кинулся мне на помощь! И я, такая большая драконица, не стыжусь принять помощь от вот этого маленького котика! Он под моим крылом!

– Простите… он вообще-то не знал, – вдруг вмешалась Танька. – И ни на какую чистоцветную он даже не нападал. – Танька улыбнулась со скромным торжеством и напомнила: – Ну эта же ваша Дару покрасилась в пеструю! И откуда нашему коту знать, что она на самом деле чистоцветная убийца под маскировкой?

Ирка и Айт поглядели на Таньку почти влюбленно.

– Они были знакомы! – после мгновенного замешательства нашелся черный кот. – Этот ваш кот уже осквернял чистоцветную деву своими гнусными приставаниями. За что и был приговорен к смерти!

– Ой, можно подумать! – влез Богдан. – Да наш кот эту вашу кошку даже не вспоминал! Знаете, сколько у него в нашем мире всяких кошек было – и попушистей, между прочим!

Физиономия кота стала… странной. Будто у него честно украденная курица в глотке застряла. Он нервно покосился на клетку с черной кошкой…

– А смертного приговора никто не отменял! – завопил Адельсод Эбони. – Этого, как вы говорите, вашего кота даже судить не надо – просто казнить, и все!

– А можно я этого кошачьего законника просто пну? – вдруг предложила Мраченка. – Ну я же драконица, у нас тоже свои законы – мне за это ничего не будет, кроме порицания от моей Повелительницы.

– Штраф я за тебя сама заплачу, – кивнула Дина. Лаума одобрительно заворчала.

Черный кот невольно попятился, чуть не усевшись на собственную невесту.

– Правильно, девчонки, держитесь силовых методов – они самые надежные! – одобрил Богдан.

– Им, значит, можно драку устраивать? – слегка шалея от изысков ирийского правосудия, буркнула себе под нос Ирка.

– Решение Повелительницы Грозы… а также предложение Мраченки Грозовой Тучи будут приняты во внимание, – подвел итог Айт.

Эбони Бритиш попятился еще…

– Вскипятил это молоко, так хоть не отступай теперь! – прошипела Бланш, толкая его вперед.

– Однако чистоцветные имеют законное право не доверять пестророжденному, – продолжил Айт. – С другой стороны, пока не доказано, что этот кот знал об истинном цвете девы Дару, а также что на него, как на кота ведьмы и обитателя другого мира, вообще распространяются ирийские законы, Слово может дать его хозяйка, – и уставился на Ирку.

– Чего? – растерялась та.

– Слово давай, что кот не сбежит! – пихнула ее локтем Танька.

– И не подумаю! – возмутилась Ирка. – Я не собираюсь рисковать, чтоб эти кошачьи расисты… шкуристы… в общем, чтоб они до него добрались!

Черный кот торжествующе взвыл, его коты опять метнулись к пестрому.

– Вы надо мной издеваетесь?! – взревел Айт, снова сгреб Ирку в охапку и поволок в сторону.

– Прекрати меня таскать, я не чемодан! – вырываясь, процедила Ирка.

– Точно? А мозгов не больше! – по-простецки рявкнул Айт. Не иначе как у Богдана нахватался. Злая пенистая волна с грохотом разбилась о берег Молочной. Великий Водный пару мгновений помолчал, возвращая контроль над собой, и, тщательно сохраняя спокойствие, отчеканил: – Мы приедем в Пещеры. Мы докажем, что твой кот – теперь почтенный представитель другого мира и правила на него не распространяются… А не выйдет – просто отправим его обратно в твой мир! А если он сбежит, коты будут искать его, пока не найдут и не убьют!

– Так убей их раньше! – в ярости проорала Ирка.

– Но за что? – Айт аж отпрянул. – Они не нарушили никакого закона…

– Они убивают вас, змеев, и их за это не судят, а того, кто вас спасает, – того, значит, судят! Так может, не стоило вас и спасать? – выпалила ему в лицо Ирка.

– Может, и не стоило, – тихо ответил Айт.

Ирку вдруг дернули за рукав. Она отмахнулась, дернули снова… она посмотрела вниз и увидела сидящего у ее ноги кота.

– Дай ты это Слово, Ирка! Все равно я никуда не побегу, даже если в клетке придется ехать, – я тебя с этими змеями не оставлю. Вы ж тут ничего не знаете, без меня вас, наивных, жар-птицы загребут!

– А если эти… чистомордые попытаются тебя убить? – Ирка опустилась на корточки. – Я не могу так рисковать, Мак…

– Как… как ты меня назвала? – вдруг тихо муркнул кот.

– Ну, я подумала, что ты и правда похож на этого Макавити из «Cats». И на Манэко-нэко, счастливого кота… Вот и поучается – Мак! Ты… Ты что, расстроился? Если тебе не нравится, я не буду…