Долг ведьмы

Змеицы поморщились, точно уксуса глотнули. Сердце Источника – роскошный дворец, в котором все самое-самое: самый роскошный интерьер, самый любезный персонал, ну и самые главные источники. И один главнее главных, важнее важных, предназначенный только для змеев и бесполезный для остальных бесценный Драконий Источник – последний шанс для тяжело раненных или больных драконов. А еще – постоянная резиденция Хранителя. И то, что там засел какой-то человеческий «бригадир», отбирающий кофейни для неких «истинных ирийцев», а крылатые змеи почему-то перестали прилетать на Источники… Непорядок в водных владениях!

– Разберемся, – многообещающе процедила Повелительница Грозы, спрыгивая со стойки.

– А с этими что? – вслед уходящим змеицам вскинулся Гастон.

– Да что хочешь, – равнодушно обронила Дина. – Или ты правил не знаешь: нарушившие закон – вне закона. Хоть на мороженое их перегони – кому теперь какое дело.

– Эй-эй, мы тут при чем?! – завопил мордатый. – Мы вообще не при делах, нас сюда бригадир привез! Мы просто делали что говорили!

– Но вы же сами решали: слушать или нет, ехать или оставаться, – с искренним удивлением передернула плечами Дина.

– А если мы его прикончим и сбежим? – уже чувствуя, что попал, но не понимая еще, насколько сильно, выпалил мордатый.

– Куда? – еще сильнее удивилась Дина. – К бригадиру в Сердце Источника? Так там будем мы… А по Ирию бегать… – засмеялись все – и змеицы, и Гастон, даже Лаума разразилась кудахтающим смешком. Дина кивнула, и змеицы вышли на веранду.

– Вы уверены, Повелительница, что им можно позволить бегать по Ирию? – мордатый слышал из кухни обеспокоенный голос Белой Змеи. – А если их сыроеды сожрут? Они же мясо не варят – еще от этих человечков дефектности нахватаются!

– Не дойдут они до сыроедов, успокойся! Их первый же цветок на опушке слопает… – раздраженно ответила Дина.

С глухим стуком бита вывалилась из рук мордатого. Устремленный на него взгляд Гастона стал откровенно хищным.

Глава 22

Профессионалы из Житомира

– Сверху и не видно, а здесь столько закрытых магазинчиков! И кафе! – Мраченка настороженно поглядывала из-под низко свисающих полей панамы.

– Вижу, – угрюмо пробурчала Дина, проходя мимо очередной опустевшей витрины. – Сейчас пытаюсь сообразить, когда же и впрямь из Змеевых Пещер перестали ездить на Источники… Получается… примерно когда начал расширяться Мертвый лес. – Она растерянно посмотрела на змеиц. – Все были слишком заняты… и мир людей в моду вошел и… Шешу, да мы даже раненых сюда не отправляли: с легкими справлялись сами, а тяжелых Калин забирал, все-таки живая и мертвая вода – самое надежное средство, и не только для змеев. А просто так прилетать… Вереселень Рориг, Великий Огненный, еще до того как пропал, жаловался: скучно, делать нечего, не то что раньше, при старом Хранителе… А ведь… – Дина вдруг остановилась, словно наткнувшись на невидимый барьер. – Если вспомнить… Тот молодой дракон, который подсказал мне, как перейти в другой мир… Дурацкая дуэль, на которой он погиб, была именно здесь! На Источниках! – Дина покачала головой и двинулась дальше. Повернула за угол, и вся четверка змеиц вышла на площадь. И замерла, как всегда, потому что, даже если ты десятки раз видел Сердце Источников, ты все равно остановишься, завороженный.

Змеевы Пещеры и форты, города и личные пещеры царствующих змеев и змеиц – все это создание земляных драконов. Сердце Источника – единственное, что построено самими водными. Площадь вся была огромным входом – и те, кто появлялся здесь впервые, останавливались, не понимая, площадь это или очередное озеро. На самом деле по тончайшему слою лазурно-голубой воды можно было пройти, едва замочив подошвы. Но сухим оставаться все равно не удавалось – в окружающем площадь разомкнутом полукольце «стен» почти невозможно было отличить прозрачное, как вода, стекло от стеклянистых струй фонтанов. Хохочущие посетители пытались пройти то в одном, то в другом месте, то натыкаясь на стекло – оно отзывалось тонким мелодичным звоном, то исчезая среди распадающихся струй. Улыбающаяся Дина еще раз с удовольствием оглядела их троицу в зеркальной поверхности водопада, поморщилась, глянув на похожую на жирную черную кляксу Лауму, и шагнула сквозь водную завесу. Процокала каблучками по прозрачному полу. Будь здесь Ирка Хортица, она бы сказала, что холл Сердца Источника ужасно похож на аквариум в ее родном городе – когда бродишь между прозрачных стен, а в их толще, над головой и под ногами, неторопливо шевеля плавниками, скользят рыбы. Вместо привычной в человеческом мире стойки администратора тут красовался крохотный пруд с водопадиком, а у пруда, свесив к воде украшенные кувшинками волосы, сидела девушка. На звук шагов девушка обернулась… Дина остановилась. На входе в Сердце Источника посетителей всегда встречали русалки, но эта девушка явно была человечкой! Шешу с ним, что хвоста нет, но у нее же подол мокрый! И волосы! Дина невольно коснулась своего совершенно сухого платья: когда ты часть воды, сохнуть или мокнуть – вопрос исключительно желания!

– Прошу прощения, но мы обслуживаем только особо важных клиентов и только по предварительной записи, – человечка растянула губы в неискренней улыбке.

Что? И даже – что-что? Сзади судорожно вздохнули змеицы, из-за Дининого плеча вдруг вынырнул черный чешуйчатый хвост и захлестнулся вокруг плеч девицы. И стиснул ее так, что у той испуганно раскрылся рот.

– Отпустите администратора немедленно, что вы себе позволяете! – раздался пронзительный крик, и на дракониц налетела маленькая очкатая девушка в насквозь мокром деловом костюме и хлюпающих босоножках. Тоже несомненная человечка, и вопила эта человечка так пронзительно, что растерявшаяся Мраченка разжала хвост и пойманная девица плюхнулась прямо в прудик.

– Я сказала, что мы обслуживаем только випов по записи, а они – вот! – всплывая, профыркала девица.

– Вы кто? – спросила Дина, отчаянно желая проснуться, потому что ничем, кроме нелепого сна, происходящее быть не могло.

– Я менеджер этого спа-комплекса! – воинственно заявила человечка в деловом костюме.

– Спа-комплекса… – слегка заторможенно повторила Дина. Слышала она уже сегодня про спа-комплекс. – А такие пятеро, круглоголовые, в куртках – не ваши случайно?

– Это наши охранники! – прогудело с другой стороны, и рядом оказался еще один человек – если пятерка из кофейни были похожи друг на друга, как братья, то этот был явно их родной дядюшка! – Я их бригадир. Какие-то претензии? – еще воинственней вопросил он и многозначительно поиграл дубинкой.

Лаума при виде дубинки заметно оживилась.

– У всех человеков тут съехал гребень? – раздраженно спросила Мраченка.

– У них съезжает крыша, – поправила Дина.

– У них есть крыша? – Мраченка уставилась на бригадира, пытаясь отыскать в его организме крышу.

– У нас такая крыша, что вам и не снилась! – запальчиво объявил тот.

– Замолчите немедленно! – заткнула его мокрая менеджерица. – А вы, девушки, будьте любезны покинуть помещение. У нас очень высокие стандарты, вы под них не подходите!

– Здесь есть кто-нибудь разумный… только, ради Владычицы, не из рода хомо? – Дина прикрыла глаза, борясь с желанием сложить человечку-менеджера с человечком-бригадиром в пруд к человечке-администратору и пустить туда полноценный разряд. Ёрмунгандова глотка, здесь кто-то решил, что царствующая Гроза – спокойная и терпеливая драконица?

– Для формирования европейского качества сервиса владельцем комплекса было принято решение заменить весь старый персонал грамотными профессионалами сферы обслуживания! – гордо выпячивая грудь и аж подпрыгивая, чтоб достать Дине макушкой хотя бы до плеча, отчеканила человечка-менеджер. – Я, например, окончила курсы отельных менеджеров в Житомире!

Через холл пробежала юная человечка. В передничке поверх форменного платья – мокром передничке поверх мокрого платья. Со стопкой полотенец в руках – тоже мокрых. Навстречу ей – еще одна и тоже… не сухая. Дина вспомнила перламутровых наяд, скользивших сквозь струи в прошлый ее приезд, сирен, чудными голосами заманивающих посетителей на массаж… И захохотала, совершенно неприлично всхрюкивая и искрясь.