Долг ведьмы

Белая Змея и не думала удирать. Хрупкое светлое создание изящно порхнуло к печке, ухватилось кончиками пальчиков и деликатно надавило – заскрежетал ломающийся металл, вспучились плитки пола. За выдернутой «с корнями» печкой обнаружился скрючившийся хозяин, а Белая Змея легко, как пластиковое фрисби, метнула старинную железную плиту в противников. Те порскнули в стороны, как коты от тапки. Один не успел – плита задела его по касательной и врезалась в стену… От сотрясения ухнул шкафчик с посудой, накрыв двух ранее уделанных Мраченкой рэкетиров… Увернувшийся от удара плитой боец попытался кинуться на дракониц… И только бессмысленно заскреб ногами по треснувшим плиткам – Лаума ухватила его поперк фигуры и подкинула в воздух…

– Аа-а-а! – прозвенел пронзительный вопль.

Лаума перехватила тело поудобнее…

– А-а-а-а! Пусти, ты что делаешь!

…и с размаху вколотила в распахнувшуюся дверцу духовки. Бейсбольная бита жалобно крякнула под ногой драконицы.

– Что печкой по человеку, что человеком об печку – результат один, – философски вздохнула Дина, разглядывая учиненное побоище. Четверо недавно таких решительных бойцов были раскиданы по кухне. Голова одного пряталась под так удачно свалившимся шкафчиком, зад второго торчал из духовки. Еще двое в живописных позах валялись на полу, и понять, в сознании ли они, было невозможно: даже если в сознании, признаков жизни они предпочитали не подавать. Растоптанные в пылу драки биты мелкой щепой усыпали пол. Застывший посреди кухни мордатый главарь вцепился в свою биту обеими руками, а его выпученные, совершенно безумные глазищи следили за приближающимися к нему очаровательными девушками и жуткой старухой.

– Странно, – разглядывая окаменевшего, как статуя, мордатого, пожала плечами Мраченка. – Я думала, они крепче, – она чуть смущенно хмыкнула. – Если б я знала, я бы поаккуратнее…

– Если они такие слабые, чего полезли в драку с девушками? – резонно возразила Белая Змея.

– Они думали, вы человеческие девушки, – меланхолочно покачивая ногой, объяснила так и не вставшая со стойки Дина. В ответ на устремленные на нее вопросительные взгляды укоризненно вздохнула: – Вам следует хоть немного времени провести в человеческих поселениях. Все у них не как у змеев! Человечки, например, гораздо слабее человеков.

– И те их все время обижают? – воинственно вопросила Мраченка и прищурилась на уцелевшего мордатого так, что тот моментально покрылся ледяным потом.

– У человеков есть законы, которые не позволяют обижать человечек, – пояснила Дина.

– Законы – это совершенно понятно, непонятно, почему они на нас напали, если законы есть? – Мраченка поочередно указала на поверженных врагов когтистым пальцем.

– Потому что среди человечков всегда находятся такие, которые пытаются эти законы нарушить или обойти, – с учительской терпеливостью пояснила Дина и развела руками. – Ну вот такой у них видовой дефект!

– Видовые дефекты – это опасно: вдруг следующему поколению передастся, – забеспокоилась Белая Змея. – Сразу их убить или Повелительнице угодно сперва допросить?

– Спрашивайте! Что хотите спрашивайте, я все отвечу! – пронзительно завопил мордатый, тиская биту. – Вы ж это… типа… о которых говорят… самые крутые тут… змеи, да?

– Змеицы, – педантично поправила Белая Змея. – Человек, ты имеешь честь находиться в присутствии царствующей Грозы.

– Честь… Ага… – поглядывая на ворочающегося под посудным шкафом подельника, он нервно облизнул губы. – Извиняюсь, конечно… типа, неувязочка вышла… не признали…

– Откуда им знать, крылатые змеи давно уж не балуют Целебные Источники своим присутствием. – Гастон отряхнул штаны, с легким сожалением поглядел на валяющуюся на боку печку и с гораздо большим – на расплескавшийся по всей кухне кофе. – Такой удачный получался, mademoiselles непременно бы понравился.

– Почему не балуют? – растерянно спросила Дина.

– Mille pardons, но почему нас не навещала сама mademoiselle Гроза?

– Воевала… – ответила Дина. А до этого по чужому миру гонялась за одной вредной ведьмой. А до этого пыталась стать настоящей Повелительницей Грозы и маялась от ненужной и глупой любви.

– О! «Айтово мочилово», oui? – уважительно вскинулся хозяин.

– Отвлекающий маневр у Змеевых Пещер. – Дина нахмурилась, коротким жестом прервав словоохотливого хозяина. – Гастон, чего они от вас хотели? В деталях, пожалуйста.

– О, дорогая mademoiselle, в деталях мы и сами не разобрались! Сперва… после гибели старого Хранителя… – Гастон коротко склонил голову, отдавая дань почтения погибшему. – Вроде было все по-старому: разрушенное восстановилось, жизнь наладилась… Посетителей стало гораздо меньше, царствующие Лун исчезли почти сразу, потом нас посещало все меньше Мин… остались только ползающие ямм, ну и другие народы… но мы это списывали на то, что вышли из моды у царствующих, раз сама Владычица больше не желает бывать на Источниках. Новая публика была… невысокого полета, да простится мне этот каламбур, но доходы наши стали хоть и меньше, зато поступали исправно. Plus tard…[9] один мой старинный приятель, владелец небольшой лавочки, вдруг собрался и уехал, и на мои вопросы, несмотря на долгую дружбу, ответить не соизволил, лишь испуганно озирался. Через какое-то время это произошло со вторым моим знакомцем, потом с третьим. А где-то в середине… или в конце месяца цветов мы обнаружили, что рыбовоины зитироны исчезли. Мы осмелились обратиться в Сердце Источника с вопросом, но высоко почитаемый Чен-Тан Лун выйти к нам не пожелал, а нанятая им человечка сообщила, что зитиронов отозвали в Змеевы Пещеры.

Брови Дины удивленно дрогнули. Она понятия не имела, отзывали ли дружину рыбовоинов, но в начале месяца травы Великий Водный отправился к своей ведьме. Драконы из дома – людишки в пляс?

– И теперь у Источников будут новые охранники. А совсем недавно появились вот они… и им подобные! – Гастон возмущенно ткнул пальцем в мордатого. – И словно по видовому сродству, первым делом явились к человеческим владельцам. Ирий у них, видите ли, для ирийцев! Да я в Ирии жил, еще когда этого мальчишки и на свете-то не было!

– Причем на людском свете, верно? Вы ж из мира людей, мальчики? – улыбнулась Дина. – Ну и что за чешуйня про Ирий для ирийцев?

– Это никакая… не то, что ты сказала, а лозунг! – обиделся мордатый. – Типа, нечего всяким инородцам на ирийской земле… свой кофе варить! А кофейню велено того… в пользу истинных ирийцев…

Лозунг… Звучит знакомо. Недавно она уже познакомилась с одним таким… лозунгом. Кажется, что-то про время молодых? Лозунг тайного общества молодых драконов, состоящего из престарелых змеев.

– И кто у нас тут такой истинный ириец? – подозрительно спросила Дина.

– Не знаю! – мордатый страстно прижал руку к сердцу. – Зуб даю… Крест на пузе… Схема такая – заставить хозяина собрать свои манатки и гнать к бригадиру, а тот уже разбирается, кому да что! А все остальное не нашего ума дело. Наше дело – делать что говорят.

– Ну и где этот… бригадир? – процедила Дина.

– Так это… А если не скажу – чего, съешь меня, что ли? – опасливо вскинул на нее взгляд мордатый. Говорить ему явно не хотелось.

– Я землянику ела, что ж мне, вкус перебивать? – укорила Дина. – Ей отдам! – и показала на Лауму.

Лаума ковырялась в зубах длинной щепкой от раздавленной биты. Клыки на виду – желтые, длинные… длиннее самой щепки.

– А она тоже змеица? – резко побледнел мордатый, и пот по его щекам заструился еще обильнее.

– Тоже. Только в депрессии, – пояснила Дина. – Нам огорчаться вредно – сразу начинаем стресс заедать.

Если бы не темная куртка, мордатый вполне мог бы слиться со свежепобеленной стеной.

– В этот… в главный спа-салон мы к нему ходим, – пробурчал он. – Ну такой… в самом центре, аквапарк! Ну водный! – уже отчаявшись добиться понимания, выпалил он.

– Довольно, я поняла! – Дина обернулась к свите: – А бригадир их… – она скривилась, – устроился в самом Сердце Источника.

9

После (фр.).