Долг ведьмы

Тонкие пальцы коснулись ее лица и вытерли слезы со щек.

– Ты просто неправильно его воспринимаешь. – Айт лежал на воде рядом и тоже смотрел на луну, сосредоточенно, точно все, что он хотел сказать, было написано на ее диске.

– Никого я не воспринимаю. И не думаю даже, – проворчала Ирка – расслабилась! – Засмотрелась просто. Красиво очень…

– Прям до слез, – согласился Айт, забрасывая руки за голову, будто лежал не на воде, а на диване. – Ты думаешь о своем отце как о человеке, а у людей принято любить своих детей.

– Не всегда, – мрачно буркнула Ирка. С мамой ведь у нее тоже… Интересное кино, как проклял кто… Ее?! Наднепрянскую ведьму?! Да ее проклясть – проклиналка отвалится.

– Не всегда, – согласился Айт. – Но часто. Возвращаясь к твоему отцу, хочу напомнить, что он-то вовсе не человек. И не змей. Он сущность, лишь для собственного удобства и выгоды способная принимать человеческий… или другой облик. Но думать и чувствовать как человек… ну или как змей тоже… он не способен. Не может он этого! – Айт прямо в воде развел руками, получилось смешно. – Хотя бы потому, что не очень понимает, какие они, эти самые чувства. Это я тебе как сын другой сущности говорю!

– Твоя мама? – Ирка приподнялась на локте, сама не заметив, что опирается на воду, как на твердую поверхность. Она тут исходит на тряпочки от жалости к себе, а ведь у Айта, похоже, та же самая ситуация?

– Она слишком давно и слишком многим драконам мама, чтоб это имело большое значение, – подмащивая воду себе под спину точно уютную подушку, ответил Айт. – Кроме статуса, конечно. Дети самой Табити – драконы Лун, вроде вашей аристократии. Особенно те, кто, как я, от ее второго мужа, ставшего Первым Драконом. Из нас все, как ты это называешь, правительство состоит. Драконы Мин – дети Лун и человеческих женщин или двуногих ящериц-сэв и дети самих Мин. Они, конечно, послабее…

– Подожди… Значит, у тебя куча братьев и сестер? Кроме Дины и этого… – Ирка скривилась, не желая даже называть огненного дракона.

– Это тоже не имеет значения, – терпеливо пояснил Айт. – Мы не общаемся, как у вас братья и сестры. Мы даже не ссоримся, как братья и сестры! Многие из них намного меня старше – например, Грэйл Глаурунг, Великий Земляной, единственный Великий, кто живет от начала эры драконов. Он последний, оставшийся от времен битвы с богами. Мать-Владычица вообще-то драконов для сражения с богами сделала, когда они мужа ее убили. Самого первого, вместе с которым она мир создавала. Ну как убили… настолько, насколько вообще можно убить такого, как он… Битву ту драконы проиграли, так что Мать-Владычицу, да будет она и дальше живее всех живых, по большому счету, тоже убили. Миров от нее больше ждать не приходится, но со всем остальным она справляется… в меру сил и разумения… если, конечно, мы оказываемся настолько легкомысленны и нерасторопны, чтоб позволять ей справляться – в меру этого самого разумения.

– То есть опыт борьбы с богами у нее богатый… хоть и неудачный, – слегка обалдев от обрушившихся на нее сведений, пробормотала Ирка. – А папу своего ты знаешь – этого, Первого Дракона?

– Да-а-а! – довольно протянул Айт. – Он в Змеевых Пещерах почти не бывает – он же Первый Дракон, летает где-то, может, и в иных мирах… Но я все-таки Великий – так что о моем существовании он знает. Мы даже разговаривали целых два раза! – Судя по гордому виду Айта, это было большим, просто огромным отличием! – В первый раз он специально в Пещеры явился, когда я взял под себя стихию, а второй раз случайно вышло, я на Совет пришел раньше, ему от Матери-Владычице что-то нужно было, мы с ним просто так разговорились, представляешь? Об Ирии, о вашем мире… о девушках! – Айт оживился, на губах у него играла радостная и слегка недоверчивая улыбка, словно он не верил, что это все произошло именно с ним… и удивился снова, когда Ирка вдруг протянула руку… и кончиками пальцев погладила его по щеке. Замер на мгновение… а потом накрыл ее руку своей и прижал покрепче. – Это так странно… – глухо произнес он. – Когда у тебя вдруг появляется… близкий человек, – он усмехнулся.

– Ты ж тоже сущность Воды! – Ирка уперлась, не позволяя ему притянуть себя поближе. – Выходит, тебе близкие люди не положены!

– Я сперва змей, а сущностью стал потом! – развеселился Айт. – Так что все мне положено – раз уж так повезло. Когда есть кто-то, кому не все равно, что с тобой… Не по делу, не потому, что ты Великий Дракон Вод, а просто так… – он снова потянул Ирку к себе, и она сдалась, положив ему голову на плечо. У нее с близкими людьми, конечно, получше, но ведь не так здорово, чтобы отказываться от близкого змея? Очень близкого – у самого уха его сердце «тук-тук».

– Ну у тебя же есть друзья… кроме меня? – Она отвернулась и уткнулась носом ему в руку. Смотреть на него было… боязно. А прижиматься головой к его плечу, чувствовать его взгляд было просто… страшно! Интересное кино, а ведь Ирке раньше совсем не нравилось… бояться.

– Да-а… – снова протянул Айт. – С тобой мы, конечно, именно что друзья, это ты верно подметила! – И принялся накручивать ее прядь на палец. – С друзьями, как ты знаешь, у меня тоже… не особо.

– Я не имею в виду этого предателя Шена, – пробубнила Айту в подмышку Ирка. – Кстати, а что ты с ним сделаешь, когда поймаешь?

– Наверное, отрублю голову, – равнодушно, явно больше интересуясь Иркиными волосами, чем Шеновой башкой, обронил он. – Хотя могу начать и с крыльев.

Как бы отобрать у него свои волосы? А вдруг не отпустит? Ладно, ерунда – не отпустит: а вдруг возьмет и сразу отпустит?

– А Дина? Сам знаешь, как она нам помогала…

– Дине, если ты помнишь, я собирался отрубить голову.

– Это вполне может быть началом прекрасной дружбы, – горячо заверила его Ирка. Волосы ее он оставил, зато теперь медленно так вел самым кончиком драконьего когтя по ее плечу. Ирка хихикнула и поежилась от щекотки.

– Дина полезла в другой мир из ревности и оскорбленной гордости, а вот спасать меня – нет, не полезла бы, – в ухо ей шепнул Айт. – Я ж Великий. Что ж это за Великий, который не может помочь себе сам?

– Каждый человек… и змей… время от времени не может помочь себе сам, – рассудительно сказала Ирка. – А иначе нам не было бы совершенно никакой надобности жить всем вместе.

– Змеи довольно часто живут в одиночестве. Знаешь, я все чаще думаю… а ведь это очень удачно, что я… побыл человеком. Да еще таким беспомощным Пеньком, – задумчиво проговорил Айт.

Ирка уставилась на него изумленно. Удачно? Похоже, она понимает его хуже, чем ей казалось. Ирка была уверена, что он хочет скорее забыть о времени своей «пеньковости».

– Чуть не погиб, потом лишился Силы Воды… – начала перечислять Ирка, вдруг замолчала… и с хриплым криком ушла под воду. Мгновенно крепкая рука ухватила ее за волосы и выдернула на поверхность. Ирка судорожно хватала ртом воздух. – Мы… Мы… Мы же с тобой на воде – лежим! А у тебя Силы нет!

– Раз лежим, наверное, Сила восстанавливается, – терпеливо пояснил Айт. – На, выпей и успокойся! – Из-под воды вынырнул усыпанный драгоценными камнями золотой кубок, наполненный слегка кисловатым и терпким соком, от которого сразу прояснилось в голове и на душе тоже стало как-то… полегче. Айт небрежно кинул кубок обратно под воду. – Это с затонувшего корабля – до него тут недалеко, – кивнул он. – Видишь, все налаживается, а сможем проникнуть на Источники, станет совсем здорово! А вот если б я не побыл Пеньком, из этого… кошачьего плана точно бы ничего не получилось, – наставительно сказал Айт. И вдруг провел по ее губам пальцем. – У тебя там капелька осталась.

– Хочешь сока, сам себе налей, – отворачиваясь, пробурчала Ирка.

– Не жадничай, – раздался тихий шепот, его губы оказались совсем близко… и по ее губам словно прохладной струйкой скользнуло. И он тоже отвернулся – будто и не было ничего. Да и было ли? Только вот обнял за плечи и притянул к себе. И прошептал в волосы: – Спасибо.

– За что? – Ирка не знала, то ли выкручиваться из этих объятий… то ли погодить немножко – отпустит же в конце концов, так чего напрягаться?