Объятия смерти

Иллит же смотрела на его положение с точки зрения человека, выросшего в мире, где о рабстве только в книгах можно было прочитать. Ей было не понятно, почему этот могучий воин не хочет вернуться к семье. Про себя она решила, что в первую очередь займется его отрезанным языком. Должен же быть способ вернуть ему речь? Тогда Муга мог бы объясниться!

Вздохнув, она отвернулась от здоровяка и вернулась к книгам. Ее знаний об этом мире было ничтожно мало и этот недостаток нужно устранять, хотя бы частично. Иногда девушка натыкалась на тексты на незнакомых языках. Тогда ей приходилось откладывать книгу, а на ближайшей остановке просить ректора дать ей новые знания. В этом мире народов и их языков было в сотни раз больше, чем в ее прошлом. Практически каждая раса имела свою письменность. Не будь магии, то найти общий язык с большинством разумных в этом мире было бы невозможно. Но магия здесь была. Были и заклинания, позволяющие мгновенно изучить язык и письменность другого народа. Вот только услуга была крайне дорогой. Это могли себе позволить только очень богатые купцы и дворяне, за знание каждого языка готовые пожертвовать целыми состояниями. Даже большинство обычных магов были вынуждены учить языки самостоятельно. Заклинания ускоряли процесс в десятки раз, но все же это требовало множество усилий и времени. Иллит же повезло в том, что она попала под личный патронат ректора, способного за мгновение вложить ей в голову нужное знание. Только потом, начав непосредственное обучение, девушка поймет, насколько драгоценным было то, что делал для нее ректор Глер. За время поездки она изучила почти все языки Темной империи и несколько языков Светлой империи, а также парочку с соседнего материка. Нет, в этом мире был общепринятый, на котором могли сносно говорить знатные и торговцы всех народов и рас, но он использовался исключительно в торговых и политических переговорах. Чтобы пообщаться в повседневности с обычным представителем стаи драконов необходимо было, чтобы дракон знал твой язык. Или ты драконий. Получая все больше знаний, Иллит все лучше осознавала, как ей повезло, что при попадании в этот мир она каким-то образом получила знание языка, на котором говорило все пограничье по обе стороны гор. Различия были, но они вполне друг друга понимали. Однако в столице Гарадата на этом языке не говорили, поэтому ректор взял на себя обязательство в просвещении юной дикарки.

Спустя несколько дней их небольшой караван прибыл в столицу Темной Империи, город Рух. Ожидавшая чего-нибудь в стиле Мордора из властелина колец, Иллит немного растерялась. Нет, были здесь мрачные черные стены с массивными воротами, в которые мог без напряжения влететь пассажирский боинг. Были здесь жутковатые стражники, зловещими взглядами осматривавшие каждого, входящего в город, но за стенами! Рух потрясал воображение изысканной архитектурой, чистыми мостовыми, множеством парков, статуй и фонтанов. Все было аккуратно, даже проезжая часть для карет была выделена отдельно от пешеходных тротуаров, по которым сновали горожане и рабы. Немного сюра добавляло многообразие разумных, множество из которых с людьми не имели никакого сходства. Где-то за углом кричал мальчик-зазывала, слышались споры, смех, детский плач. Даже Москва не казалась такой оживленной, как этот город. Хотя, если сравнивать с метро в час-пик…

Еще час они ехали по дороге, которая расширялась по мере приближения к центру города. Здесь дома уже не теснились друг рядом с другом, а находились на приличном расстоянии, окруженные пышными садами и высокими заборами. Рабы в этой части города были дорого одеты и ходили с высоко поднятой головой. Неспешно двигались слуги, свободные граждане, в идеально отглаженных униформах с прямыми, исполненными чувства собственного достоинства осанками. Такое их поведение напомнило Иллит фильмы про прислугу английских лордов, было очень похоже. В самом центре столицы был императорский дворец. Здесь, насмотревшись фильмов о роскошной жизни богачей, бывшая байкерша совершенно не нашла ничего удивительного. Ну особняк, ну окромный. Там только по садовым дорожкам можно автомагистраль четырехполосную устраивать. А в самих домах, вероятно, в любой уборной можно устроить чемпионат по футболу, и ни одному из игроков не покажется, что места мало. И что?

К ее удивлению, в ее карета вскоре остановилась и к ней перебрался ректор. В этот момент их маленький караван разделился: все поехали дальше, объезжая пышный дворец, а вот их карета…

— Ты должна понимать, что Империя не готова принять под свою опеку будущего могущественного мага без определенных гарантий, Иллит, — произнес магистр Глер. — Прежде, чем ты получишь от нас хоть крупицу знаний о магии, ты должна присягнуть Империи. Его Императорское Величество уже предупрежден о нашем приезде.

Муга, почему-то сильно вздрогнул, а его пальцы захрустели, сильно сжимая кованное древко глефы.

— Я все понимаю, ректор, — грустно усмехнулась девушка, осматривая на предмет неопрятности свою униформу Темной Башни, выданную ей ректором на замену тех лохмотьев, в которых она прошла экзамен. Незаметно она коснулась плеча полуорка, и чуть сжала пальцы, приводя того в чувство. Император должен быть примечательной личностью, если одно только упоминание о нем приводит в ужас такого здоровяка.

Пройдя по богатым коврам вдоль вереницы картин, статуй и прочей роскоши, они оставили Мугу за дверьми, а сами вошли в огромный ярко освещенный зал, в конце которого на жутковато выглядящем массивном троне восседал могучий мужчина.

Император снова перевернул о себе всякое представление в голове Иллит. Не было пугающей черной брони с шипами везде, где только можно, но и дорогих убранств тоже не было. Торс правителя был полностью обнажен, демонстрируя всему миру могучую мускулатуру. Его кожа была коричневато-фиолетового цвета, длянные волосы синими, а острые когти на руках полностью черными. Император был одет только в широкие штаны, наподобие шаровар, и без всякого стеснения капал на них кровью, обгладывая чью-то кисть, пугающе похожую на человеческую. Когда в малый тронный зал вошли Ректор Глер и маленькая девочка лет десяти, Император невольно замер, впившись в ребенка пронзительным взглядом залитых чернотой провалов глаз.

— Так это она?

Магистр встал на одно колено, заставив склониться и Иллит.

— Ректор Темной Башни, магистр Глер приветствует Ваше Императорское Величество и представляет Вашему Императорскому Величеству вырванный из когтей светлых редкий талант. Дитя было названо мною Иллит, и Ваш покорный слуга взял на себя смелость предположить, что она может быть демонических кровей.

— Ты все еще слишком много болтаешь, Глер, — хмыкнул Император, отбросив окровавленную кисть и слизнув с пальцев кровь. — Хотя в этот раз все же постарался болтать поменьше. Пусть девчонка подойдет ко мне.

Иллит, импровизируя на ходу, приблизилась к самому подножию трона и встала на одно колено. Мощный поток энергии, клубящийся вокруг могучей фигуры правителя, его внешность, да вообще он сам пугал ее до почечных колик. Это был монстр! Истинный, могучий и безжалостный.

— И чего ты там на колени шлепнулась, малявка? Я сказал подойди! Это значит, подойди ко мне! Поднимайся! Ненавижу всю эту официозную мишуру!

Дрожа и задыхаясь от страха, Иллит выполнила приказ, поднявшись на вершину ступенчатого постамента к самому трону, остановившись прямо перед Императором. Так страшно ей не было никогда! Это несмотря на то, что ей пришлось пережить! Сердце стучало, как бешеное, ноги подгибались, ей было жарко. Девушка чувствовала, что вот-вот грохнется в обморок.

Никто не увидел движения Императора. Просто в следующий миг она ощутила, что неодолимая сила подтянула девушку еще ближе к трону, а когтистые пальцы, словно металлические тиски, держат ее за подбородок. С минуту Император всматривался в ее глаза, стимулируя девчонку своей энергией. Он дождался, когда ее зрачки резко расширятся, заполняя собой глазницы, ставшие чем-то похожими на глаза самого правителя. В глубине детских глаз загорелись багровые угольки. Император весело хмыкнул, после чего когтем чуть надрезал кожу девочки и, выпустив ее из хватки, попробовал кровь. Слизнув кровь, он закрыл глаза и неподвижно застыл, словно прислушиваясь к чему-то. Так продолжалось несколько минут, и за это время в тронном зале было так тихо, что можно было услышать биение сердца стражника у двери.