Меч

Нептаин, который уже удалился на двадцать метров, встал как вкопанный.

- Нельзя так. – покачал он головой и развернулся.

Вернувшись к забору знахарской усадьбы, он встал возле неё, испытывая на себе удивлённый взгляд Кулона и настороженный взгляд Алтола.

- Кулон, добрый человек, можешь подойти? Переговорить надо про... дорогу на Речную. – нашелся Нептаин.

Старик недоуменно посмотрел на него, но всё же подошел.

- Чего там непонятно? – слегка раздраженно спросил он.

- Знахарка ваша, странная зело. – тихо поделился Нептаин ощущениями. – Морок на меня навести пыталась, чтобы я десять медных монет за пятнадцать принял. Неправильно это, мне показалось. Подумал я, что нехорошо так уходить, вдруг ты не знаешь? Просто предупредил.

- Ага... – задумчиво кивнул Кулон. – Не слыхал я про такое. Что за морок диковинный? Про болотные слыхал, а вот про то, чтобы знахарка могла насылать, ни разу...

“Тёплое с мягким путает. Болотный морок – другая оперетта. Это навеянные водяными образы, которые должны тебя заманить в топь. А знахарка гипнозом пользуется и базовой телепатией. Совершенно другой уровень!” – Арким хмыкнул. – “Умело пользуется, я тебе скажу. А это значит, что у неё годы практики. Догадываешься, на ком?”

- Это другой морок, не болотный. – пояснил Нептаин. – Она может тебе десять монет отсчитать, но ты подумаешь, что все пятнадцать дали и уйдешь!

- Вот оно что... – снова ушел в размышления Кулон. – Ага! Вспомнил я! Однажды принёс я ей сердце прытня, она дала мне пять монет, но дома я только три насчитал, ещё жинка моя, ныне покойная, сказала, что пропил я их! Да я же не пью вообще! И мошну до самого дома не открывал! Вот же...

- Пошел я тогда, Кулон. – не стал задерживаться Нептаин.

“Скажи, чтобы отношения выяснять не пошел!” – потребовал Арким. – “У неё муж явно не дурак подраться, как бы не прибил! Места тут глухие...”

- Ты бы не стал сейчас об этом с ними говорить, добрый человек. – попросил Нептаин. – Лучше в деревне всем скажи потом, что знахарка не простая, а жуликоватая, ещё и колдовство пользует, так выгоды больше будет, если вы всем миром к ней придёте, чем они тебя одного сейчас заморочат или прибьют.

Кулон задумался, уже в третий раз за этот неполный час.

- Дело говоришь, малой. – сделал он какие-то выводы. – Дельный ты. Далеко пойдешь.

- Уж я-то постараюсь. – кивнул Нептаин с усмешкой.

- Ладно, если что, в деревне встретимся, мой дом третий к востоку, если от майдана деревенского смотреть. – махнул рукой старик. – С рваной сетью на окне. Если не сможешь найти, спросишь у людей, меня все знают.

- Найду. – подтвердил Нептаин. – Осторожнее тут, добрый человек.

- Ты верно сказал, надо настороженно. – Кулон развернулся к колющему дрова Алтолу.

Нептаин отметил физиономию знахарки, которая смотрела на него из окна.

//Деревня Речная//

- Малой! Чьих будешь? – окликнул Нептаина какой-то молодой парень, сидящий на полусгнившей бочке у крайнего дома деревни.

Нептаин подошел к деревне, вовсю страдая от болящих ног. Ноги его к сапогам приучены не были, поэтому возникло множество мозолей.

- Путник я, из Собачьего. Нептаин, сын Саенвана. – произнес Нептаин. – А ты кто таков?

- Аррон я, сын Саркона, корзинщика. – представился парень в ответ. – Какими судьбами к нам?

- А тебе какой интерес? – поинтересовался Нептаин.

- Да интересно просто. – пожал плечами Аррон. – Из Собачьего вообще не слышал, чтобы кто-то приходил.

Кудрявый парень с соломенного цвета волосами, носом картошкой и веснушками, выглядел лет на пятнадцать, может меньше. Одет был неплохо, что объяснялось профессией его отца. В речной деревне, живущей рыбой, без корзин – никак.

- Значит, я первый буду. – усмехнулся Нептаин. – Я дом Кулона-охотника ищу.

- А зачем тебе? – удивился Аррон.

- Знаю я его, вместе одно дело делали, он у знахарки подзадержался, скоро вернется. – честно ответил Нептаин.

- Тогда дом третий от майдана, к востоку. – ответил Аррон. – Ещё сеть старая на окне висит.

- Ты ещё скажи, что если не найду, у деревенских поспрашивать. – рассмеялся Нептаин. – Мне точно так же Кулон объяснил.

- Ха-ха-ха! – заливисто захохотал в ответ Аррон. – А потому что по-другому и не скажешь! Пойдём, провожу!

Идти пришлось не очень далеко, так как деревенька пусть и не маленькая, но и не такая уж большая, как на взгляд Аркима. А вот Нептаину деревня показалась солидной, второй по величине населенный пункт в его жизни, как-никак. Первый – замок Пятс.

Бревенчатые избы, что уже считалось признаком достатка поселения, были выстроены вокруг круглой площади, которую тут называли деревенским майданом(2).

Третий дом к востоку от деревенского майдана, был оборудован дырявой позеленевшей сетью на окне. Всё как и говорил Кулон.

- Я его тут подожду, он скоро должен придти. – Нептаин уселся на деревянную колоду, которую Кулон использовал для рубки мяса.

Во дворе не было никакой живности, даже собаки, что очень странно для охотника.

“А чего у него даже псины нет? Подозрительно” – прозвучал в голове мальчика голос Аркима.

“А зачем Кулону собака?” – удивился Нептаин.

“Так след взять, догнать, найти, не пущать, не?” – перечислил возможные опции меч.

“Так он же чудовищами мелкими промышляет!” – улыбнулся про себя Нептаин. – “Кто же собаке нюх так гробить будет?”

“Странно, никогда не слышал, чтобы чудовища гробили нюх...” – пробормотал неуверенно меч. Впервые. – “У нас с Ксандином в своё время целая свора была, пока в засаду не попали...”

“Вот вроде ты всё знаешь, да не всё!” – с превосходством и менторским мысленным тоном, провозгласил Нептаин. – “Собаки отлично берут запах чудовищ, но после этого плохо берут на нюх обычных животных, им с того момента только изнаночников подавай. И уважать они будут только изнаночное мясо. Это мне батя мой говорил, ещё в детстве!”

“Ах, так вот почему... Всё, понял” – меч явно вспомнил некоторые детали прошлого, которые наконец-то прояснились. Спустя две тысячи лет. – “Благодарю за полезную информацию. Никогда не углублялся в этот вопрос”.

- Чем занимаешься сам? – Аррон никуда не делся, уперевшись спиной в стену избы Кулона и продолжив убивать время ничегонеделаньем.

- В Хадрейн путь держу. – как можно более равнодушно ответил Нептаин. Но вышло очень важно. – Дела у меня там.

- А меч настоящий? – вскрылась истинная причина такого живейшего интереса к Нептаину.

- Настоящий. – с достоинством бывалого воина кивнул Нептаин. – Я им, считай, уже полдня назад вуула зарубил.

- О-о! – расширились глаза Аррона. – Сам?

- Никого рядом не было, один. – подтвердил Нептаин уже с нескрываемой гордостью.

- Суров! – оценил Аррон. – А меня батенька счёту учиться заставляет, грамоте... Скукота...

“У него батя не дурак”. – прокомментировал Арким. – “Скажи, что сам счёту и грамоте учишься, и что в деле воинском без этого вообще никак! Давай!”

- Я и сам счёту и грамоте обучен. – всё также с ленивой горделивостью произнес Нептаин, постаравшись, чтобы слова прозвучали веско. – Без этого дела в воинском искусстве тяжко.

- Это... то есть как? – не понял Аррон.

“Скажи, что рубить врагов – лишь редкая часть воинского искусства. В основном это изматывающая ходьба, часто на вражеской земле, где надо быть бдительным, также доставка сообщений, иногда и написание их. А если ещё и в разведку попасть не повезло, то и врагов считать надо. – продолжил нести доброе и светлое в образовательную систему герцогства Хадрейн, баронства Пятс. – Зачастую ещё обозы, оружие, коней...”

- Воинское дело, оно такое: рубишь ворогов редко, больше ходишь-бегаешь, устаёшь, кормёжка бывает не всегда, грязный, потный, вода тоже не часто попадается... – творчески дополнил слова Аркима Нептаин, почерпнув кое-что из собственного недавнего опыта. – Ну и ворогов считать надо, это потом пишешь в донесения, чтобы воеводе передать. Рази можно что-то посчитать или написать, если ни того, ни этого не умеешь?