Меч

- Ах-ха-ха! – не выдержал Нептаин. – Ха-ха! Научился ё-ёжик, ха-ха! Научился ёжик, дышать задницей! Ха-ха-ха! Сел на пенёк, ха-ха-ха, и задохнулся!

Алтол прищурился, напрягся. Лицо его покраснело, вены на лбу вздулись. Кулон тоже из последних сил сдерживался от смеха.

- Ёжик... Хо-хо-хо! – рассмеялся старик. – Хо-хо-хо! Задохнулся! Хо-хо-хо!

- Пенёк! Гы-гы! – не выдержал Алтол. – Гы-гы-гы!

Втроём они безудержно смеялись около пяти минут, сгибаясь пополам и хлопая друг друга по спинам.

“Да уж... Неизбалованное телевизором и интернетом население...” – простонал Арким, которому смешно не было вообще. – “Закругляйся, Неп, а то там на крыльце какая-то баба тощая стоит и смотрит пристально”.

- Кхм-кхм! – прокашлялся Нептаин. – Доброго здравия хозяйке!

Алтол оглянулся, помахал жене, тоже прокашлялся.

- А, кхм-хм, значит, ингредиенты пришел сдавать? – спросил он у Кулона.

- Ага, эти самые! – закивал старик. – Требуха наисвежайшая, целое сердце есть и почти весь набор, ну и у Нептаина лапы с собой.

- Доброго здравия тебе, Кулон. И тебе, путник. – поздоровалась с пришельцами знахарка.

Выглядела она лет на двадцать пять, свежо, опрятно, рыжие волосы были повязаны косынкой, янтарные глаза смотрели пронзительно, а тонкие губы сжаты. Ей явно не понравился Нептаин, так как она не сводила с него подозрительного взгляда.

- Чьих ты будешь, мальчик? – спросила она с металлическими нотками.

- Из деревни Собачьей я, Нептаин, сын Саенвана. – уже в который раз за день представился мальчик.

- Откуда у тебя этот меч? – задала следующий вопрос знахарка.

- Нашел. – честно ответил мальчик. – В пещере.

- А не говорили тебе родители, что нехорошо брать непонятные вещи в пещерах? А вдруг он проклят? Что делать будешь?

Видно было, что Нептаину что-то подобное говорили, но он задумался об этом только сейчас. Лоб его покрылся испариной.

- Сразу видно – сопляк. – сделал вывод Алтол. – Но он этой железякой вуула убил. Сам.

- Правда, что ли? – скептически скривила рот знахарка.

- Чистая, Иньсана, правда! – заверил её Кулон. – И лапы ему этим же мечом отсёк!

“Меняй тему! Живо!” – напряженно произнес в голове Нептаина Арким.

- Так вы лапки-то покупать будете? Почём? – задал вопрос мальчик. – Или мне в деревне выгоднее будет?

- Да. – кивнула Иньсана. – Куплю их за пять медных монет.

- В деревне столько же дадут? – спросил Нептаин у Кулона.

- Эм... Ну, да, наверное... – замялся тот.

“Брешет” – понял Арким. – “Не продавай”

- Не пойдёт. – покачал головой Нептаин.

- Хм... – нахмурилась Иньсана. – И за сколько ты рассчитываешь продать их в деревне?

“Двадцать” – назвал цену меч.

- Отдам тебе за двадцать. – сказал Нептаин.

- Они столько не стоят. – покачала головой Иньсана.

- Ладно, тогда в деревне попытаю счастье. Там ещё и медвежья шкура в награду идёт. – пожал плечами Нептаин.

Он бывал на ярмарках и торжках, поэтому умел немного торговать. Во всяком случае, верно уловил концепцию.

- Хорошо. – решила Иньсана, неодобрительно покосившись на Кулона. – Будет тебе двадцать монет.

“А ведь эта хитрюга хочет хапнуть себе шкуру!” – догадался Арким. – “Теперь мне всё понятно! Налицо коррупционный сговор с охотником!”

- Иньсана, чего я хотел-то... – взял слово Кулон. – Мне бы спину посмотреть, по утрам встать иногда не могу...

- Посмотрим. – знахарка кивнула. – За пять медных монет.

- Сердце для того и принёс. – согласился с ценой старик-охотник. – Раз мы тут торгуем, может ещё и остальную требуху посчитаем?

Дальше был неинтересный Нептаину, да и Аркиму, торг, где учитывался возраст вуула, состояние органа, время добычи и ещё много всяких факторов, которые приводила знахарка.

“Ещё бы поспорили, качественных ли людей он употреблял! Капиталисты сельскохозяйственные!” – с досадой проговорил Арким в голове мальчика. – “Поспрашивай, вещички у них на продажу есть? У неё вроде сын твоего возраста, может продадут приличную одежду?”

- Прошу прощения, добрые люди. – обратил на себя внимание Нептаин. – Не найдётся ли у вас на продажу каких-нибудь вещей? Мне бы приодеться, чтобы в деревне не стыдно было показаться.

- Так... – знахарка оценивающе оглядела его. – Есть штаны, но штопанные. Рубаху тоже продать можем, почти новую. И сапожки есть старые, но не знаю, впору будут или нет. Сейчас, сговоримся с Кулоном, зайдём в сени, померишь.

Дождавшись, когда Кулон сбудет честно извлечённые внутренности вуула, Нептаин проследовал за знахаркой, которая оставила его в сенях, а сама зашла в основную комнату. В сенях стояли различные инструменты, в основном деревянные и уже не первый год служащие владельцам, судя по наличным трещинкам и общей сухости материала. Стены сеней были бревенчатыми, в левом углу на стене висел какой-то талисман.

“Знаю я такую штуковину, в прошлом это было религиозным символом тогдашней веры” – идентифицировал изделие Арким. – “Неужели дожила старая религия до этих смутных времён? Не особо интересовался, но, как мне помнится, они верили в какого-то жестокого бога, который только тем и занимался, что слал всякие кары на людей. Странная, честно говоря, была религия... Не думал, что встречу их атрибутику через две тысячи лет”.

Когда вернулась знахарка, Нептаин уже пристально разглядывал талисман, представляющий из себя каменный круг, в который был вписан квадрат.

- Интересно? – с усмешкой спросила она. – А это древний магический артефакт.

Видимо, она ожидала, что Нептаин в страхе отшатнётся от “ужасного древнего артефакта”, но тот лишь хмыкнул.

- И что он делает? – поинтересовался мальчик.

- Проклинает тех, кто задаёт слишком много вопросов. – недовольная отсутствием эффекта, огрызнулась знахарка. – Нет, это обычный символ старой религии, которая была до веры в Добробога. Её запретили давно, а сейчас уже почти никто и не знает, что Добробожество возникло на основе старой веры.

- Это интересно. – кивнул Нептаин.

- На, мерь сапожки. – протянула знахарка сапоги Нептаину. – Отдам за пять медных монет. Торга не будет, либо бери, либо нет.

- Беру. – примерив сапоги и походив в них по сеням, решил Нептаин.

Он в жизни не носил сапог, поэтому был рад новым ощущениям в ногах. Сапоги оказались в пору, поэтому решение было верным.

- Тогда я должна тебе пятнадцать монет. – знахарка достала из-за пояса кошель и начала отсчитывать монеты. – Вот, пятнадцать.

- Думаешь, я считать не умею? – возмутился Нептаин. – Здесь всего десять!

- Но... как... – удивлённо приоткрыла рот знахарка. – Ты... ты кто?!

“Вот живёт ведь в достатке... Хозяйство крепкое, скот есть, муж, дети, но бедного крестьянского мальчика решила обсчитать...” – грустным голосом произнес Арким. – “Может, поэтому и живёт в достатке? Короче, Неп, она пыталась на тебя морок наслать, чтобы ты с десятью монетами довольный ушел. Но я тут что, кукурузу охраняю? Отразил вероломное нападение на твой куцый мозг! Не слышу аплодисментов!”

- Морок на меня насылаешь? – Нептаин не до конца понял, что это такое, но уже чувствовал, что ничего доброго и хорошего.

- Я... Вот твои пять монет! Бери и уходи! – опомнилась знахарка.

- Что вы за люди такие? – Нептаин плюнул на пол и вышел из сеней.

“На будущее, плеваться в доме – признак плохого воспитания!” – наставительно произнес Арким. – “Но конкретно сейчас ты поступил правильно!”

- Кулон, не подскажешь, как до деревни добраться? – устало спросил Нептаин у Кулона.

- А чего не подскажу? – улыбнулся тот. – Иди значит, обратно через реку, только направо поверни, а там тропа будет широкая, это дорога из Лесной в Речную, мимо не пройдёшь.

- Добробог тебе в помощь. – поклонился Нептаин старику-охотнику.

“Правильно сделал, что не стал ему говорить про жуликоватую натуру их знахарки!” – прозвучал в его голове наигранно жизнерадостный голос Аркима. – “Может, у них тут традиция такая, новичков дурить? А может тот знает всё сам, поэтому не даст на себя морок навести?”