Меч

Старик Кулон осторожно вытащил из вуула черный плотный сгусток, перетянутый серыми сосудами, держа его на лезвии ножа.

- Не знаю, что за приблуда такая, но однажды я крючкотвора свежевал и задел рукой почти такую же штуковину... – продолжил “лекцию” охотник. – Меня перекрутило мама не горюй! Неделю потом пальцы согнуть не мог и голова болела, думал окочурюсь!

“Это он, я как недипломированный доктор тебе говорю, за железу с ядом голой рукой взялся!” – пояснил Арким. – “Спроси, а этого крючкотвора как-то ещё кличут?”

- А крючкотвора как-то ещё называют, добрый человек? – транслировал вопрос Нептаин.

- Как-как... – вздохнул старик. – Мокашем его ещё некоторые зовут.

“Ага, значит эти две тысячи лет пережил ещё один поганый представитель чудовищного племени...” – сделал вывод меч. – “Мокаш – злобный и жесткий поганец, который имеет противоестественные костно-хрящевые когти, сгибающиеся в трёх-четырёх местах. Впивается в жертву и закручивает когти, чтобы вырвать можно было только с мясом, а если ещё и за кость зайдёт... Не знаю, как этот старикан убивал мокаша, они же высотой не меньше метра, килограмм по тридцать весом, быстрые, сильные и обладают мощной пастью, плотно усыпанной острыми зубами...”

- А как вы убили этого крючкотвора? – поинтересовался Нептаин.

- Не убивал я. – покачал головой старый охотник. – Отец нынешнего графа ездил временами на охоту за чудовищами, а я тогда егерем ему служил. Эх, славные времена были, не то что сейчас...

“Значит, нынешний граф совсем сдулся, раз ты про него вообще ничего не слышал и Кулон от этого страдает, так как рабочего места у него больше нет”. – сделал вывод меч. – “Поинтересуйся, что там насчёт дороги в деревню”.

- Когда пойдём? – спросил Нептаин у Кулона.

- А сейчас и пойдём, в котомку только требуху вуулью уложу. – старик поднялся с колен.

Они прошли через кустарник, достигли реки и направились вдоль неё в сторону деревни Речной.

- А ты вообще кем сам будешь? – поинтересовался Кулон по дороге.

- Деревенский я, сын крестьянина Саенвана. – ответил Нептаин.

“Лишнего не болтай, особенно про эпическую историю нашего знакомства” – предупредил меч. – “Сам подумай, как это звучит: Дядь, меня в жертву принесли, чтобы я с голоду подох или был съеден волками, но так получилось, что я встретил говорящий меч, который теперь даёт мне мастер-класс по выживанию”.

Голос меч зазвучал как-то нарочито пискляво и по-детски, словно он пытался спародировать Нептаина.

“И ничего я не собирался рассказывать!” – обиженно подумал Нептаин.

“Собирался-собирался, уж я то тебя знаю!” – обличительно воскликнул меч. – “Но это ладно, главное, я тебя предупредил”.

- И? – охотник явно заметил ступор, в который погрузился Нептаин во время этого короткого мысленного диалога. – Зачем тебе в Хадрейн?

- Надоела крестьянская жизнь, хочу в дружину какую-нибудь вступить. – выдал Нептаин.

- А, понятно... – сделал для себя какой-то вывод охотник.

Разговор как-то не заладился, видимо, Кулон сделал какой-то не очень хороший вывод о мотивации Нептаина.

“И не сказать, что я его не понимаю” – изрек в голове Нептаина Арким. – “Со стороны посмотреть, ты свалил из деревни не в самые хорошие времена, а значит лишил его рабочих рук, свалил, чтобы отправиться в другие края за лучшей жизнью, но никто не говорил, что там жизнь лучше... Ещё и стезю выбрал так себе: нешуточная опасность здоровью, плохое питание, холод, ненормированный рабочий день – таковы уж условия существования стандартного приключенца...”

“Но он-то не знает, что меня в жертву принесли, из-за глистов! А я сбежал!” – возмущенно подумал Нептаин.

“Только не вздумай рассказывать об этом. Вдруг дедок религиозный и попытается тебя остановить, чтобы вернуть обратно?” – предупредил его меч. – “Ладно, мы в его дружбе или особом расположении не нуждаемся, главное чтобы до деревни довёл”.

- А меч где взял? – неожиданно, через около получаса молчания, спросил старик. Спросил так, будто разговор и не прекращался.

- Нашел. – равнодушно выдал Нептаин давно заготовленную легенду. – В пещере одной оказался, а там меч ржавый лежал, решил взять. Пригодился, как видишь, добрый человек.

- Да, пригодился... – старик был задумчив и как будто бы не особо внимательно слушал, погруженный в свои мысли. – Значит, сейчас свернём к знахарке, надо сдать ей эти... как там?.. А! Энгридиенты!

Нептаин равнодушно пожал плечами.

Для того, чтобы добраться до дома знахарки, пришлось форсировать реку через брод.

- Не околеешь потом? – усмехнулся охотник, взглядом намекая на онучи(1) Нептаина. – Может, лучше босым?

- Да, надо бы. – согласился Нептаин.

Вода оказалась жутко холодной – осень на дворе. Нептаин стойко перенёс невзгоду и попрыгал на том берегу, чтобы восстановить кровоснабжение, так резко удалившееся из стремительно замерзавших ног.

После повторного обматывания ног онучами и обувания в лапти, они пошли дальше.

Охотник был обут в довольно неплохие высокие кожаные сапоги, которым не страшна вода и холод.

Обогнув холм по почти заросшей за сезон тропе, они вышли на небольшую рощицу, где стоял чуть кривоватый дом знахарки.

Вопреки подсознательным ожиданиям Нептаина и стереотипам, буйствующим в разуме Аркима, знахарка держала достойное хозяйство, жила не одна, а с мужем и детьми. Пусть дом кривоватый, зато во дворе стоит основательный сарай, есть среднего размера огород, во дворе бегают куры, где-то на фоне мычат коровы.

“Что-то вообще не похоже на образ народной целительницы” – удивленно произнес Арким. – “А наш новый друг нас не парит?”

Муж знахарки колол дрова серьезного вида колуном, но, увидев посетителей, отложил топор и крикнул что-то в дом.

“Странный тип” – произнес Арким мыслеречью.

“Почему?” – не понял Нептаин.

“Ладно, Кулона он знает, но с ним ещё и ты, вооруженный мечом, к тому же. Очень опрометчиво откладывать топор” – поделился своим мнением Арким. – “Мало ли... Вдруг ты разбойник, который взял старика в заложники, а твои дружбаны сейчас окружают домик со всех сторон. Я бы озаботился хоть каким-нибудь оружием. Времена-то, как я вижу, неспокойные”.

“Не знаю” – передёрнул плечами мальчик. Студёная речная водица до сих пор отдавалась легким ознобом.

- Здравия тебе, Алтол! – приветствовал мужчину Кулон.

- И тебе не хворать. – ответил мужчина.

Вблизи он оказался здоровенным. Волосатый, патлатый, борода торчит колом, карие глаза чуть диковатые, а на лице виднеются шрамы. На руках видны характерные следы.

“Сразу видно, что не кочегар и плотник... И уж тем более не монтажник-высотник...” – пространно высказался о нём меч. – “Предвидя твой вопрос: он явно не крестьянин, не пахарь и не охотник. Руки у него воинские – местами нежные как у горожанина, а местами имеют специфические следы от частого орудования мечом. Я сам меч, тут всё однозначно”.

Нептаин ничего не ответил, так как нечего было отвечать. Они тем временем сблизились с Алтолом на достаточную дистанцию и охотник пожал ему руку.

- Какими судьбами? – бородатый человечище, одетый в простую крестьянскую одежду из льна, приветливо улыбнулся Нептаину. – И кто это с тобой?

- Это Нептаин, сын Саенвана. – представил спутника Кулон. – Встретились по пути, когда я вуула искал.

- Нашел? – живо заинтересовался Алтол. – Когда пойдём?

- Нашел, только не я. – рассмеялся старик. – Нептаин и нашел. И не только нашел, ещё и порубил его вусмерть.

- Этой железякой? – скептически осмотрел Алтол Аркима.

“Вот это сейчас обидно было” – огорченным голосом произнес Арким в голове Нептаина.

Нептаин хохотнул.

- Я чего-то смешного спросил? – напрягся Алтол.

- Да нет, вспомнилось просто кое-что. – отрицательно затряс головой Нептаин. – Смешное.

- А, ну так и нам расскажи! Может тоже посмеемся? – Алтол явно был настроен “поставить сопляка на место”.

“Мне он уже не нравится, но и ты следи за собой” – произнес мыслеречью Арким. – “Выдавай классику: Научился ёжик дышать задницей, сел на пенёк и задохнулся”.