Меч

Неп навалился на навершие от души, явно не горя желанием испытывать вуула в поединке “один-на-один”.

- Есть попадание! Проворачивай! – заорал я. – Дёргай! Дави! Ещё раз! Не ну что за жизнь?!

Как и следовало ожидать...

Окрестности логова ночного кровососа

Мальчик выдернул меч из земли и отошел, взявшись за рукоять обеими руками.

Земля взметнулась ввысь, портя обзор и высвобождая туловище противоестественной твари, обладающей истекающим какой-то слизью узким четырёхлапым лысым телом черного окраса, вытянутой шеей, снабженной шипами, идущими вдоль позвоночника, а на шее умещалась лысая голова, оборудованная вытянутой как у муравьеда пастью, снабженной двумя короткими пилообразными клыками. Короткий хвост, снабженный сочащимся слизью когтем, задёргался, словно в поисках цели для приложения. Озлобленные мелкие красные глазки вперились в тощего мальчика, застывшего от ужаса, а хвост замер, заранее занесённый для будущего удара. Из пробитого мечом брюха выступила сукровица – организм противоестественного вампира очень экономно относился к собственным жидкостям.

- Возьми себя в руки! – закричал на Нептаина меч. – Делай “раз”!

Нептаин сбросил ступор и шагнул вперёд, нанося горизонтальный удар по вуулу. Вуул, видимо, проснулся не до конца, так как вместо уворота от бездумного удара, подставил под него хвостовой коготь. Даже Нептаин не удивился, когда коготь, перерубленный пополам, отлетел в ближайшие кусты.

- Делай “раз”! Уклоняйся! – меч контролировал ход поединка, реально оценивая характеристики мальчика и кровососа. – Плохо!

От второго удара вуул увернулся обидно легко, одновременно сумев царапнуть когтями правой передней лапы левую руку Нептаина, отскочившего назад недостаточно быстро. Парень болезненно всхлипнул, увидев небольшую порцию крови, отлетевшую в сторону.

- Опасно плохо! – предупредил меч. – Внимательнее! Жди пока бросится!

Нептаин перешел в позицию для горизонтального удара, взяв упор на левую ногу. Вуул внимательно смотрел на меч, как на самую опасную часть противника. Начав обходить мальчика справа, кровосос внезапно бросился на него из неудобного положения.

- Бей! – среагировал меч.

Нептаин не подвёл, нанеся горизонтальный удар. Вуул с воем, но уже без атакующих намерений, врезался в ноги мальчику, хотя планировал впиться в его живот острыми когтями.

Нептаин перевернулся через вуула, упал лицом в покрытую желтыми сосновыми иголками землю, полежал долю секунды и вскочил на ноги.

Вуул был смертельно ранен, так как лишился пасти, теперь неподвижно лежащей на не очень плотной лесной подстилке. Ему уже не хочется драться, но он чувствовал необходимость продолжать бой, так как Нептаин явно пришел его убить и так просто не отстанет – на это умозаключение разума зверя вполне хватило.

- Добивай, пока не очухался! – продолжил управлять ходом боя меч Арким.

Нептаин не стал медлить, нанеся несколько безжалостных ударов мечом по вуулу. Тот завалился на землю и начал дёргаться в конвульсиях и жалобно хрипеть.

- Полная брехня! Бей дальше, он ждёт, пока ты потеряешь бдительность! – не поверил в излишне картинную обессиленность вуула.

Уже начавший было опускать меч Нептаин вновь поднял его, с удивлением увидев раздосадованный взгляд вуула.

- Бей!

Вуул вскочил на уцелевшие лапы и попытался царапнуть Нептаина хоть как-то. Тот неуверенно кольнул его мечом и отскочил назад.

- Нормально! – меч был доволен ходом схватки. – Обходи эту шелупонь слева!

“Шелупонь” жалостливо вздохнула и решила выйти из боя, заковыляв обратно к норе.

- Не жалей! Эта тварь существует за счёт смерти людей! – мотивировал мальчика меч.

Удар. Ещё удар. Нептаин отошел от мертвой твари.

- Готов. – заключил меч. – Занимайся раной. Что нужно делать?

- Промыть проточной чистой водой, приложить подорожник, по возможности перевязать чистой тряпкой или оставить засыхать на солнце. – заученно отчеканил Нептаин.

- Действуй.

Нептаин начал обрабатывать рану, найдя недалеко небольшой ручеёк. Кровососу тоже нужна вода, даже несмотря на его весьма специфическую диету, поэтому Арким даже не удивился, что вода обнаружилась в сотне метров к северу.

Нептаин промыл рану, приложил заблаговременно собранную целебную траву, перевязал её поверх раны лозой и вернулся к телу вуула.

- Отрубай лапы – это лучшее доказательство, их ни с чем не спутать. – дал указание меч. – Свяжешь их между собой и прикрепишь к своей торбе.

Потомственный крестьянин Нептаин не испытывал излишней брезгливости, поэтому без лишних слов приступил к частичной разделке чудовища.

“Всё?” – спросил меч мыслеречью. – “Теперь развернись и попроси охотника выйти из кустов”.

Нептаин медленно развернулся и уставился на кусты.

“Левее смотри” – откорректировал направление взгляда мальчика меч. – “Вон он сидит, родимый!”

- Добрый человек, выходи. – попросил Нептаин, хотя никого и не увидел среди кустов. Опытный охотник замаскировался на славу, полностью исключив визуальное обнаружение.

Из кустов поднялся Кулон, старик-охотник.

- Как ты меня увидал? – удивлённо спросил он. – Ты чевой-то, вуула прибил?

- Увидел как-то. – пожал плечами Нептаин. – И прибил вуула. Добрый человек, дороги до деревни не покажешь?

- А чего, покажу. – улыбнулся старик. – Удалой ты мальчуган, Нептаин! Но сначала освежую вуула-то?

- Всё, что мне надо я уже забрал. – кивнул Нептаин.

- Вот и хорошо. – старик подошел к невинно убиенному созданию из-за Изнанки, сокрушенно покачал головой, глядя на порезанную мечом шкуру, отсечённую пасть и несколько глубоких уколов, однозначно повредивших внутренние органы.

- После тебя тут и не осталось ничего почти... – Кулон склонился над покойным вуулом и извлёк железный разделочный нож. – Чего-то соберу, конечно... Тебе надо чего?

- Нет, добрый человек. – покачал головой Нептаин.

- Посиди тогда где-нибудь, а я тут... – начав процесс свежевания, попросил старик.

“Попроси разрешения рядом постоять и научить свежеванию!” – прозвучал в голове мальчика голос меча. – “Я в свежевании, конечно, разбираюсь, но практически учить буду долго. Да и не знал, честно говоря, что из вуула можно вытащить что-то полезное. Мы с Ксандином в эту сферу не углублялись, убил – закопал”.

- Добрый человек, не научите меня правильно свежевать животных? – попросил Нептаин охотника.

Тот поднял взгляд и недоуменно уставился на него.

- А? – старикан даже отложил нож. – А зачем тебе?

- Не умею. – признался мальчик.

- Научу. – кивнул Кулон, возвращаясь к разделке. – Не всему, так как добыча мелкая, ну и покромсал ты её ещё изрядно.

- А мне всё не надо! – заверил его Нептаин. – Начало хотя бы, а дальше я сам.

“Соображаешь, парень!” – похвалил его меч. – “Но заостри внимание на изнаночных тварях”.

- Это же тварь из-за Изнанки? – уточнил Нептаин, чтобы завязать разговор.

- Агась, она самая. – подтвердил Кулон, отделяя какой-то внутренний орган вуула. – Это, значится, печенка его. Ты ведь не претендуешь?

- Я своё уже взял. – Нептаин присел рядом с Кулоном.

- Тогда слушай. – довольно улыбнулся охотник. – Эту печенку можно продать знахарке, которая неподалёку живёт. Заплатит медью или даже серебром, она сама оценивает, я не разбираюсь, несу как есть. Селезенку ты испортил, а вот сердце сохранилось хорошо. За вууловские сердца она отдельно говорила, но я вуулов ещё не бил ни разу. За сердце платит твёрдо – пять медных монет...

Нептаин внимательно выслушал тарификацию и постарался запомнить методы извлечения органов. Охотник работал быстро, но аккуратно – чувствовался немалый опыт.

- Тут какое дело... – охотник аккуратно завернул извлечённую добычу в выделанную кожу, которой у него в котомке было с запасом. – Хоть и вуулов я не бил никогда, но других чудовищ скрадывать доводилось. Требуха у изнаночников почти одинаковая, только некоторые вещи находятся в разных местах. Да и вообще, с обычными животными много общего: сердце, печень, почки, селезенка, легкие, кишечник, мозг... но есть и вообще другие, каких у коня или коровы не встретишь! Вот с ними надо осторожнее! Вот этот сгусток видишь?