Меч

- То есть, чтобы воином быть, надо обязательно обучиться грамоте и счёту? – удивлённо спросил Аррон.

“Не обязательно, скажи”. – начал диктовать ответ меч. – “Но если хочешь в будущем стать воеводой, надо ещё воином уметь читать и писать, и считать. Иначе не заметят, так как тупицы никому не нужны”.

- Чтобы стать воеводой, или дружинником известным, надо ещё новиком грамотой и счётом владеть. – транслировал Нептаин. – Так что зело полезное дело твой отец затеял, я тебе скажу. Мой вот... не затеял. Пришлось самому. Так что зря скучаешь, многие о таком только мечтать могут.

Аррон крепко задумался над словами Нептаина. Будь перед ним кто-то другой, такой же хилый, но не битый и не вооруженный, пропустил бы наставления мимо ушей. А так, для детского взгляда, Нептаин сейчас предстал как бывалый воин, причём одного с Арроном возраста, что сгладило общую, как это назвал бы Арким, “бомжеватость облика” и плачевное внешнее состояние меча.

- Так что, лучше основательно учи грамоту и счёт, достойной жизни без них не будет, а с ними точно не пропадёшь. – процитировал Нептаин Аркима.

- Я буду стараться! – рьяно пообещал Аррон. – Раз воеводой чтоб быть, надо грамоту разуметь и в счёте не теряться, то так тому и быть! Освою как смогу!

“Скажи, чтобы физические упражнения тоже не забывал, а то мозги совсем не защищены от ударов колюще-режущими и тупыми предметами” – посоветовал Арким.

- Ну, ты это... – Нептаин замялся, почесав затылок. – Бегать не забывай по утрам, да и учителя мечевого боя тебе надо бы...

- Главное батьку уговорить! – махнул рукой Аррон. – Как грамоту освою, попрошу учителя нанять!

“Кучеряво живёт!” – восхитился Арким. – “У него папаня точно простой корзинщик?”

Нептаин пожал плечами, как бы тем самым отвечая на обе реплики. На майдан вышел Кулон, очень недовольный чем-то.

- Аррон, погуляй иди где-нибудь, мне с Нептаином переговорить надо. – указал в сторону чьего-то дома Кулон.

Уважительный взгляд с Нептаина Аррон не спускал до самого угла избы.

- Значит, как ты правильно сказал, не стал я ничего говорить этому жулью. – начал Кулон. – Убил бы меня Алтол, не вытерпел бы хулы. Значит, мыслю я, надо бы тебе к старосте сходить, шкуру да монеты взять. Знахарка всё равно не получит ничего, после такого-то!

- Нет. – покачал головой Нептаин. – Я своё уже взял. Не моя шкура и не мои монеты.

- Да говорю тебе, не достанутся они им! – попытался его образумить Кулон. – Тем более, вуула ты убил.

- Всё равно. – Нептаин был непреклонен. – У кого лапы, того и шкура с монетами. Свои монеты я за лапы уже получил. Не по нутру мне, чужое брать.

- Правильный ты слишком... – посетовал Кулон. – Хотя, может оно и к лучшему, что в деревне останется. Старосте гузно будет греть.

“Это нас вообще волновать не должно! Чужая шкура – не твоё дело” – прокомментировал меч.

- А у вас корзинщик чего такой зажиточный? – поинтересовался Нептаин.

- А, Саркон, что ли? – усмехнулся старик. – Так жинка у него дочь предыдущего старосты. В наследство им и дом, и накопления достались, но Саркон не дурак, тратить зря не стал, поэтому сейчас потихоньку богатеет.

- А подати? – Нептаин прекрасно помнил визиты сборщиков податей от барона и жрецов. Обычно после этого деревня начинала голодать.

- Так каждый чем может отдаёт, он корзинами, я шкурами, иногда медью. – ответил на это Кулон. – Ты это, в дом заходи, располагайся, а я пойду к старосте. Снедь в печи, сообразишь.

Нептаин кивнул и вошел в избу. Внутри было темно, поэтому он первым делом подошел к печи и начал стучать огнивом, разжигая кусок сухого мха. Когда печь разгорелась, он осмотрел помещение.

Изба классическая: одна комната, каменная печь, что свидетельствовало о достатке, кровать, говорящая о том же, несколько лавок, стол и два деревянных сундука.

Для сравнения, дома у Нептаина не было кроватей, печи тоже, топили очаг по-черному, сундук был один, спали на лавках, на которых потом и сидели за столом. Помещение отцовской избы было заметно меньше, зато всей семьёй было теплее зимой.

“Негусто, честно говоря!” – меч явно не впечатлился убранством довольно небедной избы.

“Хорошая изба” – не согласился Нептаин. – “У отца хуже”.

“Ты, как я вижу, разбираешься в недвижимости?” – скептически хмыкнул меч. – “Я тебе говорю: халупа это! Тут жить можно, но не нужно! Хорошо хоть печь сподобились соорудить! Ладно, сойдёт”.

Похлебав вчерашние пустые щи из печного горшка, Нептаин довольно отвалился к стене и сыто выдохнул.

“Вижу, устал?” – спросил меч. – “Спи, я посторожу”.

Нептаин повалился налево, поднимая на лавку ноги. Морфей практически мгновенно захватил его в свои объятья.

//Некоторое время спустя//

“Вставай, Неп!” – заорал в голове Нептаина Арким. – “Какие-то типы подошли к дому!”

Нептаин вскочил и всё ещё не проснувшись, оглядел комнату. Пусто.

- А где Кулон? – сонно спросил он. – Что за люди?

“Молчи!” – снова прокричал у него в голове Арким. Это взбодрило. – “Типусы в броне железной, при мечах и топорах! Кулон с ними!”

- Эй, малой, выходи! – прокричал старик-охотник. – Зла тебе не желают, слово даю!

“А эти типы за его слова не отвечают” – усмехнулся меч. – “Поговори. Спроси, что хотят?”

- Чего ты хочешь, Кулон? – громко спросил Нептаин.

- Тут люди с тобой поговорить хотят! – донеслось от Кулона.

- Да чего ты с ним кочевряжишься?! – раздался недовольный голос. – Зайдём и заберем его!

- Господин десятник, он вуула в одиночку зарубил! – не согласился Кулон. – В темноте может делов наделать, а вам же он не мертвый нужен!

“Так-так-так... Соображаем, соображаем, соображаем...” – проговорил Арким нервным голосом. – “На кой ляд вообще кому-то сдался крестьянский парень десяти лет, который только из лесу вышел? Как с этим связан Кулон?”

- Чего хотите? – Нептаин демонстративно звякнул мечом.

- Поговорить о вступлении в дружину! – Аркиму показалось, будто в голосе говорившего прозвучала какая-то усмешка, которая возникает, когда произносишь шутку, понятную не для всех.

“Похоже на брехню. Или он что-то другое подразумевает под дружиной” – поделился ощущениями меч. – “Давай выйдем, если вдруг что, дёру, а там посмотрим. В избе вечно не просидишь”.

Нептаин кивнул, сделал два вдоха-выдоха, собрался духом и открыл дверь.

“Видишь дружинника в шлеме? Самый опасный. У него булава и щит, да и взгляд мне его совсем не нравится. Такому проще убить, чем разбираться” – дал характеристику стоящему справа от Кулона вооруженному воину Арким. – “Тот что в кольчужном капюшоне – пожиже, видно, что не дурак выпить, брюшко пивное вон отрастил, не боец. Вооружен плотницким топором. Обозник, похоже”.

- Ты зря так долго там маялся. Терпение испытываешь, малой. – неодобрительно покачал головой тот воин что в шлеме. – Теперь слушай сюда. Тебе сегодня крупно повезло, так как у нас в обозе одного человека не хватает, поэтому берём тебя на службу к Его Сиятельству, хе-хе!

“Что делать? Что это значит?” – зачастил с вопросами начавший паниковать Нептаин.

“Не парься, работу предлагают” – равнодушно ответил меч. – “Спроси, сколько платят и соглашайся”.

“А почему соглашаться? Вдруг не платят?” – не понял мальчик.

“Тебя перед фактом ставят, что ты теперь в обозе” – пояснил меч. – “Не понравится что-то, шлемоголовый тебя и уконтрапутит на месте. Не спорь, соглашайся – утечь всегда успеешь”.

- Сколько платят? – без обиняков спросил Нептаин.

- У малого-то, губа не дура! Ему тут честь оказывают... – возмутился шлемоголовый.

- Медная монета в неделю, жратва с общего котла, за счёт сюзерена. – не стал выпендриваться обозник в кольчужном капюшоне. – Снаряжение у тебя паршивое, поэтому что-то подберём, но не бесплатно, взамен отработаешь месяц бесплатно.

“Значит, снабдят тебя хламом” – перевёл меч. – “Подписывайся, неплохие условия. А если обоз, значит, прямо в бой не отправят”.