Страница 6 из 16
У меня сильно чесалось запястье. Я вспомнила, что дедушка ударил по нему ножом, но, ощупав место пореза, я обнаружила только запекшуюся кровь и свежий затянувшийся шрам. Как такое может быть? Сколько я пролежала без сознания?
Я медленно повернула голову к костру – и чуть снова не лишилась чувств. Рядом с огнем сидело какое-то страшное существо. У него было четыре лапы, два перепончатых крыла, хвост, блестящая зеленая чешуя, от которой отражались языки пламени, длинная шея и рогатая башка.
– Ну, здравствуй, – оскалилось существо. Клыки у него оказались весьма внушительные.
Я снова заорала. Ничего лучше мне в голову не пришло. Спина словно вросла в ствол дерева. Я не могла пошевелиться от ужаса.
– Да е-мое! – Тварь прикрыла лапами заостренные уши. – Ты что, от удара по голове совсем рехнулась?
– А-а-а-а-а-а!
– Угомонись, девочка! Я тебе ничего не сделаю!
– А-а-а-а-а-а!
Я закрыла глаза, надеясь, что оно исчезнет и всё это мне только привиделась. Когда открыла, рогатое чудовище всё еще таращилось на меня, что вызвало новый приступ паники, и я заголосила с удвоенной громкостью.
– Проклятье! Такое у меня в первый раз. – Существо встало на четыре лапы и, протиснувшись через кустарник, скрылось из виду.
Я осталась на поляне одна. Крик постепенно пошел на убыль, вылившись в протяжный унылый стон. В конце концов, сил осталось только на то, чтобы дышать. Этим я и занялась. Отдышавшись, поняла, что сижу посреди ночного леса. Вроде бы одна. Стало страшно еще и поэтому. И что-то продолжало ужасно вонять. Не то ли чудо-юдо источало этот мерзкий горелый запах? Надо проверить, точно ли оно ушло, и, желательно, не отходя от костра.
– Эй, – не очень уверенно окликнула я. – Ты тут? Ты ушло?
– Что значит «ушло»?! – возмущенно крикнули из-за кустов. – Я – самец, а не нечто среднего рода!
Меня передернуло. Оно, то есть, он, все еще был тут. Однако самое худшее мне только предстояло увидеть. Я, наконец, поняла, откуда шел тот неприятный запах, и пригляделась к его источнику. Зрение уже привыкло к темноте, и я увидела почерневший выгоревший круг и лежащее в нем тело с обуглившейся головой. И судя по одежде, это было тело моего дедушки.
Я снова не сдержала крик. Как так? Как это так? Не может быть! Это не мой дедушка!
В кустах заматерились. Огромным усилием воли я заставила себя замолчать и подняться. Удалось далеко не с первого раза. На негнущихся ногах я подошла к телу, забыв о жуткой твари по соседству. Если не считать головы, всё было, как у моего дедушки, руки, ноги, одежда. В траве, совсем рядом, блеснул нож с резной рукоятью.
Это точно был он, мой дедушка. И, похоже, он умер.
Из глаз невольно потекли слезы. Мой дедушка умер. Ушел насовсем. Не верю. И… и… мой дедушка хотел меня убить? Я резко сглотнула, заставив себя успокоиться и приглядываясь к ножу. Нет, мне все это не привиделось. Кажется, дед хотел заколоть меня или сжечь. Мой собственный дедушка! Я взвыла, как дикое животное. Слезы хлынули с новой силой. Так больно мне еще никогда не было.
– Солнышко, ну ты чего? – Из-за кустов высунулась рогатая башка. На короткий промежуток времени это меня отвлекло. Но тварь уже пугала не так сильно, как поначалу. Мне даже захотелось, чтобы она меня съела, и на этом все закончилось.
Я снова разрыдалась. Как мой собственный дедушка, мой самый родной человек, мог захотеть меня убить? А теперь он сам мертв. Мертв! Почему-у-у-у?
– Ну-ну, тише. – Кто-то погладил меня по плечу. Я даже не дернулась, мне уже было совсем всё равно, кто еще тут бродит.
– Как так случило-о-ось? – провыла я. – Ка-а-ак?
– Я тебе все объясню, только успокойся.
– А ты вообще кто-о-о? – Я все-таки повернула к нему голову, утирая лицо руками.
– Я – дракон, – представилось существо. – Зовут меня Гархартрыхграй, но ты зови просто Гар.
Я шмыгнула носом и присмотрелась к дракону. В ярко-желтых змеиных глазах не оказалось ничего пугающего. Мне в детстве доводилось слышать сказки о драконах, но там они выступали в роли кровожадных похитителей принцесс и вроде бы должны были быть огромных размеров. Но Гар, стоя на задних лапах, ненамного превышал ростом меня.
– Я думала, что драконов не бывает.
– Ну, ты много чего не знаешь. Скажи спасибо дедуле. Хе-хе. – Сверкнул ряд желтоватых острых клыков. Улыбался он пугающе, но все же было понятно, что есть меня не собирается. Только потешаться.
– Что смешного? – Слезы снова потекли, как только я бросила взгляд на страшный почерневший уголек, который теперь был у дедушки вместо головы.
– С чего бы начать, – дракон почесал когтем чешуйчатый подбородок. – Наверное, с того, что вот этот обгорелый хмырь не твой дедушка.
– Что? – Я присмотрелась к телу повнимательнее. Одежда на нем точно была дедушкина, и руки-ноги вроде бы были дедушкины. В конце концов, кто еще это мог быть? Но малюсенькая надежда, что все не так плохо, как кажется, появилась. Может, я обозналась в темноте? – Если это не мой дедушка, то кто тогда? И где мой дедушка?
– Э-э-э. – Дракон попытался приобнять меня за плечи, но я предусмотрительно отодвинулась. Пусть он и не пытался меня съесть, но все равно был чужим существом. – Деточка, ты не правильно поняла. Он, – Гар указал пальцем в сторону тела, – был весьма недурным, в плане умений, магом и весьма дурным, в плане качеств, человеком. На протяжении пятнадцати лет он претворялся твоим дедушкой, хотя вовсе не был тебе родственником.
– Что? – нахмурилась я. – Ты врешь. Да кто ты вообще такой?
Я отошла подальше от дракона. Появился тут не пойми откуда. Разговаривает со мной. Еще и врет!
– Ну да, ну да, – кивнул Гар. – Я бы раньше объяснил, но ты так орала, что у меня чуть барабанные перепонки не полопались. В общем, я не обиделся, но чтоб ты знала, врать я тебе не могу. Совсем. И вот почему. Я, – дракон выпрямился, взмахнув крыльями, и чинно поклонился, прижав лапу к груди, – твой верный слуга. Или, другими словами, фамильяр. Что, конечно же, тебе ни о чем не скажет, потому что Бальтазар тебя ничему не учил.
– А? – удивленно выдохнула я. Слуга? Фамиль… что? Бальта… кто?
– Судя по твоему кривому выражению лица, – покачал головой дракон, – ты, как и предполагалось, ничего не поняла.
– Эй, не хами! – ощетинилась я, несмотря на то, что Гар был прав. Конечно, я ничего не поняла. Но и совсем глупой тоже не была. Да и какое право он имеет оскорблять меня или моего деда?
– Ладно. – Так званый слуга поднял передние лапы в примирительном жесте. – Извини. С Бальтазаром я привык не выбирать выражений. А ты все-таки девушка.
– Да кто этот Бальтазар, Тьма его побери?! – не выдержала я. – Раз уж взялся объяснять, говори понятно!
– Он. – Гар невозмутимо указал пальцем на тело моего дедушки.
– Его не так звали. – Что за бред несет этот рогато-крылатый?
– Как он себя называл, пока прикидывался добрым селянином, не имеет значения, – фыркнул дракон. – Настоящее имя лежащего перед тобой чародея – Бальтазар.
– То есть, ты хочешь сказать, что он, – я тоже ткнула пальцем в сторону покойного деда, хоть и не считала этот жест приличным, но от непонимания уже начала сильно раздражаться, – мне врал?
– Всю твою жизнь, – кивнул Гар. – И всем остальным тоже.
– Но почему я должна верить тебе? – сощурилась я. – Да, помню, ты назвался моим слугой и фамиль-кем-то-там…
– Фамильяром, – вставил рогатый.
– Не важно! – огрызнулась я и уперла кулаки в бока. – Твои слова ровным счетом ничего не доказывают. Это только слова. И тебя я вообще не знаю.
Дракон закатил желтые глазищи и устало вздохнул:
– Посмотри на свою правую руку. Узнаешь?
Я сделала, как он сказал, и ахнула. На моем указательном пальце красовалось то самое дедушкино золотое колечко, только теперь оно показалось мне гораздо меньше.
– Как это?
– Все просто и одновременно не просто, – ответил чешуйчатый. – Это кольцо связывает меня с тобой. Смотри, фамильяром мага может стать любое волшебное существо, коим я являюсь, по своей воле или не по своей. В первом случае заключается обоюдовыгодный договор, во втором – маг насильно с помощью заклинаний и обмана заставляет кого-то себе служить. Мы, драконы, слишком свободолюбивы и горды, чтобы кому-то прислуживать, но отец Бальтазара нашел способ привязать меня к их роду. Когда он умер, его сила и кольцо перешли по наследству к Бальтазару, а теперь тем же путем и к тебе. Поняла?