Последняя из рода Гроз

– С днем рождения, – буркнул темноволосый парень и снова дернулся, но Митя его больше не держал, поэтому Елисей просто выпал у него из рук и нелепо растянулся на земле.

Рыжий засмеялся, а мне Елисея стало жалко. Я открыла калитку и подошла, чтобы помочь ему подняться, но как только я оказалась рядом, парень густо покраснел и сам быстро вскочил за ноги.

Когда-то мы втроем очень дружили, а потом подросли, и, к сожалению, я начала Елисею нравиться больше, чем просто подруга. Но не взаимно. В конце концов, он мне признался, а когда получил ответ, мы перестали общаться. С того времени прошло около полугода. И вот теперь Митя его притащил, чтобы поздравить меня с днем рождения. Наверное, это немного жестоко по отношению к другу.

– Марина, пошли к пруду, – весело предложил рыжий.

Услышав про пруд, я пришла в себя. Нет, туда мне точно нельзя идти. Там меня ждет какая-то страшная девица. Теперь я все больше склонялась к мысли, что ничего мне не показалось. Кто-то там жил, в иве у пруда. Надо будет вечером у дедушки узнать, что это за чудо-юдо.

Но не успела я придумать причину для отказа, как Елисей сам решил распрощаться:

– Удачной вам прогулки, а мне идти надо.

– А ну-ка постой. – Митя схватил друга за шкирку. – Ты мне что обещал?

– Ничего, – удивленно обернулся парень.

– То есть, я тебе что обещал? – исправился рыжий.

– Что отстанешь от меня со своими дурацкими шуточками раз и навсегда, если я сегодня приду ее поздравить! – Елисей указал в мою сторону пальцем и выглядел при этом весьма враждебно. Мне почему-то представилось, что именно с таким выражением лица он мог бы кричать «Ведьма!» Нет, им точно нельзя знать, кем я вдруг оказалась.

– Послушайте, – вмешалась я. – Мне сегодня что-то нездоровится. К пруду я не пойду и, пожалуй, вообще никуда. А за поздравления спасибо. Еще увидимся.

Я им помахала на прощание и быстро скрылась в огороде за домом. При этом спиной чувствовала, что мальчишки стоят огорошенные, что один, что второй. Я обычно не отказывалась от прогулок, тем более в день рождения. Но сегодня гулять мне больше не хотелось. Может, потом, когда я во всем разберусь.

– Ель, вот зачем ты так? – упрекнул друга Митя. Я их хоть и не видела, но все еще слышала. – Смотри, обиделась из-за тебя.

– А я тут при чем? – возмутился Елисей. – Ты сам меня сюда притащил.

– Мог бы быть и подружелюбнее. Ох уж мне эта твоя любовь. Все только портит.

– Нет никакой любви.

– Ну да, ну да. Я вижу. Дурачье!

– Ай! Ты чего дерешься?

– Заслужил. Ха-ха! Не достанешь!

До меня донеслись звуки возни, но вскоре они стихли.

– Ладно, идем купаться, – чуть запыхавшись, сказал Митя. – Нечего тут торчать.

– Ага, – тяжело выдохнул Елисей, и они стали удаляться.

Остальное время до вечера я потратила на то, чтобы прополоть и полить кое-какие грядки, где еще не все выгорело, собрать яйца и покормить курей, да прибраться в сенях. В конце концов, когда солнце скрылось за верхушками деревьев, а я уставшая уселась на пороге, идти уже никуда не хотелось. Хотелось есть. Я вспомнила, что даже не позавтракала, потому что была слишком погружена в свои мысли.

– Пойдем. – Дедушка появился в сенях, с плеча у него свисала сумка-мешок.

У меня внутри все перевернулось. Уже? Так быстро? Может, не надо? От страха перед неизвестностью захотелось, чтобы все вернулось на круги своя. Учиться колдовать, скрываясь ото всех среди ночи, – не то, о чем я мечтала.

– А ужин? – попытала счастья я.

– Я взял твой каравай, по пути поешь. – Он обошел меня и выжидающе посмотрел. Судя по взгляду, мне ничего не оставалось, только идти. Но куда? Разве мы не будем учиться дома?

Я вздохнула и поднялась. Вслед за дедушкой вышла со двора и закрыла за нами калитку. Мне вручили сверток с караваем, как поощрение, и мы двинулись в сторону леса. Домов в нашей деревне было всего пятьдесят четыре, все они растянулись вдоль единственной дороги, поровну с каждой стороны. Мы жили почти на окраине, так что быстро вышли за пределы деревни, не встретив по пути никого, кроме Дымки. Да и та только ухом повела, знала, что идут свои.

– Дедушка, зачем мы идем к лесу? – спросила я, когда огни в окнах домов остались далеко позади, а впереди распростерлась темная чаща. Я-то надеялась, что мы совсем недалеко.

– Так будет лучше всего. Нельзя, чтобы кто-то увидел, чем мы занимаемся. – Вельх остановился, посмотрел по сторонам – и что он там, в темноте, пытается разглядеть? – и сошел с дороги. Я застыла в нерешительности. Потеряться ночью в лесу совсем не хотелось.

– Ну, ты идешь или как? – нетерпеливо окликнул меня дед и продолжил путь.

Перспектива остаться одной на дороге меня тоже не прельстила, пришлось довериться старику. В конце концов, он чародей, значит, в обиду нас не даст. Наверное.

– Дедуль, а ты волков не боишься? – решила уточнить я, опасливо озираясь. К тому же, боялась я не только диких животных. Утреннее знакомство с ивовой невидалью и новости о том, что магия существует, заставили меня поверить и в других сказочных обитателей леса, таких как леший, кикимора или, о ужас, вурдалак. Встретить кого-нибудь из них ночью (да и днем тоже) не входило в число моих праздничных желаний.

Дед фыркнул в усы:

– Волков? Нет.

– А заблудиться? – не успокоилась я. – Может, тут остановимся? – Чем дальше мы уходили от деревни, тем страшнее становилось.

– Марина, не бойся. Идем. – Он протянул мне руку, и я сжала его горячую шершавую ладонь.

Мы давно так не ходили, держась за руки. Я повзрослела и перестала нуждаться в его постоянной поддержке, но сегодня снова ощутила себя маленькой и беспомощной. А ведь это был всего лишь обычный знакомый лес, в который я сама бегала собирать ягоды и грибы. Видимо, пугал меня совсем не он, а неизвестность. Что будет дальше? Чему дед станет меня обучать? Кто я? Я теперь хорошая или плохая? Пути назад нет?

– Пришли.

Дедушка вывел меня на небольшую полянку, плотно окруженную деревьями и кустарником, и отпустил мою руку. Даже если кто-то подойдет слишком близко, нас так просто не увидит. Я и сама едва различала, где что.

– Пойди, собери немного хвороста, – попросил Вельх, а сам присел на корточки и, порывшись в сумке, извлек оттуда какой-то белый камень и – быть не может! – книгу. Это же невероятная ценность! В нашей деревне одна небольшая книга была только у лекаря. Она досталась ему от его отца, а тому от его отца. Считалось, что в ней находились описания всяких болезней и способы их лечения. Лекарь иногда в нее заглядывал, с умным видом листая страницы. Но не более чем хвастался, ведь мы знали, что читать он не умел, как и его отец, и отец его отца.

А теперь оказалось, что в нашем доме тоже была книга. И размером она гораздо превосходила принадлежавшую лекарю. Сколько же еще мне предстоит узнать? Я с любопытством заглянула дедушке через плечо, но в темноте не смогла разглядеть ничего кроме темной кожаной обложки с каким-то тиснением и плотно прижатых друг к другу более светлых страниц.

– Ты за хворостом идешь? – поинтересовался дедушка, аккуратно положив книгу на траву и припечатав ее сверху не менее интересным белым камнем.

Я поняла, что сразу же раскрывать все свои секреты он не намерен, и, выпрямившись, поглядела по сторонам:

– Темно. Как мне его собирать, на ощупь?

– Ох, прости. Запамятовал, старик. – Вельх не без видимых усилий распрямил колени и поднялся. – Закрой глаза.

Я снова почувствовала прикосновение его теплой ладони, но только теперь она легла мне на лицо. Дед зашептал что-то о луне и звездах, его рука стала еще теплее, и это тепло как будто полилось в меня. Ничего подобного я прежде не ощущала.

– Открывай, – разрешил он и отвел ладонь.

Я послушалась. Сперва показалось, что ничего не изменилось, но постепенно окружающий меня темный лес стал меняться. Звезды на небе как будто разгорелись ярче, серая листва стала зеленеть, я начала различать стволы деревьев, отдельные веточки, траву под ногами. Это не было похоже на то, как я вижу днем, но все стало очень четким и более цветным.