Неприятности по обмену

- Могу сбегать к маме на кухню, - предложила она.

Но Вика придумала другой план.

- Давай вместе!

- А если бабушка узнает?

- Подумаешь, - усмехнулась Вика, направляясь к двери. - Что она сделает? Не отпустит в королевский замок?

Риа нервно хихикнула и зашагала за подругой.

В коридоре встретила тишина, слуги собрались в среднем зубце. Можно было идти, не опасаясь ненужных встреч. Настроение самозванки улучшилось. Ей понравилось нарушать распоряжения бабушки. Сказались четыре дня домашнего ареста. Вика не привыкла сидеть взаперти, а в компании Тани и Тёмы Лавровых скучать не приходилось. Как же она тосковала по рыжим брате и сестре! А ещё больше по отцу и бабушке Анфисе - ворчливой, но доброй. Разве много на свете найдётся старушек, согласившихся приютить душевнобольного незнакомца с грудным ребёнком? Леди Деметра точно не из таких. Ни за что бы не предложила помощь чужакам.

- Ш-ш-ш, - Риа приложила пальчик к губам. - Мне кажется, или кто-то поёт?

Вика прислушалась. Из распахнутых окон доносилась песня на незнакомом, каркающем языке. Но грубое звучание слов компенсировал мелодичный женский голос.

Девочки выглянули в окно.

- Русалка! - изумилась Риа. - Леди Деметра велела им сегодня не появляться возле «Жемчужной короны». Почему же эта посмела приплыть?

Вика свесилась вниз, чтобы лучше разглядеть девушку-полурыбу. Русалка сидела на торчащем из воды чёрном камне и перебирала пальцами длинные светлые волосы. На фоне загорелого тела и темно-серого хвоста они казались белыми, как снег или мороженное. Заметив в окне девочек, русалка перестала петь. Внимательно посмотрела на Вику и принялась что-то показывать жестами.

- Чего она хочет? - насторожилась Риа.

Русалка провела пальцами по шее, сжала кулак и дернула руку вверх. Повторила движения. Раз за разом показывала одно и то же. Пока Вика не догадалась.

- Она хочет, чтобы я сняла кулон мастера фантазий.

Девушка-полурыба радостно закивала.

- Зло! - крикнула она, морщась.

Спрыгнула с камня в воду, подняла хвостом столб брызг, и была такова.

Девочки тревожно переглянулись.

- Ты же не собираешься её слушать? - спросила Риа.

Вика пожала плечами, проводя пальцами по цепочке. На первый взгляд, кулон безобиден. Но омерзение русалки выглядело убедительным.

- Мне не обязательно носить его постоянно, - Вика попыталась расстегнуть застёжку.

Но не тут-то было. Замочек заело.

- Давай помогу, - Риа протянула руки к шее подруги. Но вскрикнула и подула на пальцы. - Жжётся! - пожаловалась она обиженно. - Не хочет, чтобы снимали.

Вику от страха пробрал озноб.

На неё нацепили ошейник? А в чьих руках поводок?

- Тише, кто-то идёт, - прошептала Риа нервно.

Вика и сама услышала в отдалении голос. Бабушкин голос! И чей-то ещё.

Белокурая подружка потянула за руку - в тёмный боковой коридор. Он, как назло, закончился тупиком. Но выбираться было поздно.

- Прижмись к стене, - велела Риа. - Может, не заметят.

Шаги приближались. Второй голос принадлежал кривоногому дворецкому Клаусу. Вике он не понравился с первого взгляда. Разговаривал снисходительно, а на губах играла мерзкая улыбочка. Ладно, леди мегера. Гувернантке по статусу положено устраивать взбучки воспитанникам. Но дворецкий вёл себя почти как равный. Или будто знал страшную тайну семейства Ларье и шантажировал хозяйку.

- Надеюсь, контролёр останется доволен обедом, - проговорила леди Деметра совсем близко - шагах в двадцати. - Крайне важно, чтобы всё прошло гладко. Каждая мелочь!

- Не беспокойтесь, госпожа, - ответил Клаус почтительно. - Шеф-повар превзошёл себя.

- Кстати, о кухонных работниках, - продолжила бабушка, подходя к затаившимся девочкам. - Когда Микаэла уедет, объясни дочке кухарки её место. Чернь не имеет права именоваться «леди».

Вика в ужасе посмотрела на белокурую подружку. С лица девочки сошли все краски. Щеки будто и не знали румянца.

- Будет сделано, госпожа. Мне самому надоело прислуживать маленькой нахалке. Но вы уверены, что ваша внучка уедет? Неизвестно, что скажет контролёр.

Хозяйка замка и дворецкий достигли бокового коридора, но были слишком заняты беседой, чтобы смотреть по сторонам.

- Измерение магии теперь - простая формальность, - леди Деметра засмеялась, от смеха повеяло холодом. - Контролёр привёз звезду мастера фантазий. Она застегнулась на шеи Микаэлы.

- Вот как! - вскричал Клаус. - Но вы не были уверены.

- Не была, - согласилась бабушка со вздохом. - И страшилась результата. На карту поставлено слишком многое.

- Раз звезда застегнулась, значит... - дворецкий не решился продолжить.