Голубой щенкен

— Кроме нас, на корабле никого нет — команда вернётся только завтра, — пояснил Катэ. — Что будем с ним делать?

— Разумнее всего было бы выкинуть его в открытый космос, — прошипел Бывалый, стиснув кулаки.

Катэ в шоке уставился на него, ощущая, как шерсть вздымается вдоль спины до самого хвоста. Фелодцу даже не приходила в голову мысль, что решение выпустить Бывалого может привести к смерти человека, который ему доверял — настолько, что позволил себе напиться до беспамятства в отсутствие своей команды.

— Постой, Робин. По-моему нужно хорошенько обдумать, оправданы ли… — он нервно сглотнул. — Настолько радикальные меры.

— Ты же не станешь его убивать, Робин? — Голубчик жалобно посмотрел на него снизу вверх, ухватив за рукав. — Ведь он был твоим другом! Разве тебе его не жалко?

— Почему я должен его жалеть? — наморщив нос, Робин отвернулся. — Ему не было жаль лишать жизни сотни, если не тысячи невинных.

— Да, он не безгрешен, — не стал спорить Катэ. — Но ты же понимаешь, что это был несчастный случай?

— Он уже рассказал тебе свою версию, да? — Робин взял со стола недопитую бутылку и отхлебнул из горла. — Спорю, он не упоминал, как накануне я предупреждал его, что эта гора находится слишком близко к городу?

На это Катэ было нечего ответить. Робин подошёл к Злою и, тяжело вздохнув, положил ладонь ему на голову и провёл большим пальцем по двум цветным камням во лбу.

— Но возможно, вы правы, — с тяжёлым вздохом признал Бывалый. — Его смерть ничего не исправит. Но что ещё нам остаётся?

— Загрузить его в шаттл, а корабль оставить себе? — предложил Катэ.

— Тогда он не оставит нас в покое, пока не вернёт свою игрушку.

— Может, посадим его в нашу камеру? — предложил Голубчик.

— Если мы оставим его на борту, Пила вернёт ему контроль, как только он протрезвеет, — задумался Бывалый. — Если только… Пила, скажи, ты меня помнишь?

— Конечно, бывший капитан Бывалый. Десять лет назад вы спасли меня, а вскоре добровольно передали свои полномочия старшему помощнику Злою.

— Всё так! Скажи, а могу я вернуть полномочия себе?

— Для восстановления полномочий текущий капитан или исполняющий его обязанности должен передать их по собственной инициативе.

— Вот, значит, как? — заулыбался Робин. — А когда Злой придёт в себя, ты вернёшься к нему?

— Ранг Злоя будет восстановлен до прежнего звания старшего помощника. Вы сможете вернуть ему полномочия по собственному усмотрению.

— Что скажешь, Киса? — с широкой улыбкой перевёл он взгляд на Катэ. — Если передашь мне капитанство, мы сможем решить эту проблему самым мирным способом из возможных, оставив Злоя под арестом.

Катэ задумался, не спеша с ответом. Что-то подсказывало ему, что этот «самый мирный» способ имеет все шансы вылиться в массу проблем в будущем. Добровольно отказаться от немалой власти, вверив её крайне непредсказуемому Робину — разве может что-то пойти не так?.. Однако альтернативы казались ещё хуже.

— Хорошо, — наконец, решился он. — Пила, я отказываюсь от обязанностей капитана в пользу Робина Бывалого. Если ты не возражаешь…

— Подтверждаю! — с энтузиазмом отозвалась Пила. — Капитан Бывалый, с возвращением!

— Спасибо, дорогуша! — тот радостно хлопнул в ладоши. — Предупреди, если вдруг кто-то будет приближаться к кораблю, — попросил он Пилу, после чего подошёл к Злою и закинул его руку себе на плечо. — Ребята, помогите дотащить его до камеры.

Катэ поспешил подхватить Злоя под вторую руку, и вместе они не без труда дотащили пирата до тюремного отсека — при моральной поддержке Голубчика. Но когда Робин укладывал его на кровать, Злой зашевелился во сне, вцепившись в его воротник.

— Робин, ну что ты… как опарыш… — пьяным голосом пробубнил он, уткнувшись носом ему в грудь. — Не вертись, дай поспать… хоть минуту…

Бывалый так и замер, склонившись над ним. Стоявший рядом Катэ не мог не заметить, что его обычно эмоциональное лицо застыло в каменной маске, а взгляд устремился куда-то вдаль. Спустя несколько мгновений, судорожно выдохнув, Робин опустился на колени возле кровати и медленно коснулся губами его лба.

— Всего минуту… — почти прошептал он, придерживая голову Злоя за затылок. — Прошу, дайте мне одну минуту, и я…

— Мы подождём снаружи, — не дал договорить ему Катэ, взяв сбитого с толка Голубчика за руку, и вышел с ним за дверь.

Бывалый пробыл в камере заметно дольше обещанной минуты. А когда все же вышел, глаза его были красными, а и без того розовое лицо пошло пятнами. Однако он улыбался.

— Робин, ты… в порядке? — осторожно спросил Катэ.

— Нет, — не стал тот скрывать, шмыгая носом. — Но, пожалуй, сейчас я ближе к порядку, чем когда-либо за последние десять лет.

Катэ понимающе закивал, а Голубчик лишь молча забрался по его ноге и повис на шее.

— Спасибо, приятель, — слабо улыбнулся тот, подхватив его на руки, и с облегчением выдохнул. — Ну, хватит грустить, пойдёмте на мостик!

С этим предложением сложно было не согласиться. И уже через пару минут все трое стояли перед главным экраном корабля, на котором виднелся небольшой сине-зелёный шарик под названием Фелода.

— Ну, и что теперь? — спросил Катэ, искоса взглянув на Робина.

— А теперь у нас есть свой корабль! — громогласно заявил тот. — И мы можем лететь, куда пожелаем. Юнга Голубчик, может, у вас есть предложения?

— Давайте полетим на Землю! — предложил щенкен. — Ты столько про неё рассказывал, что мне не терпится на неё посмотреть.

— Звучит неплохо! — с улыбкой кивнул капитан Бывалый. — Вы с нами, первый помощник Киса? — он протянул ему руку.

Катэ беззвучно рассмеялся, качая головой.

— Куда же я от вас денусь… капитан, — ухмыльнулся фелодец, отвечая на рукопожатие.

— Замечательно! Просто идеально, — Робин с довольной улыбкой положил руку ему на плечо, а Голубчику — на макушку. — Пила, проложи курс к Земле, будь добра.

— Так точно, капитан! — скрипучим голосом ответила она, и корабль тут же начал движение.

Катэ отрешённо смотрел на мерцающие впереди звёзды. События последнего часа с трудом укладывались в голове, а подвешенная в воздухе проблема Злоя добавляла поводов для беспокойства. Пока ясно было только одно: жизнь в очередной раз приняла неожиданный поворот. Но на этот раз Катэ даже был готов убедить себя, что эти перемены — к лучшему. К своему стыду, он ещё ни разу не бывал на Земле, хотя и немало о ней слышал. Было бы неплохо это исправить!

========== 13. Надо, братцы, жить! ==========

Когда «Рыба» покинула систему Фелоды, Катэ оставил Робина и Голубчика наслаждаться долгожданной свободой, а сам удалился в свою каюту, чтобы хоть немного отдохнуть после напряжённого дня и плотного застолья. Однако шли часы, а заснуть никак не удавалось. Возможно, почерневшая шевелюра начинала сказываться на его восприятии, но чувство вины одолевало всё сильнее. Вряд ли стоило ожидать, что бывший капитан отнесётся к его предательству с пониманием. Правильную ли сторону он выбрал?..

Отчаявшись выспаться, Катэ направился к капитанской каюте. Диван, на котором ещё недавно они со Злоем беседовали за рюмкой мутной дряни, сейчас занимал Робин. Он мирно спал, свесив ноги на пол и обхватив руками подушку, а рядом с ним лежал планшет видеонаблюдения за тюремным отсеком. Подойдя поближе, Катэ напрягся: камера Злоя выглядела подозрительно пустой, а его самого на кровати не оказалось. Неужели после всего выпитого он уже проснулся?.. Ведь не прошло даже предсказанных Пилой двенадцати часов.

Стараясь не разбудить Бывалого, Катэ спешно покинул каюту и направился к лифту. Едва спустившись в тюремный отсек, он обнаружил, что дверь камеры уже открыта. На полу рядом с внешним барьером сидел Голубчик, а по другую сторону внутреннего — Злой, прислонившись спиной к силовому полю. Катэ невольно поёжился: даже через одежду это было всё равно, что лежать на матрасе из тысяч острых иголок.

Прежде, чем его могли заметить, фелодец спрятался в углу коридора возле открытой двери и прислушался.