На задворках Фронтира

Пассажиров отправил в шлюз, а дальше Скиф проведёт их в кают-компанию.

— Капитан, нас обнаружили. Приближается пара истребителей. Время ожидаемого огневого контакта — две минуты.

— Применяй оружие по возможности и без запроса, — отдал я приказ. — Мара, поторопись, у нас гости.

— Я уже, — появилась она, таща за собой малый медицинский эвакуатор с раненым. — Можно отчаливать. Клим, твоя помощь не нужна, я сама управлюсь.

— Скиф, отходим, — помчался я в рубку.

— Двойной залп по истребителям противника, — отчитался он.

— Щиты на корму, разгон, — перехватываю управление яхтой.

Наши противоракеты сумели повредить один истребитель и он отвалил. Второй, выполняя манёвр уклонения, несколько отстал, что позволило нам без проблем уйти в скрыт. В течение последующего получаса пришлось активно маневрировать, обходя обломки и внезапно появившиеся откуда-то минные банки.

— Скиф, бери управление на себя и выводи нас куда-нибудь на окраину системы, где посвободнее.

В это время подошла Мара. Молча расположилась в кресле пилота. Похоже, кибердоктор не помог.

— Напарник погиб, — подтвердила она мою догадку.

— Флора?

— Открытая черепно-мозговая травма, обширная кровопотеря, это только из основного. По второму потерпевшему всё в порядке, через полтора-два часа будет здоров.

Я подошёл к Маре и положил ей руку на плечо. Нужно было сказать что-то, но в голову ничего умного не шло. Погибшего я не знал, а молоть чепуху…

— В связи со сложившейся ситуацией назначаю тебя пилотом яхты "Тень".

— Назначение записано в бортовом журнале, — отозвался Скиф.

— Спасибо, — едва заметно улыбнулась Мара.

— Вставай и пошли знакомиться со спасёнными, они ждут.

В крохотной кают-компании нас действительно ждали. Две молодые особы подскочили со своих мест при виде нас.

— Капитан, я баронесса Лами дель Сак, требую немедленно доставить нас в столицу, — ринулась ко мне жгучая брюнетка.

Небольшого роста (мне по плечо), спортивного телосложения, всё, что полагалось, имелось в наличии, но всё портило требовательно-надменное выражение лица. М-да… быстро же мы очухались… Я вопросительно посмотрел на Мару.

— Жена влиятельного аристократа в столице, — пришло сообщение от неё.

По-своему растолковав мою заминку, брюнетка продолжила свою атаку:

— Именем своего мужа, я приказываю, капитан!

— Вы не имеете права что-либо требовать и тем более приказывать на борту моего корабля, — решил я сразу поставить все точки над "i". — Я не являюсь подданным баронства и потому руководствуюсь в своих действиях лишь собственными интересами.

— Да, но вы же аристократ!

— Вот и потрудитесь вести себя как с равным, а не личным слугой!

Брюнетка несколько опешила и не нашлась, что ответить.

— Мадам, будут ли какие-либо вопросы, просьбы с вашей стороны? — обратился я к напарнице миледи, почти полной её копии, только блондинки и с более мягким выражением лица.

— Мне бы хотелось узнать о судьбе моего мужа, барона Ниро де Басэ.

— Это тот, кто находится у нас в медкапсуле, — подсказала мне Флора.

— С ним всё в порядке. Через час он выйдет из медсекции. Вы подождёте его здесь или в каюте?

— О, не беспокойтесь, мы подождём, — блондинка умоляюще посмотрела на свою подругу.

— Дамы, разрешите представить вам пилота этого корабля — Мара Кош. В моё отсутствие можете смело обращаться к ней. А сейчас разрешите покинуть вас. Встретимся через час. Кают-компания в вашем полном распоряжении.

Уф!.. вроде отбился…

— Ну и как они тебе? — поинтересовался мнением Мары, уже находясь в рубке.

— Тебе правду или всё же немного успокоить в начале? — усмехнулась она.

— Можешь не продолжать.

В системе по-прежнему была полная неразбериха, но уже с явным уклоном в пользу пиратов. Платформы "Блокпост" были выбиты полностью, малая боевая станция заметно парила, но всё ещё отвечала на огонь противника. Вторая боевая станция на вид была вполне цела и энергично отстреливалась. Похоже, что брать её на абордаж никто не собирался, пиратам было достаточно уничтожить хотя бы один "Форпост", чтобы добраться до главного трофея в этой системе. Понимая это, военные попытались оказать поддержку боевой станции остатками боевой эскадры, но потерпели полное поражение: лёгкий крейсер и все эсминцы были уничтожены. Более-менее уцелел лишь москитный флот.

Но и для захватчиков не всё прошло гладко. В последний момент с двух доживающих свои последние мгновения вооружённых платформ удалось дать согласованный ракетный залп по одному из линкоров пиратов. Нескольким ракетам удалось попасть в линкор, повреждения оказались не критическими, но на некоторое время линкор потерял ход и вот тут за него взялся "Форпост" с его туннельными орудиями. Получив несколько прямых попаданий, линкор вышел из боя. В этом его поддержали несколько крейсеров, с трудом переживших атаки штурмовиков. Были и безвозвратные потери, их разорванные nушки разлетались по всей системе и в таком виде с трудом поддавались идентификации.

Скиф и Флора постоянно мониторили обстановку и были на прямой связи. Я же отправился в кают-компанию встретить ещё одного пассажира и заодно перекусить. Мара деликатно отказала, сославшись на Устав, согласно которому в рубке при боевых действиях должен находиться кто-то из членов экипажа.

— Я и отсюда всё буду видеть великолепно.

Добрая она… ответственная, не боится принимать тяжёлые решения, и, главное, совершенно не боится за меня — бросила меня под танк и улыбается… Ну да, сейчас же появится целый барон! Что, она их не видела раньше? Всё лучшее мне. Вот иди и разбирайся с ним. А я вот возьму и не обижусь! На борту моего корабля целый барон и аж две баронессы! Какая честь! Хотя закрадываются смутные сомнения о ненормальности такого скопления аристократов в одном баронстве, пусть даже и звёздном.

— Барон Ниро де Басэ, — представился вошедший в кают-компанию человек. — Это вам мы должны быть благодарны за наше спасение?

К нему тут же подбежала жена и они коротко о чём-то переговорили. Холёный, немного полноватый и оттого ещё более внушительный, средних лет мужчина внимательно посмотрел на меня.

— Это не совсем так, — пригласил я его к столу. — К вашему спасению причастна служба спасения, а я уж потом…

Коротко кивнув подруге жены, устроившейся за соседним столиком, он присел рядом.

— Что сейчас происходит в торговой системе? Где мы? Ваши дальнейшие действия? — барон закидал меня вопросами.

— В системе пираты и наёмники. От системы обороны осталась одна боевая станция и горстка малых кораблей. Если в ближайшее время не прибудет помощь, торговая станция обречена. Мы находимся на окраине системы и пока не обнаружены пиратами, — об оснащении яхты скрытом решил пока умолчать. — Планирую при благоприятном стечении обстоятельств покинуть эту систему.

— Это ваш корабль?

— Да, яхта седьмого поколения "Тень".

Барон улыбнулся:

— Мне кажется, я уже бывал на борту этого корабля, только тогда он назывался несколько по-иному.

— Не буду отрицать, — согласился я с ним.

— Наш статус?

— Пассажиры.

Барон удовлетворённо кивнул.

— Куда конкретно вы собираетесь?

— Как куда? — влезла в разговор Лами. — В столичную систему, конечно!

— Как раз туда нам и нельзя, — возразил барон.

— Почему? — удивилась баронесса.

— В системе объявлено военное положение и если мы сейчас там появимся, то есть вероятность, что с нами особо разбираться не будут, — продолжил я.

— Вы правы, — поддержал меня барон. — Беспрепятственно пропускаются только боевые корабли, все остальные, не имеющие коды пропуска, на усмотрение командиров боевых частей и под их личную ответственность. В такой ситуации мало кто будет рисковать своим положением.

— Капитан! Требуется ваше присутствие в рубке! — ожила система голосового оповещения.