На задворках Фронтира

— Барон, прошу простить, срочные дела…

— Да, да… конечно.

Не спеша выхожу из кают-компании и, уже когда за мной закрылась дверь, резко перехожу на бег.

— Что случилось, Мара?

— Скиф обнаружил две средних спасательных капсулы, движутся в нашу сторону. Просканировать мы их не можем, иначе нас мигом обнаружат, а пассивные средства контроля не дают однозначный ответ.

— Ты хочешь сказать, что там могут быть люди?

— Вполне.

М-да… задачка. Придётся выходить из скрыта, при чём два раза — "засветимся" стопроцентно.

— Капсула войдёт в трюм?

— Только одна, капитан, — отозвался Скиф.

Проблема была в том, что люди в спасательных капсулах, как правило, были без скафов, а значит вытаскивать их надо при наличии атмосферы. Комбезы имеют возможность кратковременной (в пределах получаса) работы в условиях безвоздушного пространства, но находящиеся под жесточайшим стрессом пассажиры не всегда адекватно реагируют на команды спасателей, так что шанс их "потерять" при эвакуации достаточно велик.

— Флора, ты отслеживаешь ситуацию в системе?

— Да, конечно.

— Сколько, по-твоему, у нас будет времени, если мы выйдем из скрыта?

— Минут 15–20, не больше.

— Что посоветуешь, Мара? Исходи из того, что времени у нас в обрез, не больше 20 минут.

— Да тут и вариантов особых нет: Скиф затягивает транспортным лучом одну капсулу в трюм, я в это время перехожу на внешний корпус корабля, перебираюсь на вторую капсулу и выдёргиваю оттуда всех по одному. Ты будешь страховать в трюме.

— Скиф?

— Принято. По времени должны уложиться. Капсулы идут одна за другой, почти вплотную.

Хорошо хоть не надо изгаляться и в очередной раз натягивать на себя скафандр. По уставу в условиях боевых действий в рубке можно находиться только в скафах, так что мы с Марой были почти готовы. Ей только нужно было накинуть на себя ранец индивидуального транспортного средства и прихватить с собой тонкий страховочный фал, по которому она будет отправлять потерпевших бедствие.

Минут через пятнадцать "Тень" зависла над первой капсулой и Скиф стал потихоньку подтягивать её к себе транспортным лучом. Сквозь полупрозрачный купол спасательной капсулы виднелись четыре, энергично крутящиеся во все стороны, головы.

— Кадеты старших курсов столичной военной академии. Проходили практику на малых боевых станциях. Их транспортный корабль возвращался в столичную систему, когда появились пираты, — проинформировала Флора.

— Вторая капсула с этого же корабля?

— Судя по всему, да.

Мара к этому моменту уже перебралась на внешнюю обшивку. Спасательная капсула протиснулась в трюм. Скиф тут же пошёл на сближение со второй. Перехожу на аварийную волну:

— В капсуле! Если меня слышите, поднимите руки!

В рубке капсулы образовался лес рук.

— Переводим комбезы в режим скафов и быстро передвигаемся к шлюзу. Если задача ясна и возражений нет, поднимите руки ещё раз.

Вообще-то связь с капсулой должна быть двухсторонней, но именно в этой связь работала почему-то только на приём. Хотя чему удивляться, вид у неё был ещё тот — вся в подпалинах, по левому борту и в носу вмятины. Непонятно, как курсанты умудрились выжить с такими повреждениями корпуса. На счёт "три" ремонтные дроиды сорвали переклинивший купол и кадеты организовано ринулись к шлюзу.

У Мары тоже всё сложилось, и как только первая партия спасённых скрылась в тамбуре шлюза, в трюм влетели ещё два пассажира.

— Командир учебной части малой боевой станции и куратор практики кадетов из академии, — подсказала Флора

— Беру командование на себя! Предоставить коды управления кораблём! — заявил командир учебной части, едва мы вышли из шлюза.

— С чего бы это? — опешил я от такой наглости.

— Саботажник! Арестовать его! — крикнул своему напарнику командир учебной части.

Оба офицера кинулись доставать личное оружие, но им помешал звук сработавшей механики, раздавшийся за спиной. Резко обернувшись, они уткнулись в стволы вышедшего из ниши дроида-абордажника. Пользуясь заминкой, я быстро разоружил воинственно настроенных неадекватов.

— Вы ответите за это. Неподчинение старшему по званию во время боевых действий — расстрел на месте, — прошипел офицер.

— Ну, во-первых, я не военный, — подтолкнул арестованных в нужном направлении, — во-вторых, не подданный баронства, а в-третьих, вооружённое требование на права владения частной собственности в Содружестве приравнивается к пиратству.

— Да как ты смеешь обнять нас в этом!

— Ваши требования зафиксированы искином корабля в присутствии свидетеля, — я кивнул в сторону Мары.

Несмотря на бесстрастное выражение лица, слегка подрагивающие уголки губ выдавали всё её отношение к происходящему.

— Придётся тебе, Мара, перебираться в мою каюту, а в твоей мы организуем временный карцер, — отправил я ей сообщение.

Подрагивание уголков губ тут же прекратилось, а на её лице отобразилось то, что она обо мне подумала.

Не, а кому сейчас легко? А на счёт каюты всё довольно просто, учитывая наше постоянное дежурство в рубке, появляться мы там будем достаточно редко и по очереди. В кубрике придётся расселить кадетов, а в двух VIP-каютах разместятся чета барона Ниро де Басэ и баронесса Лами дель Сак.

Скиф тем временем отработал свою программу — ушёл в скрыт и поменял место базирования. Пришло время решать, как покинуть систему. Если пираты здесь задержатся, шансы быть обнаруженными значительно увеличиваются. Достаточно зайти в систему разведчику восьмого поколения…

В прошлый раз мне посчастливилось выскользнуть из системы при работающей глушилке и это было действительно чистой воды везение, крейсер с глушилкой, обеспечивая охранение эсминцев, вынужден был уйти от окна выхода в гипер, чем я и воспользовался. Дело в том, что эффективность работы глушилок сильно зависит от удалённости окон входа и выхода из гипера. Включенная посреди системы глушилка мало что даст, а вот установи её у окна входа в гипер и из системы уже никто не выйдет, а рядом с окном выхода — и все корабли, проходящие рядом с этой системой, будут твоими. Понятно, что в больших системах этих окон может быть несколько и каждое придётся блокировать отдельно. И вот тут возникает другая проблема, где взять столько глушилок? Конструкция глушилки аналогична гиперприводу корабля и имеет схожие массо-габаритные характеристики. Понятно, что не всякий может себе позволить забить трюм лёгкого крейсера оборудованием от глушилки без шансов запихать туда непосильным трудом нажитые трофеи. Для пиратов-одиночек глушилка непозволительная роскошь, а вот в кланах используется на "ура". Военных же объёмы оборудования и вооружений вообще никогда особо не смущали.

Вот и сейчас, оглядываясь вокруг, я ещё раз убедился, что при правильном руководстве пираты представляют грозную силу — торговая система была прочно запечатана: в зонах ухода в гипер стояли корабли с глушилками, а на выходах сосредоточили свою главную ударную силу в лице носителей и линкора с кораблями поддержки. Одну из малых станций пираты почти добили и теперь она не представляла какой-либо боевой ценности, а другая им не мешала и лишь для отвлечения внимания вокруг неё вились малые корабли пиратов. По всему было видно, что агрессоры готовятся к штурму торговой станции.

Одно окно выхода из системы пираты всё же оставили — для вывода повреждённой техники и награбленного. Коридор выхода был под плотным контролем и без системы скрыта там делать было нечего. Мне повезло и на этот раз, из системы собирались эвакуировать повреждённый линкор, пристроиться к его огромной туше особого труда не составило. А прыгать предстояло в систему со спрятанным разведчиком наёмников, некуда больше! С такой оравой на борту система жизнеобеспечения яхты больше декады не продержится, а в жилой секции разведчика она помощнее, да и припасов там явно побольше будет. Другое дело, что наше появление не пройдёт незамеченным и пираты будут знать, что где-то рядом находится разведчик. С другой стороны, может это нам и на руку, присутствие чужого будет действовать на нервы.