Мёртвая Петля

— Много чести, — буркнул Кайл. Меч был наготове к опущенной руке. Ему всё меньше хотелось скрещивать лезвие с этим человеком.

— Кандинский.

— Фабиан.

— Так что же? Убить или доставить живыми? — спросил Кандинский.

— К сожалению, второе. — Кайл внимательно смотрел, как он ухмыляется и сбрасывает пальто. А бронежилет-то самой новой модели…

— Тогда я вам посочувствую, мистер Фабиан! — весело воскликнул Юрий и молнией рванулся вперёд.

Кайл успел кинуть ставшее бесполезным лезвие на землю и пригнуться перед первым выпадом Юрия. Какой смысл махать мечом, если противник орудует кулаками и нужен относительно живым? Он перешёл в атаку, и вскоре выяснилось, что Кайл точнее бьёт, а Юрий лучше защищается. Это ставило в тупик и давало волю соревнованию на выносливость.

Прыгая и уворачиваясь, Кандинский не давал себя задеть. Один раз Кайлу удалось загнать его в угол, это было под мостом; притянув врага за воротник и резко нагнув его шею вниз, Фабиан с размаху ударил его ногой в живот, но нога лишь отозвалась гудком боли, ударившись о прочный защитный жилет.

Воспользовавшись своим положением, противник выбросил вперёд руки, и, уцепившись друг за друга, бойцы покатились по траве в сторону холма. Лица были разукрашены у обоих — Кандинский получил синяк на скуле и сломанный нос, из которого брызнула кровь, а Фабиан заработал рассечённую губу, тут же набухшую от сильного удара, и фингал под глазом, что весьма мешало видеть.

У обоих ситуация была не выигрышная, но сдаваться не собирался никто: Кайл — по долгу службы и по воле азарта, Юрий — из-за неведомых личных амбиций. Взгляд загадочного соперника ни разу не потух, словно таким путём он и добивался своей цели. Решающую роль сыграл новомодный жилет-протектор, вернее, его отсутствие. Не успев отскочить, Кайл получил ногой в живот, как и собирался сам завалить Кандинского, и пошатнулся. Выбросив руку вверх, собирался схватить врага за горло, но тот оказался проворнее и довершил атаку, вторым ударом опрокинув Кайла в реку. Правда, не удержался на ногах и сам оказался в воде.

— Мне очень жаль, — сказал Юрий, выбираясь на берег и протирая лицо и волосы собственным пальто. — Но на этом этапе вы проиграли.

— Информация есть, — бледно улыбнулся Фабиан, стоя по колено в воде и постепенно разгибаясь. Тело ломило от мощных ударов. — Вас другие остановят.

— Тогда полагаюсь на них. Идём, Костик.

— Был очень рад унюхать брата, — уважительно сказал Костик, временно вешаясь на шею Кайлу. Тот хотел было вырваться, но лапы оборотня умудрились повиснуть прямо на ушибленных местах. — Теперь мы можем ехать дальше, да, Юра-а?

Когда он смог сфокусироваться и осмотреться, русских в поле зрения уже не было. Тяжело дыша и упираясь руками в колени, Кайл проверил карманы брюк. Диктофон в водонепроницаемом пакете, камера у него на козырьке кепки. Какое-то досье есть. Надо отправить Хоуку.

«Но что за бред он нёс в конце?» — поморщился Кайл. Через какое-то время всё прояснилось. Вероятно, кто-то из них узнал, что в команде спецгруппы есть оборотень, и поэтому они вернулись в Хьюстон — Косте не терпелось увидеть своего. Из-за обращения на оборотническом языке, вероятно, Кайла приняли за своего. Правда, не было ясно, действительно ли Костя не заметил подвоха, но это уже дело десятое.

И фразы, оброненные несколько раз Кандинским, казались настолько двусмысленными, что требовали дополнительной расшифровки.

Некоторое время спустя он выбрался на мост, непозволительно долго любовался высотками и, восстановив дыхание, курил. Дым сильно сносило в сторону небоскрёбов, будто с противоположной стороны дул не просто ветер, а гигантский вентилятор.

Обернувшись туда, в сторону ветра, Фабиан выронил сигарету из окаменевших пальцев.

— Твою мать…

На Хьюстон надвигался громадный техасский торнадо.

========== Часть III. Глава VIII. Дыхание света ==========

In angustiis amici apparent.

Друзья познаются в беде.

Десятый мир,

США, Техас, Хьюстон

2024 год

Жители были напуганы: женщины бросали сумки и ловили детей, мужчины оторопело стояли на ветру, не зная, что предпринять. На конечной станции всё кругом почернело, и пыль клубами грязи и земли поднималась выше человеческого роста.

— Что вы столбом стоите? — Эйден тщетно пытался растормошить машиниста. — Это же земля торнадо, неужели никто не знает, что делать?

— Из-за того, что техника сделала ощутимый шаг вперёд, мы перестали беспокоиться, — прокричал ему в ухо шедший к станции старик, перекрывая гул и грохот. — Все поверили в защитные барьеры, якобы возведённые невидимой стеной вокруг города. Но либо это была хорошая сказка, либо пригород оставили ни с чем…

«В любом случае, нужно хорошее укрытие, — быстро соображал Картер, вертя головой по сторонам и едва придерживая очки. — Вагоны… не унесёт ли вагоны? А если зафиксировать их на рельсах?»

Вдвоём с пожилым мужчиной они уговорили машиниста занять вагончик под убежище, и, собрав всех, кто был свободен и цел, отправились привинчивать транспорт к рельсам. Поискав глазами Энджел, врач нашёл её чуть в стороне от станции: девушка помогала людям забираться в подоспевший рейсовый автобус. Но все уехать не успели бы, а, по словам старика, бункеры закрыты с тех пор, как возвели барьер.

«Да что за барьер, — с досадой думал Эйден, придерживая подножку дверцы в опущенном состоянии, пока бакалейщик, выбежавший из своего магазина, привинчивал её. — Как им могли навешать на уши столько лапши? Техника не шагнула вперёд, она положилась на нас и сделала шаг назад… — Он застыл и чуть не уронил дверцу на голову бакалейщику. — Секунду. Может, речь идёт о потусторонней защите? Невидимый и непроницаемый… к чёрту, это потом, а вот из чего состоит этот ураган?»

Огромная спираль из ветра, грязи и воды утробным голосом пела свою арию, неумолимо надвигаясь на город. Небо рвалось на клочья, и из порезов на атласной васильковой ткани выбивались чёрно-серые сгустки туч. Торнадо не спешил, по пути к Хьюстону его заносило то вправо, то влево.

— Какие злые тучки, — пробухтел старик, протягивая ему топор. — Того и гляди на нас набросятся.

Эйден пристально посмотрел на него, но не увидел испуга. Значит, он один разглядел у недалёких тёмных пятен кроваво-красные глаза?

У людей закладывало уши, а ноги еле могли удержаться на земле от убийственно сильных порывов ветра. Те, кто был без очков, пострадали от пыли и мусора, налетевшего в глаза. Неизвестно, дотянет ли до пригорода торнадо, но вдруг хвалёные барьеры не сработают? Вдруг их вообще не существует? Если ураган не прогонится отталкивающим заслоном, им поможет только чудо.

Всё ещё думая о барьере со скептицизмом, Эйден гадал, кого бы расспросить об этом. Старик явно не просвещён и судит с бытовой точки зрения. Энджел подсказала бы правильный ответ — если эта защита действительно сверхъестественного происхождения.

У далёкого дачного дома сорвало крышу, и она вместе со стволом дерева завертелась в воздухе, стремительно несясь вперёд.

— Пригнитесь! — ни Эйдена, ни машиниста никто не услышал, но некоторые обернулись инстинктивно и расширенными от ужаса глазами увидели всё сами. Вагон ещё не был прикручен полностью, и его потряхивало, но женщин с детьми уже начали запускать.

Автобус спешно отъехал, наплевав на маршрут и надеясь успеть доставить людей в тихое место. Вскоре должен был подъехать эвакуационный транспорт. Ствол приземлился на крышу двухэтажного магазина, и дом рухнул с оглушительным треском. Щепки с досками поползли по земле, будто их тянуло магнитом. Занятый прикручиванием и фиксацией колёс, Эйден сидел спиной к торнадо и мог только молиться, чтобы крышу пронесло мимо.

Женские крики в нескольких метрах от вагона свидетельствовали об обратном.

— Лилиан! — машинист бросил работу и кинулся туда, где упала крыша. — Боже мой, врача!

Увидев сразу нескольких жертв, Картер отчаянно оглядел станцию в поисках помощников. Старик и пара полных женщин-медсестёр, отважно прибежавших из городского роддома в паре кварталов отсюда. Он не мог перекричать гул ветра и жестами объяснил, что лучше перенести пострадавших внутрь.