Мёртвая Петля

— Не то, — безэмоциональным рёвом ответил на его выпад громила. С подобием интереса разглядев то, что осталось от руки, он замахнулся обрубком на Шона. Парень чертыхнулся и резко пригнулся: из лапы вместо крови сочились черви. Не дав ему опомниться, Шон рубанул поперёк туловища; из-за того, что податливые черви облепили лезвие, он тут же шарахнулся назад, и удар не был шибко эффективным. — Хотя. Ты тоже силён.

— Комплименты? — огрызнулся Ламберт, с отвращением стряхивая червей. — Спасибо, не надо… ты тоже милашка.

В это время червяки взбирались по ногам своего хозяина, заделывая прорехи в теле. Новая рука была ещё страшнее старой: вдобавок к внешнему виду, она ещё и булькала. После нескольких экспериментов Шон убедился, что благодаря червям тело монстра успешно регенерирует.

«Есть способ избавить его от червей?»

— Нет, — говорил враг, наступая. Его лицо уже невозможно было разглядеть. — Ты силён. Но не тот. Нужен тот. А ты умри.

— Ещё чего, «умри», — буркнул Ламберт, лихорадочно соображая. Что же делать? Должно же и у этого существа быть слабое место? Конечно, да, но где оно и как его разглядеть?

— Шон! Отруби ему голову, Шон! — обернувшись на крик Эйдена, он удивился: показалось, что у Картера глаза светятся. Может, очки блестят?

— Окей… — Шон сморщился, стряхнул с руки червяка, успевшего присосаться к тыльной стороне ладони, и, сжав рукоять покрепче, подошёл к монстру максимально близко. Пока черви не успели ссыпаться прямо ему на голову, ударил по шее. Голова вместе с её обитателями спрыгнула на землю и откатилась к ногам незнакомой девушки. Та застонала и отвернулась, прижав ладони ко рту.

Из образовавшейся дыры вылезал самый крупный скользкий червь, толщиной с две перерубленные шеи.

— Мне к нему не подобраться! — крикнул Шон, отходя на пару шагов вбок. Увидев своего жирного вожака, младшие «тромбоциты» словно взбесились и заползали всё быстрее и быстрее. — Как… откуда ты узнал?

— Увидел, — с необъяснимой досадой отозвался Эйден. — Не спрашивай, не знаю. Но если убить главного, полагаю, они все сдохнут.

Предположение имело все шансы на то, чтобы оказаться верным, но черви просекли осведомлённость противника и выстроили стенку около бывшей головы. Если Шон собирался рубить главаря, ему надо было зайти со стороны крыльца, но у ног мешали агрессивно настроенные скользкие враги, с удвоенной скоростью норовившие на него залезть. Два коротких выстрела Эйдена ничего не принесли: пули были съедены защитной стенкой.

Жирный червь высунулся ещё выше и трубно заревел. У него обнаружился рот и ряд редких тупых зубов. Дело принимало опасный оборот.

— И где Кайла черти носят? — отчаянно отбиваясь от атак снизу и стряхивая червяков с штанины, воскликнул Шон. — Он бы сзади… Они не ожидают атаки…

Ламберта осенило, и он тут же закрыл рот. Со стороны крыльца тоже не ожидают атаки.

В этот момент словно остановилось время. Всё вокруг залил мягкий золотистый свет, почти не видимый, зато осязаемый. Стало светлее и теплее, и Шон почувствовал, что ему легче дышать — размахнувшись с использованием Силы, он не заметил, как устал. Червяки, как один, резко развернулись к главному входу. Не успели они шевельнуться, как в толстого червя с быстрым хлюпаньем вошло остриё кинжала.

Свет исчез, вернулась на место и июньская прохлада, и тени от туч. С противным чавканьем червивый отряд сползся в одну кучу, впитался в землю и затих.

— Ого. Это я сделал? — с наигранной наивностью поинтересовался Хоук, шагая по направлению к брошенному кинжалу.

— Ты, конечно, — подтвердила Энджел, сияя от восторга. — Я же говорила — можешь!

— Хоук светится, а у Эйдена что-то с глазами, — устало проинформировал окружающих Шон, опираясь на меч. Голова кружилась вдвое сильнее обычного. Энджел и незнакомка собирались одновременно что-то сказать, но им не дал это сделать шум со стороны улицы.

— …в Бога, в душу, на веки вечные! Чтоб ты в яме со своими червяками сгнил, урод, сволочь! — Кайла было бы слышно и за километр, но он явно надрывался под впечатлением от своего спутника: парень тащил за шкирку копию червивого гостя, но у второго лицо было поинтеллигентнее, как и манеры.

— Что я вам сделал? — допытывался очередной монстр, за которым свитой ползли червяки. — Я не собираюсь никого бить. Вот если мой брат…

— От тебя несёт, как от помойки, а я тебя ещё провожать должен! — рявкнул Фабиан, бросая это чудо к ногам Хоука. — Доставка, босс.

Он собирался ещё немного пожаловаться, но взглянул на шефа и воздержался от лишних комментариев. Остальные тоже молчали, чувствуя, что не время болтать. Лаватейн, в сущности, ничего не делал, но та же светлая золотистая аура вновь заполняла двор, и исходила она от него.

«Вот теперь реально Первый», — думал Шон, неотрывно глядя на Хоука. На его лице держалось какое-то снисходительное спокойствие, закреплённое в полуопущенных веках и ровной улыбке.

— Добрый день, — заговорил новый червь, рассматривая Первого из положения лёжа. — Мне кое-что сказали. И я пришёл посмотреть на вас.

— Ну как, посмотрели? — вежливо спросил Хоук. От его голоса гость содрогнулся всем телом.

— Да. Слухи не врут, — он прищурился. — Вы действительно Источник. Не завидую вам. У нас много желающих полакомиться Силой. Скоро начнутся… неприятности.

— Я знаю. — Не меняя выражения лица, Лаватейн опустился на одно колено. Гость покорно закрыл глаза, готовясь к рассекающему удару ножа. Вскоре тело и голова исчезли в земле отдельно друг от друга. — Спасибо за информацию.

Некоторое время никто не двигался. Поднявшись, Хоук негромко сказал что-то Энджел, и они разделились. Аккуратно взяв гостью под руку, шеф повёл её внутрь; Эндж вместе с Эйденом пристально посмотрели на Шона и, чуть погодя, втроём отправились следом; Кайл махнул им рукой и остался во дворе, не без подозрения пиная братские могилы червяков. Ему предстояло проверить, как далеко ушли враги.

— Расскажите, что вы чувствовали во время боя, — потребовала Энджел, когда они тем же составом устроились на многострадальном коридорном диване. Хоук и мисс Саммерс удалились в кабинет разбираться с документами, оставив дверь открытой, а Кайл ещё не возвращался.

Пока Эйден рассказывал за двоих, Шон медленно сползал вниз по спинке дивана. Голоса друзей звучали глухо и бессмысленно, и он не очень понимал, о чём вообще идёт речь. Хотелось пить и спать, и было бы очень хорошо, если бы солнце, прорезавшееся через облака, стало не таким ярким.

— Я рентген, — послышалось ему. Ламберт открыл глаза и убедился, что мир сошёл с ума: Эйден без очков покачивался туда-сюда и повторял, что он рентген.

— Не бормочи, — Энджел маячила перед ним и щурилась. — А сейчас?

— Да нет, говорю же. — Картер как-то ехидно рассмеялся и обернулся к Шону. — Ты спрашивал, как я увидел червяка? Ну вот, в какой-то момент всё стало чёрно-белым, а этот толстенький — алым, он просвечивал насквозь…

— Рентгеновская бабушка, — вяло пробормотал Ламберт. Вышло совсем невнятно. — Кто-нибудь даст мне попить?..

Но ему срочно понадобилось воскреснуть, и про воду все забыли. Гостья из министерства шла обратно к лифту. Остановившись напротив ребят, она смущённо сказала:

— Спасибо вам за помощь. Было здорово, хотя и страшно…

Особенно долгий взгляд, полный восторга, достался Шону. К этому моменту он уже выглядел не как умирающий лебедь, а как в меру гордая и довольная чайка.

— Надо её к нам нанять. Будет Шону вместо анальгетика, — предложил Эйден, когда мисс Саммерс окончательно скрылась. Это спасло его от расправы — ввиду исчезновения дамы Ламберт совершенно расслабился и уже не был способен безболезненно дотянуться до вредного друга. Правда, в этом ему помогли.

— Вставай, мелкий, — вернувшийся Кайл грубо схватил его за воротник футболки и потащил в кабинет шефа.

— Почему мы не можем собраться в коридоре? — ныл Ламберт, пытаясь идти самостоятельно.