Мёртвая Петля

— Потому что, — огрызнулся Фабиан. — Сейчас вы все затыкаетесь и твоя сестра объясняет, что за хрень произошла.

— По-моему, и так всё ясно… — Шон заставил себя замолчать и прислушаться к своему дару шпионить за чужими мыслями, который назойливо пытался проявиться именно сейчас. Поддавшись, он ощутил одинаковую, идущую в одном направлении настороженность Кайла и Энджел. Они беспокоились о чём-то одном. Эйден был спокоен и чему-то немного рад.

На пороге кабинета его сшибло и аурой-настроением Хоука, и самим Хоуком.

— Чему ты радуешься-то? — проворчал Кайл, спихивая Шона из рук в руки.

— Вы крутые, — объяснил шеф, очень удачно поддерживая шатающегося заместителя. — Если смотреть глазами министерства, начало карьеры просто блестящее… Ну, а что? — продолжал болтать он, отвечая на незаданные вопросы и рассаживая ребят по креслам. — Ей понравилось. Завтра об этом будет знать всё правительство, к нам никто не будет приставать без дела. И вообще, вы человеку жизнь спасли, плюс сто баллов к карме.

— А сам-то? — перебил его Эйден. — Видел бы себя со стороны. Как будто всю жизнь монстрам головы отрубаешь.

Резкое переключение темы смутило Лаватейна, что вынудило его замолчать на целых две секунды. За этот промежуток времени Энджел успела перехватить инициативу:

— Вот как раз об этом мы и поговорим, хорошо? Хорошо. Кайл, скажи, пожалуйста, что тебе удалось узнать от второго червяка.

Шон усомнился, что старший товарищ дал ему хоть слово сказать, но Кайл развеял его неуверенность:

— Этот урод что-то втирал про новый Источник Силы, на который «будет обращено большое внимание». Хозяина у него нет, только брат, его вы там и грохнули. Ни про то, кто ему сказал, ни про возможные последствия — ни слова.

— Понятно. Большое спасибо, — богиня в отставке благодарно ему улыбнулась и повернулась к шефу, сидевшему на столе свесив ноги. — Слышал? На тебя же охотятся…

— Да, я понял, — невозмутимо ответил Хоук. — Лучше скажи, можно ли как-нибудь определить, когда появится следующая порция ненасытных охотников?

— Нет, — немного растерянно сказала Энджел. — Навряд ли… Ты хочешь подготовиться?

— Не совсем так. В квартире-то я, конечно, один, но квартал густо заселён. Не хотелось бы, чтобы людей задело.

— Если их и заденет, то только нашими врагами… А вот твоя Сила больше похожа на плодородную почву, делящуюся со всеми своими плодами. Эйдену вот супер-зрение перепало. Несколько лет назад я говорила ребятам о способностях, которые открываются как бы дополнительно… Шон получил эмпатию в качестве компенсацию, но остальным что-то светит только в случае столкновения с Источником. Кто бы мог подумать, что Источником окажешься ты!

— Как ты это сделал? — позабывший о своей недоверчивости Картер едва ли не благоговейно смотрел на шефа.

— Без понятия, — честно признался тот. — Вы уверены, что это я?..

Прислушиваясь к их разговору, Шон отметил про себя, что всё правильно. Сила Первого номера… Давно он не чувствовал себя так здорово на поле боя. Жаль, что это ощущение нельзя продлить на потом. На капитанском телефоне моргнула лампочка и тихо звякнул невидимый колокольчик: переадресация звонка в дверь с первого этажа.

— Это ещё что? — все четверо, без Хоука, подскочили на ноги и схватились за оружие.

— Опять они?

— Да ну, подохли же.

— Спокойно, спокойно! — замахал руками Лаватейн. — Я пиццу заказал… Проголодались, наверное?

Выказав своё обожание к новому начальнику, Энджел и Эйден пошли забирать обед. Плетясь за ними, Шон обернулся на пороге: угрюмый Кайл остался в кабинете.

***

Разглядывая мрачную физиономию друга, Хоук думал, что он скажет. Вариантов было немного, и ему удалось угадать.

— Теперь-то ты понимаешь, что это опасно? — взорвался Фабиан, едва остальные скрылись в лифте. — Эти твари от тебя не отстанут. Таких, как сегодняшние червяки, ещё просто отогнать, но дальше-то хуже! А Дьявол? Теперь ясно, кому придётся ему морду бить… и что ты будешь делать?

Хоук не ответил, странно посмотрел на него и спрыгнул со стола; подойдя, схватил Кайла за воротник и отбросил на диван. Фабиан от неожиданности выругался.

— Остынь, пожалуйста, — максимально вежливо попросил Лаватейн, замерев посреди комнаты. — Во-первых, я не выбирал. Обвинять меня в том, что я какой-то там Источник, нелогично и просто глупо. Или ты можешь превратить меня в человека? — Ответа не последовало, и он продолжал: — И, во-вторых, спасибо за поддержку, блин… Только что-то получилось, я, может, в себя поверил, а ты…

«А ещё мне страшно. Наверное, так страшно ещё никогда не было, хоть с моста прыгай… Но об этом ты не узнаешь. — Глядя, как Фабиан поднимается и поправляет расстегнувшуюся футболку, Хоук отчётливо почувствовал, что что-то не так. — Что я несу? Надо извиниться перед ним…»

— Да, прости, ты прав, — задумчиво сказал Кайл, смотревший куда-то в окно. Доставщик пиццы шёл от крыльца к машине. — Энджел, наверное, тебе рассказывала об устройстве отрядов… — он снова замолчал, не решаясь говорить дальше. Лаватейн ждал, но странное ощущение не покидало.

«Может быть…»

— Мой Первый, Алекс, он тоже был Источником. На нас нападали, стоило только выйти за пределы здания. Но тогда Сила ещё защищала нас всех.

«Почём ты знаешь, вдруг меня тоже что-то защищает…»

Что-то встрепенулось глубоко внутри и заставило Хоука вздрогнуть.

— Я просто волнуюсь… — как в испорченном радио, звуки и слова долетали через одно. — Повторяется… — Чернота медленно засасывала всё вокруг. Лаватейн был один. — Защитить… — Пол уходил из-под ног, и под аккомпанемент чьего-то утробного урчания свет исчез совсем. — Обещай мне… — Что-то шевелилось всё резче и активнее, больно задевая внутренние органы. Пытаясь вернуть сознание, Хоук закрыл глаза. — Обещай мне, что будешь осторожен.

Всякая опора исчезла, и он почувствовал, что летит вниз. Соприкосновение с жёстким полом немного встряхнуло скорчившийся в агонии разум. Было очень больно.

— Да что с тобой такое?! — судя по близости голоса и спешно ощупывающим его рукам, Кайл был где-то рядом.

«Кажется, я уже нарушил обещание».

Татуировка заметно потеплела, и, уткнувшись невидящим взглядом в ножку дивана, Хоук видел знакомые по старым снам горы, леса, степи и реки. Теперь он смотрел со стороны и мог разглядеть себя. Он летел над водой, и из спины торчали два окровавленных крыла.

========== Часть II. Глава IX. Ничья Мать ==========

Tu ne cede malis, sed contra audentior ito.

Не отступай перед бедой, но смело иди ей навстречу.

Десятый мир,

США, Вермонт, озеро Шамплейн

2024 год

В фиолетовой глади озера Шамплейн отражались бессчётные грозди звёзд, рассыпанные по ночному небу. Ветер не появлялся, не было и волн. На берегу стояли молчаливые грузные деревья, между ними в кромешной тьме таился дом. Он был с трёх сторон окружён растениями, а крыльцо и широкий пустой двор, обнесённый забором, выходили на дорогу. Строение казалось огромным и старомодным: веранда, колонны, покатая крыша, чердак. Внутри царило разнообразие цветов и мебели, но туда уже много лет никто не заглядывал.

Никто, кроме хозяйки.

Она сидела на пыльной и грязной веранде в кресле-качалке, удобно положив руки на подлокотники. Определить возраст дамы было сложно: лицо пухлой и невысокой светловолосой женщины то принимало расслабленное и умиротворённое выражение, то грубело и выглядело жестоким, и от этого преображалось полностью. Она небыстро покачивалась вперёд-назад и напевала песню собственного сочинения.

— Если ты любишь, студент, до сердечного приступа…

Хозяйка открыла глаза и растянула губы в улыбке. Зрелище выходило жуткое: на радость расхожему образному выражению, края губ в самом прямом смысле тянулись до ушей. Зубы удлинялись и заострялись, кожа лица с треском растягивалась… В какой-то момент женщина моргнула, и всё вернулось в норму.

— Если готов ты пойти на любое безумие…