Мёртвая Петля

— Откуда я знал, что он будет так подпрыгивать, с хрена ли я скорость сбрасывать должен…

— Больше не соглашусь с тобой кататься, и не проси. — Мрачнее тучи, Картер подошёл к остальным. — А вы что делали?

Пока Шон яркими красками расписывал их поединок с Хоуком, Энджел прошептала шефу:

— Если хочешь поговорить наедине, можно их чем-нибудь занять.

— Я думаю, что им и так будет неинтересно выслушивать какие-то базовые вещи… Это же только я такой чайник, — отозвался Лаватейн, старательно не замечая, как девушка краснеет от собственной двусмысленной фразы. Он поднялся, привлекая внимание к себе, и заявил: — Ладушки, временно отвалим, займитесь чем-нибудь полезным.

— Кайл, пошли сражаться! — подскочил на месте Шон. — В этот раз я точно у тебя выиграю…

— Не хочу, — буркнул Кайл. — Ты всё время у меня выигрываешь.

— Иди-иди, — мстительно вклинился Эйден. — Шон, загоняй его как следует, а я полюбуюсь.

— Ой, какая злая бабушка.

— С каких пор ты бабушка? — прыснул Шон.

— Со вчерашнего вечера… — перетирая главный переворот в жизни штатного врача, парни шумно удалились в зал.

Обмен новостями и мнениями проходил уже в кабинете шефа. Чтобы не разыгрывать начальника и секретаршу, они просто сели на один диван, правда, в разные концы. Деловым тоном начала Энджел, разглаживая складки на серой юбке:

— Сначала я съездила в Суд. Там сейчас работает бывший член Совета Свободы, мистер Рио Джонас. Он руководил Освобождением Девятого мира, когда распустили Red Sky…

— Энджел, я тупой, — проникновенно сказал Хоук. — Или, как минимум, ничего не помню. Переведи, пожалуйста, что ты сейчас сказала…

— Умеешь расположить к себе девушку, — рассмеялась она. — Ладно, объясню с начала…

Лаватейн постарался выглядеть заинтересованным: то ли с перепугу, то ли из-за встречи с министром он растормошил всех знакомых юристов с универа, поднял архивы и батюшку и, собственно, многое из сказанного узнал сам. Но не расстраивать же красавицу! Если опустить суть терминов и понятий и перейти сразу к делу, ей удалось переговорить с пресловутым рыжебородым Джонасом. Мужчина с содроганием и брезгливостью вспоминает тот памятный день и сокрушается, что не может по памяти перечислить все отряды. Зато теперь у Энджел есть возможность попасть в тюрьму строгого режима, специально для выходцем из иномирья, и выяснить необходимую информацию лично от Анны Браун, основательницы Red Sky.

— Надеюсь, это хоть что-нибудь прояснит, — закончила девушка. — Кстати, ты что-то хотел спросить, нет?..

«Я уже три раза передумал», — едва не брякнул шеф, но уследил за чрезмерно болтливым языком и аккуратно поинтересовался:

— Эта ваша Сила, наша, то есть… Я предположу, что если долго ею не пользоваться, а потом резко вернуться к этому, то она будет проявлять себя тем или иным способом, так?

— Да, почти. Я не думаю, что твоя Сила на какое-то время отключалась, конечно…, но да, верно.

— Так вот, чего от неё можно ожидать? — Для большей конспирации Хоук пояснил: — Надо знать, к чему готовиться, вот.

Некоторое время испытующе его разглядывая, Энджел медленно и неуверенно ответила:

— Точно не знаю… Кажется, у неё в этом нет определённых правил. Я видела всякое, от простой аллергии до отклонений в поведении. Извини, я тут, похоже, бесполезна…

— Да нет, почему же. Раз неясно, чего бояться, можно забить и не бояться. — Лаватейн запрокинул голову на мягкую и гладкую спинку дивана, Энджел задумчиво плела косички из бахромы на подлокотнике. Стоило заполнить неловкую паузу чашкой чая или просто отправиться к остальным.

С улицы донёсся панический женский крик.

***

Эмили Саммерс с детства любила приключения. Она была настоящей фанаткой вампиров, ведьм, оборотней, роботов и пришельцев. Её привлекало как зло, сделанное заботливыми кинорежиссёрами очень симпатичным, так и добро — красивые, брутальные, мускулистые парни, готовые в любой момент сорваться с места и рисковать жизнью ради спасения планеты. Если бы не дедушка, у неё не было бы ни единого шанса полюбоваться на этих самых парней.

Генерал Энтони Саммерс терпеливо ждал, пока его внучка закончит курсы, и сразу взял её к себе на должность, похожую на секретарскую. Маленькая черноволосая Эмили с чуть раскосыми глазами и круглым носиком обладала ангельским терпением и покладистым характером, который часто путали с бесхарактерностью и трусостью. Она сходила с ума от радости, ведь министерство безопасности было её детской мечтой, но ни слова не говорила дедушке — несмотря на то, что он был единственным членом её семьи, они не были так близки друг другу. Но все поручения выполняла честно и горячо, стараясь всем угодить и заодно удовлетворить своё любопытство.

Спецгруппа под покровительством министра Азалии, спасающая мир, несомненно, была представителем Добра с большой буквы. И сейчас, отправленная дедушкой забрать какие-то документы и какие-то доставить, Эмили стояла на пороге резиденции Добра.

— Так, всё ли я взяла, — пробормотала она, проверяя содержимое сумки, подобранной в тон бежевой блузке и туфлям. Необходимые документы были на месте, можно смело делать шаг к мечте. Это был первый шаг из двух. На втором её сшиб с ног какой-то негодяй в капюшоне.

Эмили так удивилась, что даже не закричала сразу. Сидя в неловкой позе на асфальте, она прижимала к груди сумку, полагая, что напал ненасытный грабитель. Но почему здесь, на территории неведомой организации? Почему не в центре жилого квартала? Тут же и грабить-то некого… не мог же он знать заранее о её приезде.

Вздрогнув, девушка подняла глаза. Для обычного человека он был слишком огромен. И эти грубые, шишковатые руки, странные наросты на тёмной коже, нестриженые ногти… да это же настоящие когти!

— Где он, — без вопросительной интонации коротко рыкнул незнакомец. — Где он.

— К-кто? — сглотнув, переспросила Эмили, боясь взглянуть на его лицо.

— Источник! — разозлился тот. — Источник. Здесь. Я почувствовал вчера. Где он.

Поняв, что случайная жертва отвечать не собирается, он схватил её широкой рукой за талию и, подняв в воздух, хорошенько встряхнул.

— Где он, — угрожающе прозвучал вопрос. Посмотрев на лицо грабителя, Эмили почувствовала себя нехорошо и наконец-то закричала. Покрытое коркой злое лицо врага бороздили влажные, скользкие черви.

========== Часть II. Глава VIII. Падая вверх ==========

Injuriam facilius facias quam feras.

Легко обидеть, тяжелее вытерпеть.

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, Манхэттен

2024 год

Шон почувствовал присутствие посторонних за пару секунд до крика.

Как раз собираясь нанести финальный сокрушительный удар, он выронил меч из рук и застыл на месте, не слыша восклицаний удивлённого Эйдена, ругани Кайла и стука деревяшки об пол. Татуировка на руке вспыхнула разноцветным жаром, и Ламберт окончательно убедился, что ему не показалось. Кинувшись к коробке с привезённым оружием и хватая первый попавшийся меч, он прокричал:

— Они здесь!

— Кто — они? — бросив попытки его остановить, Эйден прикрепил к ремню кобуру с компактным браунингом.

— Или он, не знаю, — ясно и чётко обрисовал ситуацию Шон. — Надо вниз.

— Тебя кто-то главнокомандующим назначил? — ворчал Кайл, которого взбудораженный Ламберт тащил за руку против воли. — И так ясно, что вниз, если баба орёт… Да отпусти ты, нахрена вцепился!

По холлу первого этажа они неслись более-менее с одной скоростью, изредка опережая друг друга. Была уже видна цель: на улице огромный монстр сжимал в цепкой хватке девушку.

— Я атакую! Эйден, присмотри за девушкой! Кайл, проверь, нет ли тут других, потом вернёшься и мы его добьём! — на ходу отдав распоряжения, Шон спрыгнул с крыльца, крутанувшись в воздухе, и помчался вперёд. Татуировка светилась сине-зелёным в тон лезвию меча. Не слыша ответных «хорошо, как скажешь» и «чтоб ты сдох, замкапитана хренов», Ламберт рубанул по лапе монстра, и конечность с хрустом треснула. Вскрикнув, жертва выпала из онемевших червивых пальцев, и подбежавший Картер отвёл её в сторону.