Мёртвая Петля

Чуть изменив траекторию, Хоук резко свернул в сторону и, пролетев несколько метров над землёй, чувствуя, как трава щекочет ладони, снова поднялся наверх. Оставшийся воздушный след по форме напоминал мёртвую петлю. Фонг падал вниз. Хоук поднимался вверх. Навстречу.

Видя перед собой расширенные от удивления глаза, Хоук заметил в них отражения падающих звёзд — и самого себя. Тоже звезды. Только, вопреки всему, поднимающейся.

Не достигнув земли, Дьявол был пронзён, и мягкий золотистый свет будет ему саваном.

***

Поверженный Фонг лежал на земле. Из него полностью испарился нечистый дух, и тело было мертво, а проданная Дьяволу душа скиталась где-то под землёй. Вокруг него земля покрылась трещинами, и чёрные тени медленно уходили в почву. Падая, Фонг задел несколько деревьев, и парк выглядел как жертва бомбёжки. Краем глаза Хоук видел, как к упавшему телу кто-то бежит, но ему было совершенно не до этого.

«Поздравляю, — сказал меч. — Я буду служить тебе, пока ты вновь не прикоснёшься к нечисти».

— Это было ваше посвящение в боги?.. — он осмотрел себя. Ничего не изменилось. Крылья потяжелели и устало накренились вниз, и, обернувшись в поисках поддержки, Хоук опустился на смотровую площадку одной из высоток.

«В божества, — поправил Эфир. — Не забывай, кем ты был. Итак, я свою работу закончил. Теперь твоя очередь. Ты очищен и можешь присоединиться к нам».

После этой фразы он исчез, и только тихо звякнули ножны, намекая на его местонахождение. Опершись локтями на перила, Хоук посмотрел вниз. Голова гудела от информации и явной физической перегрузки. Последние слова меча ему вовсе не понравились — прозвучало так, будто он должен покинуть землю и куда-то вознестись, непонятно на какой срок.

Что-то треснуло. Обратив внимание на колющую боль в руке, Лаватейн поднёс к глазам свою ладонь, не в силах больше лишний раз крутить головой, чтобы что-то увидеть. Свет пробивался наружу. По его коже прошла трещина, и изнутри выбился первый луч.

— Что за… — оступившись, Хоук понял, что-то же самое происходит с каждой клеточкой его тела. Внутри кончилось место для светлой крови, и она вырывалась прочь.

«Анна Браун будет счастлива, когда узнает об этом, — снова голос, но это уже не меч — это Леон. Хоук посмотрел по сторонам — никого. Неужели в голове? — Ведь именно такой исход она и планировала… Ты останешься в живых, первый из всех, а остальные умрут, потому что она верила — сильнейший может быть только один».

— Нас забыли именно поэтому? — говорить было трудно, потому что свет пробивался наружу болезненным импульсом.

«В каком-то смысле да. Я к тому, что есть вещи, которые уготованы нам с самого начала, — голос Третьего звучал тише и тише, как будто удалялся. — И которые мы не в силах изменить. Тебя выбрали… и ты справился».

Больше он ничего не сказал, а Хоук — ничего не услышал. Очищение Эфиром было завершено, он больше не нечисть и ни разу не человек, а пресловутое божество, сила света, сила добра и защиты. С неприятным ощущением на коже тут и там появлялись трещины, разломы, царапины, как разверзается почва при землетрясении. И отовсюду бил слепящий свет.

Единственная часть тела, не пострадавшая от этого — татуировка RSA на левой ноге. Видимо, искоренить тьму полностью ничто не в силах.

Рядом никого не было — в радиусе нескольких метров уж точно. Из-за сияния вокруг Хоук не видел, что происходит внизу, но догадывался, что все свои уже там, проверяют Фонга на прочность. Ему хотелось позвать их, но вместо голоса тоже был свет. Вскоре он заполнил всё вокруг.

Ноги больше не чувствовали крышу. Последнее, что смог увидеть Хоук — в пятнах золотисто-белого света уменьшался, уменьшался, уменьшался Манхэттен.

========== I-V. Эпилог. Бесконечность ==========

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, нижний Манхэттен

Башня Свободы

2026 год

— В западной части Лонг-Айленда замечена активность третьего уровня. Пожалуйста, будьте готовы к эвакуации населения. Пока это не требуется, но я прошу вас поторопиться, — убедившись, что Лестер-младший уловил информацию и намерен связаться с эвакуационным сектором, Энджел вздохнула с облегчением и быстро зашагала прочь по коридору, со всех сторон окружённому высокими белыми стенами. Лифт выходил наружу, и она старалась не смотреть, как высоко поднимается от земли. Хорошо, что им выдали местечко не на сотом этаже.

Департамент отслеживания сверхъестественной активности был основан не так давно их друзьями-иностранцами, Юрием Кандинским и Широямой Цуёши, но работал так слаженно, будто люди занимались этим всю жизнь. Собственно, с появлением Купола их жизнь намного упростилась, но мало кто чётко осознавал, что было до. Прошёл всего год, а непонятных иноземных атак не было уже давно, и некоторые даже не знали, что так бывает.

Энджел работала за двоих, с тех пор как вернулась из Китая. Роды прошли успешно, но через неделю ребёнка не стало, и это не значит, что он «умер», говоря человеческими словами. Говоря словами её божественной матери — «он не должен был рождаться». Поэтому она не говорила об этом со своими друзьями. Никто не знал о её сыне, кроме Тани и Ан Ли. И соответственно, никогда не поднималась тема второго родителя — ведь никто не знал и его отца.

Она вышла из лифта и уже спокойнее отправилась прямиком к распахнутой двери. Это их новый дом. Как кто-то из них и планировал, ребята переехали в бизнес-центр, отчасти ещё и потому, что появление Купола предотвращало большинство атак. Им нужно было лишь отслеживать за тем, как их божественная защита справляется с этим. Конечно, бывали и экстренные ситуации, но теперь у них было много опыта, и всё шло хорошо.

Опершись на дверной косяк, Энджел заглянула внутрь. Несмотря на то, что ещё одно их помещение — минус третий этаж — было полностью отдано под тренировки, Шон упрямо махал мечом здесь.

— Шон.

— А? — он резко развернулся и снёс мечом фотографию президента, висевшую на стене. — О боги, простите, капитан. Я не хотел.

— Осторожнее, а то стекло разобьёшь, — она подошла ближе и обняла брата, и бледные руки с длинными пальцами, как у неё, обняли её в ответ; одинаковые медового оттенка глаза встретились друг с другом, а потом одновременно перевели взгляд на фотографию Сноу, укоризненно глядевшую с пола.

— Да тут всё из стекла, — проворчал Шон. — Как, знаешь, эти шары… ну, не хрустальные, а в которых снежинки ещё, переворачивать надо.

— Поняла, поняла. В таком шаре тоже, наверное, жить неплохо, — опустившись в кресло, она умиротворённо закрыла глаза. — Как хорошо, что завтра снова выходной…

— Это у тебя выходной, а мне тут дежурить, — притворно обиделся Шон. Присев на подлокотник, он взглянул на сестру сверху вниз, насколько позволяли отросшие волосы. — Впрочем, могла бы и сегодня дома остаться, как будто мы тут сами не разберёмся. — Не давая Энджел и слова вставить, он заговорил серьёзнее: — Я не шучу, а то ты раньше была самая не своя.

— Знаю… — она неосознанно коснулась руками живота, но спохватилась и сделала вид, что поправляет юбку. — Знаю. С тобой не разговаривала, Эйдену на звонки не отвечала, Кайлу грубила… и… — Поморщившись, Энджел перевела взгляд на окна. — В общем, не очень.

— Но теперь всё хорошо, — уверенно заявил Шон. — Тебя защищают боги. Нас всех защищают боги.

— Меня — нет, но и на том спасибо, — усмехнулась Энджел. — Таня говорит, что Купол создан из смеси Эфира и божественной светлой крови. Это самая сильная защита, какую только можно желать. А микроугрозы изнутри вы уничтожаете сами.

— С твоей помощью.

Нагнувшись, Шон поднял портрет и наконец повесил на место.

— Давненько не виделись мы с ним…

— Каждый вечер по телевизору, — возразила Энджел.

— А в реальности?

— Это другое…

— В конце концов, у кэпа нет детей, ему должно быть с нами весело, — пожал плечами Шон. — Мы же тоже дети, в каком-то смысле.

Со стороны двери раздалось притворно-вежливое покашливание: