Мёртвая Петля

— Не надо этого делать, всё взорвётся! — прокричал Шон, выскакивая на крыльцо с оружием. Рука из преисподней вздрогнула несколько раз, когда Эйден выстрелил, и ослабила хватку.

— Правда? — Хоук обернулся к остальным, не опуская меча.

Убедившись, что с ним всё в порядке, Шон выдохнул и кивнул.

— Тогда отойдите, пожалуйста, — и шеф с размаху всадил острое лезвие в край пропасти. Синее пламя засияло ярче и укатилось внутрь, поскольку с краёв его подгоняли вихри золотистого огня. Всё это месиво скрутилось в воронку, раздался утробный неуверенный смешок из-под земли, а потом наступили три страшные секунды тишины. Не шевелилась ни одна травинка.

На «раз» огромная рука рухнула на землю, на «два» Кайл выругался и, оттолкнувшись от неё, рванул вперёд, на «три» Эйден схватил Шона за воротник и буквально швырнул в здание.

Всё взорвалось, как Шон и обещал.

***

Сэр Питер Никсон с вежливым интересом оглядывал чёрную дыру, ожидавшую его во дворе. Саймон, везший его коляску, и пара навязанных министром Азалией охранников и вовсе потеряли дар речи. Фасад здания спецгруппы обуглился и был частично заляпан землей. Забору повезло больше — его невозможно было испачкать по причине его видимого отсутствия.

— Сразу видно, что мы по адресу, — произнёс сэр Никсон. — Я, наверное, перезвоню ещё разок.

Со стороны дороги послышались крики. Прыгая вперёд, Кайл рассчитывал оттащить Хоука подальше, поскольку сам он уходить не собирался, но по инерции не смог остановиться, и они вдвоём чуть не рухнули в затягивающуюся пропасть. Ударная волна помогла им этого избежать, и парни оказались за территорией «гроба».

— Ты вообще слушаешь, что тебе говорят? — надрывался Кайл, параллельно пытаясь откашляться от огромного количества дыма и пыли вокруг. — Сказано же — не руби, взорвётся!

— С какой стати не руби, если оно меня обижает? — не тише ответствовал Хоук. — И ты не умер, чтобы орать на меня за это!

— Какие мы чувствительные! Да он чепуху какую-то нёс, специально чтобы всё взорвать!

— Тогда сам бы и разобрался с этой чепухой, раз такой умный!

— Да ты ж меня заткнул прямо посередине, как я должен разбираться?!

Сэр Никсон развернул коляску в сторону происходящего и подпёр щёку рукой. Саймон несколько раз махнул руками, но их не заметили.

— Вот и не надо, без тебя разберусь, — поднявшись, Хоук отряхнул брюки, хотя проще было бы их выкинуть здесь и сейчас, как и всё остальное, включая разбитые часы. — Что бы он там ни втирал…

— Вот и я говорю, нашёл, чего слушать, — ворчал Кайл, опираясь на него, чтобы встать. — Тоже мне, блин… Ты ему покажешь, где раки на горе свистят… Тьфу! Что они там делают?

— Зимуют, придурок.

— И это тоже.

Они посмотрели друг на друга, как в первый раз, и, смущённые воодушевляющим разговором, пошли в разные стороны, но оба — прочь от места работы.

Шон закончил обходить дыру в земле по периметру и отдал честь перед сэром Никсоном, стараясь не обращать внимания на порванный рукав.

— Погода хорошая, — выдавил Ламберт. — Давайте, пожалуй, проведём нашу встречу на улице…

От дома демонстративно отвалился кусок подоконника. Комиссия против предложения не возражала.

========== Часть V. Глава IV. Орудия ==========

Faber est suae quisque fortunae.

Каждый сам кузнец своей судьбы.

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, Манхэттен

2025 год

Вспоминая Освобождение, сэр Никсон не мог обходить стороной Рио Джонаса. В конце концов, именно этот человек официально возглавлял процесс и отвечал за него перед правительством трёх сверхдержав и непосредственно Советом Генералов. И сейчас он вновь вернулся в прошлое, что в полной красе и с точностью до деталей было отпечатано на внутренней стороне век. Стоило лишь закрыть глаза — и сэр Никсон снова за старым рабочим столом, напротив заметно осунувшегося рыжебородого храбреца, взявшего на себя слишком большую ответственность для человека.

— Вот приблизительные данные на каждый подвид этих детей, — устало, но мужественно докладывал Джонас. — Я предлагаю подключить к исследованиям специалистов из других стран, чтобы…

— Пока не нужно никого привлекать, — остановил его сэр Никсон. — Глава не желает, чтобы посторонние знали о нашем плане, пока он не будет реализован. Всегда есть возможность провала — вдруг эти дети не выживут в условиях нашего мира? Вдруг не согласятся помогать или вовсе не смогут? Конечно, афишировать не стоит, но главы других государств поставлены в известность. Никакой помощи, просто факт.

— Мудро.

— Время покажет. Быть может, мы делаем ошибку, держа это в секрете, — он нахмурился, — но пока что я не вижу никаких препятствий… и тем более, не вижу поводов предавать дело огласке. Спасибо за работу, сэр Джонас. Вы можете идти.

Он хотел остаться один; во всяком случае, в присутствии одного Саймона, который верно и тихо прислуживал ему уже много лет. Вздохнув и устроившись поудобнее в кресле, насколько это было возможно, сэр Никсон разложил перед собой несколько папок с распечатками. Самые толстые были RSH и RSE, самая тонкая — RSD.

Он начал с конца. Red Sky Demons, по заметкам Анны Браун и уже проведённому медицинскому обследованию Джонаса, самый неудачный отряд. Его занимали дети, рождённые от человека и демона. Чаще всего они умирали от попыток приспособиться к человеческой крови, а те, кто выживал, понимали свою ситуацию — или напротив — и неизбежно переходили на сторону зла. Единственной девочкой в здравом уме оставалась Дейзи Рун, но она сбежала сразу после прибытия на новую землю, и последний раз её видели где-то в порту. Датчиков ещё нет, камеры слежения не настроены на нечеловеческую энергию, и неизвестна дальнейшая судьба этой малышки.

Больше всего сэра Никсона заинтересовал отряд Red Sky Elements. Каким образом может человек быть так тесно связан со стихией? Он думал о языческих богах, но ошибался. У Анны Браун было зафиксировано следующее: один из родителей — маг, подчиняющий стихию. Сам процесс подчинения был прописан разве что в древних легендах Девятого мира, когда существовали, по преданию, лишь две расы — маги и вурдалаки, которые враждовали между собой. Победили маги, но вышло так, что браки между существами, наделёнными волшебной кровью, привели к вырождению их как класса. Много сотен поколений спустя этот ген стал проявляться вновь, но исключительно у тех, кто являлся потомком мага, ставившего эксперименты над природой и позволявшему природе властвовать над своим телом. Отсюда и появилась своего рода мутация, дающая ребёнку либо возможность управлять каким-либо природным явлением в определённом радиусе (в зависимости от номера), либо простое чувство комфорта в этой стихии.

Сэр Никсон как можно внимательнее рассмотрел снимки, вклеенные в альбом. Совсем маленькие ребята, по словам Джонаса, не все шли самостоятельно. Их Первый номер обладал самой важной, по мнению древних, стихийной силой — огнём. Даже по не совсем качественному кадру ему удалось разглядеть бойкость и, видимо, задиристость маленького Даниэля. Пролистав ещё раз другие папки, сэр Никсон нашёл непонятную, но интересную закономерность — все Первые номера казались старше своего возраста. Он не особо верил взглядам, но их глаза определённо смотрели на мир иначе.

Толстая папка Red Sky Holy внушала ему опасения. Судя по докладу Джонаса, их Первый номер был убит буквально за несколько минут до Освобождения, и он, Джонас, полагал, что это было сделано специально, дабы сила не доставалась никому; сам же сэр Никсон не был так уверен, что это не было случайностью или ошибкой, ведь существа со сверхъестественными — или противоестественными, как посмотреть — способностями не так просты, чтобы люди могли их запросто уничтожить. А цель Анны Браун была в строго противоположном — взрастить и воспитать, так что ситуация с его точки зрения приближалась к случайной.

Но это было не главное, что интересовало сэра Никсона в данной папке. Генетика RSH показалась ему самой противоречивой, что потом впоследствии не раз доказывал капитан Сноу. Половина крови считается «светлой», половина — «тёмной». Это так называемые редкие браки ангельских и демонических семей, божественных, если речь идёт о низких рангах пантеона. Из-за редкого сочетания и возраста — RSH были старшими среди воспитанников Анны Браун — их способности сильнее остальных. Конечно, всему есть своя цена, и в случае RSH она такова: как они сами могут влиять на злых духов, так и злые духи могут с меньшими потерями занимать их тела в качестве сосудов.