Мёртвая Петля

Вошедший в этот момент Эйден удивлённо шагнул назад:

— Это было извинение? Что ты с ними сделал?

— Секрет фирмы, — довольно сказал Хоук. — Садитесь, что ли, может, теперь мне дадут сказать.

— А где Энджел? — Шон повертел головой. — Пару лет назад я пошутил бы, что она в Китае…

— Но, вероятнее всего, она в Китае, — пробормотал Хоук. — В любом случае, давайте я…

— Опять? — возмутился Шон. — Мы же вчера только разговаривали, почему она меня не предупредила?

— Если вам нужно чье-то благословение, могли бы попросить у меня, — параллельно с ним вещал Эйден. — Я бы не отказал.

— Энджел оставила вам письмо около двери, которое никто не заметил, — ровным голосом сказал шеф. — Пожалуйста, прочитайте его.

Шон не без удивления выцарапал из-под ковра бумажку и зачёл:

— «Дорогие четыре (зачёркнуто) три дебила, я ненадолго уезжаю по очень важным делам. Слушайтесь богов, если они дадут вам совет в моё отсутствие. Работайте как прежде и остерегайтесь ловушек. Не жрите чипсы. Эндж». — Ламберт пожал плечами: — Кого-то пощадила.

— Не тебя, — встрял Кайл.

— Уволить вас, что ли, — сказал Хоук. Все сразу дёрнулись. — Или всё-таки в окно.

— Мы слушаем, — виновато сказал Шон.

— К нам собирается инспекция, но не генерал Лестер, как обычно, а кое-кто поважнее него. Вы что-нибудь слышали про главу Совета Генералов?

Эйден кивнул, Шон восторженно просиял, одолев постоянную бледность лица выражением радости, Кайл сделал вид, что тоже всё прекрасно знает.

— В общем, сэр Никсон — очень влиятельный человек, — пояснил Лаватейн, разворачивая к ним экран. — Ветеран восточных войн и советник предыдущего президента. Судя по всему, что мне разболтал наш друг министр, он на нашей стороне и если и захочет что-то обсудить, то только по делу.

— Может, мы сами к нему приедем, раз так? — боязливо спросил Шон.

— Нет, он сам выразил желание попасть сюда… Почитайте дальше, там что-то вроде того, что мы должны оставаться на посту. Не лучшая аргументация, но из его уст — вполне убедительная.

***

Сославшись на неотложные дела, Хоук оставил управление на Эйдена (ибо кто ещё мог сконцентрироваться на одном деле дольше, чем на пять минут) и вышел во двор, где они недавно поставили скамейку. История о том, как скамейку порывом негативной энергии выкинуло из общественного парка, разошлась на ура. На деле же негативной энергией был проспоривший Кайлу Шон. Так или иначе, наклейку с обозначением парка давно содрали… Откинувшись на деревянную спинку, Хоук повертел в руках телефон, не получавший абсолютно никаких новостей со вчерашнего вечера.

Конечно, Энджел пропадала так и ранее, но не устраивала никаких грандиозных прощаний, как сейчас. Или он только обратил внимание?

«Кое-что грядёт, — сказала она в темноту комнаты прямо посреди ночи, ни к кому конкретно не обращаясь. Хоук прислушался. — Я не смогу оставаться рядом вечно. Либо один, либо другой. С их стороны было так бесчеловечно управлять этим моей рукой, но я ничего не могла поделать, потому что это тайна. Господи… зачем было её нарушать, пусть даже и случайно… — Приподнявшись, он увидел, что глаза Энджел светятся сквозь закрытые веки. Кто-то ею управлял через глубокий сон. — Я не должна рассказывать правду и раскрывать будущие дела. Если я сделаю это, госпожа Луны пожалеет, что меня на свет родила, и тогда падёт кара на всех — на уже наказанных и на невинных… — По её щеке скатилась слеза, но и она была золотой. — Я знала, что так будет, но почему же это так обидно…»

Хоук пытался разбудить её, но не смог. Неведомая сила — хотя сейчас он уже догадывался, что это — не очень мягко отбросила его назад и погрузила в сон. Наутро Энджел сказала лишь, что ей срочно надо ехать, и что они всегда могут положиться на её сестру Таню, и что она обязательно вернётся, как только сможет.

Последним словам веры не было. Лаватейн не мог сказать, вернётся она или нет, но был почти уверен, откуда. Энджел совершила небольшую ошибку, разговаривая с Мидорикавой-саном о Городе Богов.

«Если это её родина, то рано или поздно её заберут обратно. Даже в статусе грешницы».

Возможно, была угроза со стороны божественной родни Энджел, когда они собрались пожениться. Но с её стороны было бы слишком опрометчиво принимать такое решение, ведь последствия были бы очевидны. Значит, в этом замешана третья сторона — ни Энджел, ни боги. Кто, если не он сам?

«Почему все эти отношения такие сложные?..»

Кайл плюхнулся рядом с незажжённой сигаретой в зубах.

— Так куда она смоталась?

— В Китай, — автоматически ответил Хоук.

— А на самом деле?

— А не бросил бы ты курить…

— Бросал уже, — щёлкнув зажигалкой, он убрал её в карман брюк. — Больше не собираюсь. Если так подумать, это самая меньшая угроза моему здоровью.

— Ты не думал о том, что мы третья сторона? — спросил Хоук, одновременно отмахиваясь от дыма. Закатив глаза, Кайл пересел на другой край лавки, чтобы дым шёл в другую сторону.

— Все уже сто раз об этом передумали, если честно. И мы всё ещё можем выбрать нормальную сторону, но остаёмся долбаной границей. — Покосившись на окна офиса, Кайл добавил: — Если ты про Энджел, то она единственная, кто выбирать не может. Как разжаловали, так и возьмут обратно. Ей остаётся только следовать их указаниям.

— Тогда зачем пробовать её в разных ролях, если можно сразу сделать так, как нужно? Наверняка это в их власти.

— Это я уже без понятия…, но ты так уверен, что дело в богах?

— В чём ещё?

— Ну, будущее там, пророчества дерьмовые. Они это любят. Отъезд Энджел не был бы причиной для беспокойства в другое время, но сейчас как-то не в тему. Вот-вот на нас могучая хреновина из подземелья свалится…

— Из подземелья — свалится, молодец…

— Ты понял, что я имел в виду, — надулся Кайл. — Короче говоря, париться бесполезно.

Пепел не долетел до земли: прямо перед скамейкой появилась огромная трещина, тут же преобразовавшаяся в зев. Через секунду после того, как они отскочили назад, лавка сгорела в полупрозрачном с синеватыми оттенками пламени. Из пропасти послышался низкий голос:

— Я ближе, чем вы думаете. Ещё не поздно отбросить дурацкую затею защищать этот мирок и перейти ко мне.

Представляться с Его стороны было бы излишне. Кроме темных сгустков и остатков огня, не было видно ничего, но если сделать шаг вперёд — пути обратно не сыщешь. Хоук скосил глаза в сторону здания: не дай бог, остальным приспичит выбежать им на помощь, пропасть занимает почти весь двор.

— Ты не… — Кайл запнулся, получив тычок в спину. Игнорируя его обиженный взгляд, Хоук выжидал, что им ещё скажут. Почему-то он был уверен, что ругаться с прямыми вратами в преисподнюю — плохая идея.

— Скоро мы встретимся лицом к лицу, — продолжал Он. — Я почти готов, и советую вам тоже… подготовиться.

Ответа не было.

— Отойди.

Изнутри высунулась увеличенная втрое рука, скользкая и костлявая. Стремительно метнувшись вперёд, она схватила Кайла и оттащила в сторону забора.

— Мне интересно, сможет ли со мной справиться тот, кем ты стал, — говорили снизу. Хоук не шевелился. — Раньше бы я оттягивал эту встречу до последнего момента, чувствуя страх перед тем, кем ты был. Но правильно ли говорить «ты», имея в виду его? Разница слишком бросается в глаза, мне почти неловко. Может, это грубо с моей стороны — требовать от тебя многого? Ведь теперь ты никто…

— Не слу… — Кайл едва не ударился затылком об забор, когда попытался освободить лицо от неожиданного и не очень приятного захвата гигантской руки. Он собирался крикнуть что-нибудь нереально важное и ободрительное, пока была возможность, но это оказалось лишним, поскольку Хоука болтовня невидимого гостя достала намного раньше. Пользуясь полезным приёмом, полученным от Мидорикавы, он соединил несколько всегда носимых с собой метательных ножей наподобие короткого меча: можно было добиться этого техническим путём, но куда проще и быстрее применить Силу, которой не терпелось обо что-нибудь почесать кулаки. Таким образом, Дьявол договаривал, а Хоук с неполным осознанием собственных действий заносил руку с расширенным сияющим лезвием в ней.