Возмездие

Инстинкты бодигарда пересилили инстинкт самосохранения. Посмотрев по сторонам, Салли немедленно обнаружил группу людей, которая нуждалась в помощи.

— Вызови мне ближайшую охранную башню, — потребовал он у клипсы. Через какое-то время сигнал прошёл. — Капитан Йорк. Я под сто третьей башней, срочно приведите сюда

отряд. Завал…

— У нас везде завал! — неожиданно громко ответили ему. — Здесь… Здесь стены, они… помогите…

Связь прервалась, и за спиной у Салли застонала очередная башня. Не помня себя, он прыгнул вперёд, попал с крыши лифта на чей-то балкон — этаж седьмой, наверное, совсем бедняки, и по пожарной лестнице, оставшейся от старых домов, слез на землю.

— Отойдите! — проорал Салли. Кто-то среагировал, кто-то нет, на земле осталась лежать комочком женщина — она прикрывала своего ребёнка. Чёрт возьми, выхода нет. Сзади на него полетело стекло.

Салли рванул вперёд и прикрыл собой мать с ребёнком. Башня рухнула, земля задрожала, заходила ходуном. К счастью, небоскрёб стоял через один, иначе бы они все умерли на месте. Кашляя от пыли и пытаясь вернуть слух, отобранный силой удара, Салли потряс головой. Женщина пошевелилась. Блондинка, и девочка тоже светлая, обе напуганы, исцарапаны и дрожат.

Женщина что-то сказала ему, но Салли по губам не читал, а слух возвращался медленно. Помотав головой, он схватил обеих, девочку — на руки, женщину — под локоть, и поволок их к лифту. Ещё можно успеть. Кажется, на тракты ещё ничего не падало, они смогут, они справятся…

— …приморский дом! — надрываясь, кричала блондинка. Из её рассечённой губы текла кровь, а она всё настаивала. — Бросьте меня, увезите Миранду!

— Вы поедете вместе с ней! — рявкнул Салли и вернул ей ребёнка. Девочка тихо плакала от ужаса, глядя на паникующих людей, наверное, ушки у неё тоже заложило. — Все поедут! Откуда вы знаете о приморских домах? Вы с земли?

— Да, но… мы согласны, — слизнув кровь с губы, спешно заговорила женщина, пока они шли к ближайшему горизонтальному лифту. — Мы слышали, неважно, где ты родился, в дома поедут все, кто хочет спасаться морем…, а потом — плыть…

— А потом — плыть, — рассеянно кивнул Салли. — Забирайтесь первыми, я вас отвезу к эвакуационным лифтам… твою мать, — неожиданно злобно рыкнул он и хлопнул кулаком по стене дома. — Я надеялся, что они никогда не пригодятся. Знал, и всё равно надеялся…

***

Мастер Джей никогда не вмешивался в чужие конфликты, но даже он сейчас не медитировал. Один из башенных капитанов смотрел на другого, и Салли был готов поклясться, что капитану Бруксу крышка. Он и сам бы придушил старого тормоза, просто не мог поверить в то, что он говорит.

— Рядовая тревога? — переспросил Салли, еле шевеля онемевшими губами. — Капитан Брукс… Я тащил полумертвых людей через несколько кварталов, у нас не хватало людей, на подмогу никто прийти не смог — это рядовая тревога?

— Мир не рухнул, значит, рядовая, — отрезал Брукс. Салли очень хотелось вырвать с мясом эти густые седые брови, презрительно выгнувшиеся в обрамлении старческих морщин. Он сделал глубокий вдох и сколько-то там посчитал в ожидании, что мастер Джей сейчас всех помирит, как обычно.

— Вы сошли с ума, капитан Брукс, — тихо сказал мастер, перебирая пальцами нунчаки, только на этот раз жест не казался дружелюбным. И Брукс, видимо, это понял.

— Уберите свои недоделанные чётки, вы…

— Это не чётки, вы знаете, что они могут сделать.

— Это угроза?

Салли опешил. Он был самым молодым из главных капитанов сейф-тауэра, но еще ни разу не видел, чтобы эти двое грызлись между собой. Им давно был нужен новый лидер, если бы только капитан Брукс признал Ти…

— Простите за задержку, — Ти поздоровался с подоконника — на срочные совещания он предпочитал являться через окно. — Мы загружали эвакуационные лифты. Натан и Цу…

— Какие лифты? — взвизгнул Брукс, брызжа слюной. Салли с сожалением отметил, что его взгляд оставался осознанным — даже психом не заклеймить. — Вы с ума сошли?! Немедленно отзовите людей! Более того, это не ваши люди!

— Почему вы не хотите эвакуировать людей, капитан Брукс? — ровно спросил мастер Джей. Его спокойствия на всех не хватит, но хотя бы чуть-чуть…

— Ложная тревога! Пара башен падёт, и на этом всё. Мы зря потратим энергию, чтобы переправить эти лифты, зря подадим воду и электричество в приморские дома, зря…

— Капитан Брукс, — сказал Ти, — вы ошибаетесь.

Старик опять начал ворчать, а Салли, не принимая участия в дискуссии, смотрел на херувима и думал, когда в последний раз видел что-то подобное. Ти злился, наверное, или даже был очень зол, но его лицо оставалось вежливым, глаза — непроницаемыми, а улыбка — ровной. Салли знал, почему: оказавшись среди людей, херувим быстро сориентировался благодаря подсказкам новых друзей и поэтому забирал только самое лучшее. Он копировал чужое поведение, походку, речь, манеры, но никогда не брал лишнего — зависти, отчаяния, слабости, вспыльчивости… Это казалось фантастическим, но Ти по-другому не мог, и для него было вполне естественно воплощать в себе только добродетели.

Салли моргнул и понял, что не так. Да, с Ти всё как обычно — вежливый, непроницаемый и ровный, только четыре крыла за спиной напряжены так, что воздух вокруг дрожит.

— У нас нет выбора, — негромко сказал мастер Джей, обращаясь к ним.

— Вы о чем? — Салли повертел головой. Если речь о смене капитана…

— Да, Салли, речь о смене капитана, — как давно Ти читает мысли? Нет, это он просто угадал. — Капитан Брукс, нас трое, вы один. Большинство из башенных капитанов настаивает на смене лидера.

— Как вы смеете? — задохнулся Брукс. Он вскочил на ноги и вызвал своих людей, пришли все, кто только мог — все были в пыли, грязи, поту и крови, кое-кто ранен, кое-кто заплакан, товарищей всех собрать не удалось, за окном небоскрёбы летят к земле.

— Мы готовы голосовать, — подал голос Натан.

Салли оглядел их всех. Отряды, подотряды, пары, тройки. Все свои и в то же время ничьи. Его, Салли, прямые подчиненные смотрят упрямо, мастера Джея — смиренно, но с затаенным огоньком, капитана Брукса — виновато и решительно. У Ти пока нет своих людей. Пока нет.

— Никто за вами не пойдет! — возмутился капитан Брукс. Он был главным из главных слишком долго, чтобы признать чужое первенство — и, что хуже, собственное тупое упрямство закрыло ему глаза на реальную опасность. — Тоже мне, компания кандидатов… Молокосос, монашек и это крылатое недоразумение…

Крылатое недоразумение улыбнулось ещё разок, и Салли был готов поклясться, что в комнате стало холоднее.

— Если вы уверены в себе, то и опасаться вам нечего. Дело срочное, — теперь Ти, а точнее — капитан Тирелл, разговаривал с людьми, а люди смотрели только на него и слушали только его. — Нужно увозить людей к морю, всех, кто согласен. Опасность исходит из земли, оставаться внизу ещё дольше нельзя. Открывать эвакуационные лифты и приводить в действие механизмы приморских домов может только первый башенный капитан. Первый башенный капитан Брукс не хочет этого делать. Вы все, — он обвёл глазами уставших и побитых бодигардов, — прекрасно знаете, что творится снаружи, и можете мне поверить, что это уже не остановить. Вас могут вывести наружу капитан Йорк и капитан мастер Джей. Пожалуйста, поднимите руки…

Салли переглянулся с мастером. Должен был начать кто-то из них! Ти не станет называть себя, а ведь кроме него — некому… Что ж, ладно, назад уже не повернешь. Если выберут мастера Джея или Салли, они сделают все, как скажет Ти. Они спасут людей…

— Пожалуйста, поднимите руки, кто согласен с отставкой капитана Брукса.

Чего он тянет?! Салли с удивлением пронаблюдал, как все руки, медленно или быстро, тянутся вверх.

— Пожалуйста, — монотонно продолжал Ти, — поднимите руки, кто готов довериться капитану Йорку или капитану мастеру Джею.

Все, или почти все. Зато уверенно. Но что делает Ти?

Херувим наконец спрыгнул с подоконника и выпрямился во весь рост, слегка касаясь крыльями потолка. Голубые глаза горели, он больше не улыбался.