Дьявол в голове

– Барыня! – Подбирая длинные юбки, Изимира помчалась к ней мимо обугленной туши зверя, вокруг которого плясали огоньки пламени.

Пожалуй, впервые Алетта была столь несказанно рада присутствию колдуньи. Она спасла ей жизнь, и это не останется забытым, да только на благодарности времени не осталось – девушек привлек крик Ламберта. Изимира бросилась вперед, произнося на ходу заклинание, от которого по ее пальцам забегали искры. Короткий разряд ударил в тварей, кружащих вокруг ведьмака: одну из них ранило, а остальные разбежались.

Ламберт припал к земле, тяжело опираясь на меч, и без лишних вопросов стало понятно, что его успели покусать и сражаться с былым запалом он не мог. Хотела бы девушка помочь ему, да только подозревала, что в ее силах лишь поинтересоваться о его самочувствии. А подобные вопросы явно раздражали ведьмака.

– Не отходите от меня ни на шаг! – Предупредила Изимира, принявшись зачитывать заклинание.

Подняв руки над головой, чародейка осыпала вокруг них молнии, от которых моментально вспыхнула трава. Магия подняла пламя, отделяя их от монстров ярким огненным кругом. Колдунье пришлось отдать много сил, чтобы поджечь влажную траву, об этом Алетта догадалась, когда Изимира обмякла и упала на землю. Из носа у нее текла кровь.

– Ты в порядке? – Склонилась над ней Алетта, помогая приподняться с холодной почвы.

– Слишком много магии… – Тщетно борясь с головокружением, пробормотала девушка. – Боюсь, большего от меня не получите.

– Ведьмак, ты?..

– Я в норме, – зарычал Ламберт, хотя внешний вид его оставлял желать лучшего.

При свете пламени, которое пусть и отпугивало волков, но угасало, Алетта разглядела своих защитников получше и напряглась. Волки изрядно потрепали ведьмака, его левая рука блестела от крови, под глазами залегли синяки, и кожа казалась невероятно бледной.

– Дай мне меч.

– Чего? Сиди, госпожа, и не возникай, – с сарказмом бросил Ламберт, быстро поднимаясь с колен. Желание выглядеть сильным пусть и понравилось девушке, но вернуло мужчину обратно к земле. – Проклятье!..

– У ведьмаков же есть восстанавливающие зелья и эликсиры, – с надеждой подметила Изимира.

– Да, только все они остались в сумке у лошади, – огрызнулся Ламберт.

Ситуация становилась хуже с каждой секундой, волки уже пытались переступить через барьер, и пусть огонь их отпугивал, они становились все смелее. Еще немного, и поминай как знали.

Шум у ворот города отвлек Алетту от монстров, да и волки не оставили без внимания группу всадников, мчащуюся к ним с воинственными криками. С одной стороны, у баронессы отлегло от сердца, а с другой, она уже представила взбешенное выражение лица Эделя, разрывающегося между уважением к хозяйке и желанием наказать непослушную девчонку.

Волки не стали отходить далеко от загнанных в кольцо пламени жертв, чем упростили работу всадникам, обрушившим на них тяжелые мечи. Несколько монстров угодило под ноги лошадям. Алетте казалось, будто на них нахлынула смертоносная волна, сносящая все живое со своего пути. Кони не побоялись пламени, они фактически стоптали тлеющие язычки.

– Госпожа!

Баронесса оглянулась на взволнованный крик, увидев приближающегося к ней Агасфера. Ей на мгновение показалось, что его лошадь налетит на них с колдуньей, но верный страж успел остановить ее.

– Руку!

Взглянув на протянутую руку с замешательством, Алетта посмотрела на сражающихся с волками людей. Несмотря на новых противников, монстры продолжали прорываться к ней, и это невольно заставило задуматься.

– Алетта! – Уже позвал ее по имени Агасфер, и девушке ничего не оставалось, как принять помощь и взобраться сзади.

– Стой, – хватаясь за широкие плечи мужчины, чтобы не упасть, баронесса оглядела стражников, пока не заметила среди них Геральта. Значит, ей не показалось. – Геральт, Майорис! – окликнула она заодно и другого всадника. – Помогите Изимире и другому ведьмаку! Остальные – прикрывайте их и отступайте!

Долго уговаривать никого не пришлось, особенно Агасфера, который гнал коня так, будто их преследовали не волки, а призраки Дикой охоты.

– Почему вы опять отправились к колдунье без меня?! Я говорил, что это опасно, но сейчас особенно!

Хотела бы Алетта напомнить ему, на кого он повысил голос, да только сильнее беспокоилась о том, как бы не соскользнуть с коня – без седла, да на заднице лошади не так-то уж и приятно ехать.

Агасфер прав в одном – в последнее время стало небезопасно, монстры появлялись из неоткуда и уходили также бесследно. Но теперь Алетта могла сказать с уверенностью, что причиной тому была она.

========== Недоброе знамение ==========

♪ Danheim - Pla

♪ Asylum Pyre - The Cemetery Road

– Не успел ваш отец покинуть нас, как вы стремитесь за ним! О чем вы только думали?!

Единственное, на что хватило Алетте сил, это глубоко вздохнуть, не сводя выжидающего взгляда с Эделя. Мужчина мерил кабинет широким шагом, пока знахарь обрабатывал мелкие ссадины на руках баронессы. Если бы не последнее наставление Бимона Валхольма о том, чтобы верный советник оберегал всеми силами его младшую дочь, Алетта уже давно бы приказала высечь мужчину за громкие слова.

– Мы и так позволили ведьме жить близ нашего города, – возмущался Эдель. – Более чем уверен, что она виновата в набегах всякой нечисти.

– Это единственное, что тебя беспокоит?

В кабинете, скудно освещенным свечами, присутствовало четверо: баронесса, лекарь, Эдель и Агасфер, молчаливо стоявшей подле девушки.

Мужчина остановился и с недоумением посмотрел на молодую хозяйку, которая угрюмо смотрела на него исподлобья. Она более не говорила, в угнетающей тишине ожидала, когда лекарь закончит работу – старичок, ощущая неловкость момента, вы быстром темпе наложил повязки и удалился.

– Так что? – переспросила Алетта, удобнее разместившись в кресле.

– Так что?..

– Нападение волков – меньшее, что должно нас беспокоить. Да, нечисть начала вылезать из всех щелей, и присутствие Изимиры помогло избежать трагичного конца. К тому же данное нападение лишь укрепило мою уверенность, что это не банальная случайность. Волки рвались ко мне.

– Значит… грифон должен был напасть на вас?

– Не знаю, – честно призналась девушка. – Возможно, мы обе были целями.

– Но для кого? – обрел голос Агасфер.

– Для кого угодно. Ты ведь понимаешь, что как только отец начал заболевать и уже не мог полноценно вести дела, это поставило Сорбец под удар. Меня до сих пор не воспринимают всерьез, я лакомый кусок мяса на поле волков: молодая, без родителей и братьев, с небольшим городом и акрами пахотных плодородных полей и рощ. Все и так поняли, что замуж я не стремлюсь, поэтому единственный способ заполучить все богатство – избавиться от меня и Магнолии.

– Но это не даст никому права владеть вашими землями, – подметил Эдель. – В теории только Карл Бевентот может претендовать на Сорбец, но он не стал бы рисковать жизнью госпожи Магнолии. Понимаю, что вам он не нравится, но он действительно дорожит вашей сестрой.

– Это я знаю, – нахмурилась Алетта. – Как бы я ни хотела все свалить на этого смазливого ублюдка… он мог бы попытаться устранить меня, но при абсолютной уверенности, что Магнолия не пострадает.

– Может ли быть, что чудища просто возвращаются? – Рискнул предположить Агасфер.

– Исключено, – уверенно заявила девушка. – А вот что кто-то наслал новых – вполне.

– Но кто? – Спросил Эдель. – Вы же сами понимаете, что от вашей смерти никому не будет пользы, никто не заполучит ваши земли.

– Оспоримо.

– Оспоримо? – Удивились в один голос отец с сыном, чему Алетта слегка удивилась, а затем ухмыльнулась: уж до боли забавно это выглядело.

– Четырнадцать лет назад мы были всего лишь мелким селом, окруженным топями, и никому не было до нас дело. Когда-то династия Валхольм насчитывала более двадцати человек в одном поколении, но потом пришли завоеватели, фавориты королей и оттеснили нас на юго-восток, в самый угол страны, где мы постепенно загнивали. И сейчас нам с отцом… нет, всем нам удалось, наконец, обрести хоть кроху того величия, которым мы прежде владели. Догадываетесь, кто менее всего этому оказался рад?

Конец ознакомительного фрагмента.